Aura Bena Sheltona

Houston – Kada je Sofija Elis videla redosled igre u ponedeljak na američkom prvenstvu na šljaci, odlučila je da ne rizikuje.

„Stigao sam ovde sat vremena ranije“, rekao je uskoro-to-be student koledža, da obezbedi glavno mesto za Ben Shelton je dubl meč. „Tako je ludo videti ga izbliza.“

Po izgledu, nije bila sama. Teren 3 u River Oaks Country Clubu bio je pun kapaciteta pre nego što je lopta udarena, ostavljajući kasno pristigle nekoliko opcija – ali ipak opcija – ako su želeli pogled:

Takva je privlačnost Šeltona, 23-godišnjaka čija igra izgleda kao jedna od retkih koja zaista može da ugrozi dva ATP-ova titana, Karlosa Alkaraza i Jannika Sinnera, i čija je ličnost jedna od jednog.

To je ono što deca, i direktor turnira u Hjustonu, zovu „aura“.

„Teško je to opisati rečima“, kaže Bronvin Greer, koji je nadgledao ovaj ATP 250 više od jedne decenije. „On samo, on ima taj mentalitet o njemu.“

Kao i sve stvari aure, može biti teško definisati, ali to znate kada ga vidite. To je zujanje u gomili (koja je uključivala Sheltonovu zvezdu devojku Triniti Rodman) pre nego što je Ben ušao na sud 3. To je njegov raketni levi servis, izloženi mišići i sveprisutni osmeh. To je ležerno igra sa svojim reketom na 8-8 u odlučujućem tiebreak, kao što je to učinio u utorak na prepunom Centralnom terenu.

Dva poena kasnije, Šelton je otišao sa pobednika.

„Kul je videti da se ljudi pojavljuju“, kaže Šelton o dublu, koji ove nedelje igra sa bivšim saigračem iz Florida Gatorsa Andresom Andradeom. „Samo uživam u prilici da se zabavim igrajući nešto što takmičarski shvatam ozbiljno kao singlovi, ali verovatno se malo više zabavljam tamo.“

On ima 12 godina, on je Top 10 na svetu. Frances Tiafoe na Ben Shelton

Rangiran peti na svetu prošlog novembra, Šelton je imao solidan ako ne spektakularan početak sezone: četvrtfinale Otvoreno prvenstvo Australije, ATP 500 titula u Dalasu, i 11-4 ukupan rekord. Ali sporiji tvrdi tereni u martovskim Masters događajima nisu dobro tretirali Shelton; osvojio je samo jedan meč preko Indijan Velsa i Majamija.

Šelton je osvojio Hjuston jedini put kada je igrao, u 2024. Ovogodišnje izdanje nudi Amerikancu šansu za Teksas dva koraka, s obzirom na njegovu titulu do I-45 u februaru, i odloženu odbranu titule.

„Uvek želite svog bivšeg šampiona nazad,“ kaže Greer. „Razumemo raspored, i to je izazov, ali on je tako neverovatan talenat. I videli smo da napreduje, imajući istoriju sa svojim ocem koji je igrao ovde, kao i. „

Brajan Šelton igrao izvan SAD. Šljaka prvenstvo pet puta u 1990-ih. On se vraća u Hjuston nakon što je trenirao svog sina do dva polufinala grend slem turnira (2023 Otvoreno prvenstvo, 2025 Otvoreno prvenstvo Australije), tri druga grend slem četvrtfinala i, prošle godine, u četvrtom kolu na Rolan Garosu.

Tomi Pol, jedan od Šeltonovih dobrih prijatelja, dobro se seća.

„Juče sam razgovarao sa Benovim ocem o meču“, kaže Pol. „Mislio sam da je to – mislim, očigledno, pored meča sa grenerom – Karlosov najteži meč na Otvorenom prvenstvu Francuske.“

Šeltonov put do Rolan Garosa počinje ove nedelje, a od Amerikanaca, Pol veruje da je jedan od najboljih kandidata na površini.

PROČITAJTE JOŠ: Hjuston, ATP 250 i dom američkog muškog prvenstva na šljaci, ima 10 od Top 50

„Mislim da će on biti neko ko je zaista teško igrati, samo zato što može da drži forhend u džepu toliko dugo pre nego što odluči gde želi da ga udari“, kaže Pol. „To nije lako riješiti.“

Brendon Nakashima može da se odnosi. Amerikanac je igrao 12 setova protiv Šeltona, a 10 od njih je završilo 7-5 ili 7-6. Nakashima je osvojio samo jedan.

„U ovom trenutku“, kaže Nakashima, „s obzirom na glavu u glavu, samo je pitanje da pokušam nešto drugačije tamo, da vidimo šta može da ga uznemiri sa moje strane.“

Problem je u tome što malo izgleda da faze Shelton, na terenu ili van njega.

„Pakleni igrač čovek“, kaže Fransis Tiafoe, neko izuzetno kvalifikovan da govori o auri. „On ima 12 godina, on je Top 10 na svetu.

„On je u lepoj kući, AC sada, hlađenje. Ima svoju devojku ovde. On je dobro. „

Morate ih uložiti u nekoga kao što je Ben. Bronvin Grir, direktor turnira u Hjustonu

Publika će se vratiti za sledeće mečeve Šeltona. On je već u polufinalu dubla, i on počinje svoj singl run na šljaci u sredu uveče protiv Zhang Zhizhen. Gen Z će biti all-in na Shelton protiv Triple Z, među ostalim generacijama navijača.

👉 STREAM LIVE: Ben Shelton vs. Zhizhen Zhang, ne pre 7 pm ET

„On je tako iskrena osoba i tako lepo“, kaže Greer. „Na kraju treninga (u nedelju), on je ostao i potpisivao autograme za 30 minuta. Svaka osoba koja je ostala da gleda.

„Malo je i daleko između toga što će to učiniti, a to za mene ide dug put jer su ta deca budućnost tenisa. Morate ih uložiti u nekoga kao što je Ben. „

Neki bi mogli nazvati Šeltona precenjenim: on je 0-3 protiv Alkaraza, i 1-9 protiv Sinnera – ali oni koji dele teren sa njim ne veruju u to.

„Kada je on,“ kaže Learner Tien – koji je 2-0 protiv Sheltona – „to je stvarno teško da uradi bilo šta.“

Neki bi mogli nazvati Ben Shelton vibracija. Kopiraj to.

Greer ga naziva da je nešto drugo: „svaki 250 turnir je san.“