Uz pomoć bivšeg trenera Pam Shriver, bivša polufinalistkinja Vimbldona produžila je svoj boravak u Severnoj Americi u pokušaju da preokrene pad iz Top 100.
ČARLSTON — Pre nego što je Dona Vekić čak i zakoračila na liniju, ona je već servirala.
Bivša polufinalistkinja Vimbldona započela je sezonu 2026. prelaskom na Ellesse, što je rezultiralo visokom modom na semaforu koji je stajao u oštroj suprotnosti sa standardnijim portretom protivnice Ajle Tomljanović.
Nakon što je osvojila 12 od poslednjih 14 poena i nadživela svoju dobru prijateljicu u tri seta, Vekić me je dočekala u skoro praznoj sobi za intervjue na Credit One Charleston Openu – osoblje turnira je iskočilo glavom da nam kaže da nismo sami – i nasmejao se zapažanju. Francuski brod u ruci, obećala je sportskije (ali i dalje šik) ažuriranje zahvaljujući godišnjem marketinškom fotografisanju u Indijan Velsu.
Bio je to trenutak koji je podsećao na Letnje olimpijske igre 2024. godine, kada je Hrvatova jednako sjajna olimpijska fotografija uznemirila teren i nagovestila trčanje do podijuma.
Vekić je napravio upečatljiv glavni žreb povratak u Čarlston u ponedeljak.
Ali 18 meseci od tog srebrne medalje u Parizu su definitivno manje glamurozni za Vekić, koji puni 30 godina u junu. Sa 17. mesta u karijeri, pala je na 79. mesto krajem prošle godine i nastavila taj pad u 2026. godini, ispavši iz Top 100 po prvi put od 2022. godine.
„Definitivno sam imao dobar nivo tenisa od početka godine“, insistirao je Vekić nakon pobede nad Tomljanović, 3-6, 6-1, 6-4. „Izgubio sam prvo kolo od Aleksa (Eala) u Oklandu, a onda sam izgubio od Mirre (Andreeva) u Australiji. Ta dva su bila zaista teška meča, ali sam igrao jako dobro. Napravio sam finale (na VTA 125k) u Manili, takođe, tako da igram stvarno dobar tenis. Samo treba da verujem u sebe malo više u ovim teškim situacijama u mečevima. „
Ovo nije prvi put da se Vekić mora boriti za svoju karijeru. Zaista, to je bilo krajem 2022. godine, gde je, kao kvalifikant, igrala iz pada da bi stigla do finala VTA 500 turnira u San Dijegu.
„Uvek je izazovno, uvek je teško“, rekla je ona o svom poslednjem povratku. „Ja sam definitivno više pred kraj moje karijere. Način na koji ja gledam na to je samo da dam sve od sebe. Ako uspe, super. Ako se to ne desi, Imao sam prilično dobru karijeru sa mnogo toga da budem ponosan. „
Uprkos punom životu van tenisa – uključujući i blistavu novu saradnju sa Dash Diamonds Ltd. – Vekić je shvatila da nije voljna da dozvoli da 15 godina na turneji jednostavno izbledi. Nakon što je propustila glavni žreb Miami Opena, odlučila je da produži svoj boravak u Severnoj Americi pored Sunshine Sving-a, radeći u bloku treninga Boca Raton uoči svog prvog nastupa u Čarlstonu u više od jedne decenije.
Pokušavam da igram malo slobodnije. Ponekad kada to želite tako jako, imate suprotan efekat. Postajete čvršći, nervozniji. Dakle, samo pokušavam da se malo opustim. Donna Vekić
„Samo sam htela da igram mečeve“, rekla mi je. „Svake godine pokušavam da uradim ovu ogromnu pripremu za šljaku, i svake godine to ide u sranje. Dakle, želeo sam da malo promenim stvari. Obično, volim da se vratim kući jer je putovanje u Indijan Vels i Majami prilično dugo, ali ove godine, ali umesto toga smo ostali. „
Podstaknuta trening setovima sa Tomljanovićem, jahanjem u obližnjem Velingtonu i povratkom bivšeg trenera Pam Šrajver – kao deo novog programa razmišljanja i performansi sponzora reketa Joneksa – osvežena Vekić je prošla kroz dva kvalifikaciona meča tokom vikenda samo da bi rezervisala izrazito nepoželjnu prvu rundu sa svojom najboljom prijateljicom. U svom neponovljivom stilu, proslavili su vest sa nedeljnom večerom na ostrvu Daniel.
„Upravo sam je video odmah nakon mog (finale kvalifikacija) meč i ona je bila kao, ‘Nadam se da nećemo igrati jedni druge,’ a nisam ni znao da igra kvalifikanta. Kasnije smo razgovarali telefonom o nečemu drugom kada me je pitala da li je žreb izašao i nijedno od nas nije znalo jer se trudimo da ne gledamo žreb. Pet minuta kasnije, nazvala je kao: ‘Da li se jebeno šališ?’ Njena sestra joj je poslala poruku da igramo jedni druge, a ja sam bio kao: ‘O moj Bože, od osam ljudi!’
„Uvek se borimo na treningu, tako da sam iznenađen što nije išlo 7-6 u trećem!“
Pogledajte ovaj post na Instagramu
Umesto toga, Vekić se okupila iz seta i brejka da bi pobedila u svom prvom meču na zelenoj šljaci od njenog poslednjeg putovanja u Čarlston 2015. godine.
„To je brže od crvene gline, i zeleno je“, našalila se ona. „Dakle, pokušavam da zamislim da je to travnati teren!“
Sa Vimbldonom za manje od tri meseca, Vekić ju je pronašla negde gde je zeleno – i mantra za koju se nada da će joj pomoći da servira i na terenu i van njega.
„Pokušavam da igram malo slobodnije“, rekla mi je. „Ponekad kada to želite tako jako, imate suprotan efekat. Postajete čvršći, nervozniji.
„Dakle, samo pokušavam da se malo opustim.“
Vekić će težiti takvoj vrsti ležerne elegancije protiv 2025 Australian Open šampiona Madison Keis u drugom kolu.
