Svetski broj 1 se okupio iz seta i brejka da bi stigao do četvrtfinala.
Arina Sabalenka je zadržala skoro savršen nastup Naomi Osake i stigla do četvrtfinala Mutua Madrid Opena u ponedeljak, pobedivši bivši svetski broj 1, 6-7 (1), 6-3, 6-2.
Branilac titule i svetski broj 1 zaostao Osaka za set i brejk, ali urlao nazad da rezerviše svoje mesto u poslednjih osam posle dva sata i 20 minuta na stadionu Manolo Santana.
Sabalenka, koja je ranije delila agenta sa Osakom, igrala je svoj prvi turnir od obezbeđivanja Sunshine Double-a u martu, postavši peta različita žena koja je osvojila i Indijan Vels i Majami u istoj godini. Trostruki šampion u Madridu, bila je impresivno efikasna kroz svoje uvodne runde nad Pejton Sterns i 29. nosioca Žaklin Kristijan.
U međuvremenu, Osaka je stigla na Caja Magica čvrsto unutar Top 20, ali četvorostruka grend slem šampionka se često borila da povrati formu od povratka sa porodiljskog odsustva, pobedivši samo dva meča protiv Top 10 protivnika u poslednje dve i po godine. Iako je objavila svoje najbolje rezultate na tvrdoj podlozi – osvojivši dve titule Australije i US Opena – njene izglede su istorijski pale na šljaci, na kojoj je stigla do samo dva četvrtfinala VTA 1000 (oba u 2019).
Ipak, uživala je u impresivnom početku svoje kampanje u Madridu, zaradivši pobede u pravim setovima nad dva igrača na šljaci u Camila Osorio i Anhelina Kalinina da rezerviše revanš sa Sabalenkom, koji ju je pobedio u pravim setovima prošlog meseca na BNP Paribas Open. Ulazeći u meč, Osaka je bila 0-6 vs. Top 10 igrača na šljaci i nije pobedila vladajućeg broja 1 od 2019. godine (Peking, d. Ashleigh Barty).
I Osaka i Sabalenka su se pokazale u retkoj formi u ranim fazama meča, nijedna nije odustala od brejka servisa u prvih 12 gemova.
Iako je Sabalenka obično blistala u taj-brejkovima – u jednom trenutku pobedivši 19 zaredom prošle sezone – Osaka je jurišala kroz iznenadnu smrt, osvojivši prvih pet poena pre nego što se stavila na set od svoje najveće pobede u više od šest godina.
Osaka je izgledala potpuno u sedištu vozača kada je navigirala napetim uvodnim servis gemom i stavila sebi set i brejk, ali Sabalenka se vratila na nivo i preokrenula zaostatak od 40-0 na 4-3 da bi po drugi put brejknula i našla se na servisu za set.
Osaka se dobro snašla protiv Sabalenke, gurajući svetski broj 1 na ivicu poraza.
Sabalenka je osvojila osam poena zaredom i ostvarila trostruku set loptu, pretvorivši svoju drugu asom i iznudila odlučujući set.
Na zadnjoj nozi nakon što je izgubila vođstvo, Osaka je spasila četiri brejk lopte početkom trećeg sa nekim jakim servisom, ali Sabalenka je nastavila da vrši pritisak i uhvatila prvi brejk u poslednjem setu. Greške su počele da se gomilaju za Osaku kada se Sabalenka približila prednosti duplog brejka, loše tempirana dupla greška koja je izvukao brejk loptu.
Osaka je spasila jedan, ali nije mogla da spasi ni sekundu, promašivši forhend; Sabalenka je krenula ka stolici, pripremajući se da servira za meč.
Sa svim zamahom na njenoj strani, Sabalenka je skočila na tri meč lopte, ali prvi nosilac je trebao samo jedan da se prebaci u poslednjih osam posle skoro dva i po sata na terenu.
Između nje i povratka u polufinale stoji iznenađujuća četvrtfinalistkinja Hailei Baptiste, Amerikanka broj 30 koja je šokirala Belindu Benčić u tri seta ranije popodne. Sabalenka je osvojila svoj poslednji meč sa Baptistim u dva seta na Majami Openu.
