Napredak 24-godišnjaka je bio spor i stabilan godinama. Ove nedelje u Madridu, postalo je meteorsko.
„Diši i veruj, diši i veruj.“
To je bio savet, Frenklin Tiafoe je dao Hailei Baptiste dok je pojačala da servira kasno u drugom setu protiv Mirre Andreeve u četvrtak u Madridu.
Što se tiče trenerskih mantri, fraza ima mnogo toga da je preporuči. Privlačan i jezgrovit, ostaje u umu, ali ga ne opterećuje nikakvim stranim detaljima. Najvažnije, čini se da radi za Baptiste. Sa Tiafoe i njen primarni trener, Vil Vudal, iza nje, 24-godišnji Vašington, D.C., rođen upravo je imao najbolju nedelju u svojoj karijeri. Stigla je do svog prvog polufinala VTA 1000 i spasila šest meč lopti da bi pobedila Arinu Sabalenku za svoju prvu pobedu nad svetskim brojem 1.
To je vrsta predstave koju bismo obično nazvali probojem. Osim što se čitava Baptisteova karijera oseća kao jedan dugačak, spor proboj. Od 2022. godine završila je 166. na rang listi, zatim 131., zatim 92., a zatim 61. na kraju 2025. godine. Od januara, ona je skoro prepolovila to, na broj 32. Za još nekoliko meseci, mogla bi ga ponovo prepoloviti.
„Sporo i stabilno pobeđuje u trci“ može biti Baptisteov moto. To je takođe fer opis kako ona pravi svoj put oko teniskog terena. Nikada ne izgleda požureno, ne troši energiju i zamišljeno postavlja poene. Ona može da ispaljuje svoje udarce na tlu snažno kao i bilo ko, ali voli da konstruiše svoje mitinge – sa kick servisom ili slice bekhendom – pre nego što povuče okidač.
„Samo volim da budem kreativan na terenu“, kaže Baptiste. „Odrastao sam igrajući se sa dečacima skoro čitavu mladost. Moji treneri su me nekako trenirali da igram malo više kao momak. „
„Očigledno mi to pomaže, mislim. Devojke ne vole servis za udarac i krišku. „
Baptistov otac, Kvazim, rodom sa Haitija, upoznao ju je sa tenisom, ali kada nije prestala da ga moli da se vrati na teren, konačno ju je poslao u kamp.
„Nije mogao da nastavi da to radi“, rekao je Baptist Aian Broomfield sa smehom u nedavnom intervjuu za Tennis Channel. „Nije ga voleo koliko i ja.“
Pogledajte ovaj post na Instagramu
Baptiste kreditira oba roditelja za njihovu ranu podršku, kao i USTA. U KSNUMKS-u je počela u JTCC-u u College Parku, MD, a zatim se preselila u nacionalni centar za obuku u Orlandu kada je imala KSNUMKS.
„USTA je imala ogroman, ogroman uticaj na mene“, rekla je ona. „Bez njih, ne bih bio tu gde jesam.“
Jedan USTA trener posebno, bivši profesionalac Džejmea Džekson, se blisko interesuje za Baptiste igre.
„Uhvatila mi je glavu ravno, objašnjavajući kako je to biti profesionalac. Počela je da me prebacuje u taj način razmišljanja. „
Međutim, kada je Baptist bio na turneji, bila je sama većinu vremena. Provela je mesece bez trenera, leteći solo od turnira do turnira.
„Izgubio sam meč, nisam imao sa kim da razgovaram kasnije“, rekao je Baptist tih dana. „Morao sam da uradim ceo (posle meča) proces debrifinga sam. Samo naučite stvari o sebi i o igri. Mislim da mi je to dalo samopouzdanje. „
Taj život bi mogao biti dovoljan da slomi većinu igrača. Ona kaže da mi je „dao novu ljubav prema igri.“
Odlučio sam da prestanem da se borim. Selena Gomez
Sa tom ljubavlju je došlo — opet, polako i polako — novo poverenje. Skoro da ste mogli da vidite Baptisteovu veru u njenu igru, i mesta koja može da je odvede, raste iz meseca u mesec u poslednje dve godine. U Madridu je konačno procvetao u potpunosti. Pobedila je osmoplasiranu Jasmin Paolini, 11. rangiranu Belindu Benčić, a zatim je izvela jedan od preokreta godine nad Sabalenkom.
Za Baptiste, čuvanje tih meč poena bila je potvrda njenog talenta, ali i obaveze koju je napravila o tome kako će se nositi sa nedaćama na terenu.
„Odlučio sam da prestanem da se borim“, rekao je Baptiste. „Želim da kažem: ‘Oh, tako je teško, ne razumeš šta osećam.’ Ali na kraju dana, to je samo odluka. „
„Ili ćeš to preboleti, ili ćeš sedeti u tom osećaju, a sedenje u tom osećaju me nije odvelo nigde.“
Pogledajte ovaj post na Instagramu
Baptist je izgledao spreman da napravi još jedan povratak protiv Andreeve u polufinalu. Ovaj put je spasila meč-loptu, vratila se 3-5 u drugom setu, i imala tri set-lopte u taj-brejku. Ali još jedno čudo nije trebalo da bude, jer se Andreeva smirila, spasila jednu set loptu sa topspin lobom i drugu sa asom, i zatvorila ga na svojoj trećoj meč lopti.
Opet, Baptist je dokazao da može da se druži sa još jedan Top 10 igrač. Ali tu su i greške ispunjene zakrpe, i na jednoj od njenih set-poena u taj-brejku, ona nije izgledalo da ubrza dovoljno brzo do lopte koja je možda bila u stanju da skloni.
Ipak, ovo je bila nedelja koja bi trebalo da stavi Baptista u razgovor o američkom kandidatu, ne previše iza kolega Amerikanaca svoje generacije kao što su Coco Gauff i Amanda Anisimova.
Verovanje, za Baptiste, može početi da dolazi lako kao disanje.
