Svetski broj 1 pobedio je Osaku 6-2, 6-4 u Indijan Velsu, obnavljajući rivalstvo koje je nekada obećavalo daleko češće sastanke.
INDIJAN VELS, Kalifornija — Podstaknuta zdravim prikazima zaštitnog znaka osnovne linije i brzine servisa, praćena iskrama eklekticizma, Arina Sabalenka je danas izjednačila svoje rivalstvo sa Naomi Osakom na po jednu pobedu, za 80 minuta zaradivši pobedu od 6-2, 6-4 u osmini finala na BNP Paribas Openu.
„Da, super sam zadovoljna današnjim nastupom“, rekla je Sabalenka, „način na koji sam donela raznolikost na terenu, da sam je naterala da pogađa većinu puta, i naravno zadovoljna servisima, tako da sam se osećala kao da je to bio sjajan nastup za mene.“
Reći da je ovo rivalstvo sada mrtvo-čak je bukvalna istina i figurativna šala. Zamislite dva zastrašujuća tenisera, rođena u razmaku od sedam meseci, koji su osvojili osam grend slem titula u singlu – ali do danas, igrali su samo jednom. Takva je bila pozadina za ovaj meč između prvog nosioca Sabalenke i 16. nosioca Osake.
Opširnije: Arina Sabalenka predviđa revanš „modne revije“ Indijan Velsa protiv Naomi Osake
Pre više od sedam godina, ova dvojica su se sreli u 16. kolu 2018 Otvoreno prvenstvo. Svaki je upravo probio Top 20. Na taj Praznik rada u Njujorku, Osaka je zaradila pobedu 6-3, 2-6, 6-4 i osvojila prvi od četiri velika turnira koje će uhvatiti do januara 2021. godine. Ali ogromna osnovna linija moć koju je svaki pokazao u tom meču izazvala je očekivanja da će Osaka-Sabalenka uskoro procvetati u sledećem rivalstvu VTA Toura.
Pokrio sam taj meč Otvoreno prvenstvo. Dok sam sedeo na stadionu Luja Armstronga i uzimao toliko veštine i mogućnosti, bilo je lako zamisliti Osaku i Sabalenku kako stare zajedno, možda čak i godinama kasnije kako se smeju svom prvom od onoga što je u tom trenutku obećavalo da će biti desetine susreta sa visokim ulozima.
Nažalost, njih dvojica jedva da su marširali u koraku. Sabalenka je prvi singl major došao na 2023 Australian Open. U međuvremenu, nakon pobede u Australiji u januaru ’21, Osaka nije napredovala pored trećeg kola velikog turnira sve do prošlogodišnjeg Otvorenog prvenstva, kada je stigla do polufinala.
„To je ludo“, rekla je Sabalenka dok je razmišljala o dugom razmaku između njihovih mečeva.
„Možete li da verujete da smo toliko godina na turneji svirali samo jednom? Ali osećam se kao da sam počeo da radim bolje kada je zatrudnela. „
Dakle, dok su njih dvojica ušli na Stadium One odmah posle 11:00 časova u utorak ujutru, razmišljao sam o Rip Van Vinkleu: Šta je vreme uradilo ovom nekada nastajućem pojmu? Šta da radimo sa veoma različitim teniskim putevima koje je svaki od ova dva buduća člana Kuće slavnih? Još preciznije, na ovaj dan u pustinji, kakav tenis bi proizašao iz svakog od njih?
Sabalenka i Osaka su delili teren za nekoliko egzibicionih mečeva, ali danas su se suočili sa svojim drugim profesionalnim sastankom u sedam godina,
Iznova i iznova danas, Sabalenka je u više navrata postavljala teža pitanja i pružala bolje odgovore. Dok je Osaka bila u stanju da joj povremeno odgovara u odeljenju snage, Sabalenkini šutevi dosledno sleteli dublje. U više navrata je vodila Osaku u krivine, iskoristila slabe druge servise, a zauzvrat je otvorila teren za svoj uobičajeni brend terminalnih udaraca na zemlji.
Došlo je i nekoliko oštrih forhend voleja i dodatnih prikaza taktičke oštroumnosti. Jedan takav primer je bio kada je Sabalenka servirala ključnu igru 4-3 u drugom setu. Veliki servis je odbio brejk loptu. Na dva poena, Sabalenka je pocepao servis pobednike niz T. Ali onda, držeći oglas, Sabalenka je odlučila da udari 80 mph udarac servis sporo i široko na bekhend Osake. Kako je povratak dolazio preko terena, Sabalenka je napravila kratak jednoručni slic, prisiljavajući Osaku da napreduje i izvlači dugi bekhend da zatvori utakmicu.
„Takođe se osećam kao da sam bio malo, kao, ravnih nogu ponekad,“ rekao je Osaka, „jer sam očekivao da će lopta doći teže, ali onda nije. Ona gunđa na isti način za svaku loptu. Bio sam, kao, ‘O, moj Bože, prevarila me je.'“
Pogledajte ovaj post na Instagramu
„Pokušavao sam da promenim ritam i uverim se da se lopta vrati na njenu stranu različitim visinama i brzinama“, rekao je Sabalenka. „Tako da mislim da je to bio ključ meča.“
Dva gema kasnije, Sabalenka je odservirala meč na 30.
Uprkos gubitku, Osaka je ohrabrena. Pošto je prošla kroz toliko toga tokom svoje karijere, Osaka bi mogla da uživa u tenisu više nego ikada. „Da, mislim, definitivno je bilo jako teško,“ Ona je rekla, „ali iskreno, moj najveći odlazak je da sam se dobro zabavio, Nisam dobio priliku da igram na Stadium One, i da igram protiv igrača broj 1, bilo je stvarno kul. „
Nadajmo se da nećemo morati da čekamo do 2033. godine za Sabalenka-Osaka III.
GLEDAJTE: Arina Sabalenka predstavlja novog psa Asha na teniskom kanalu nakon pobede u Indijan Velsu
