„Postoji put napred, svi rade zajedno, držeći politiku van toga“, kaže novi izvršni direktor USTA.
Craig Tilei je tip tipa sa mecima.
Kada je zamoljen da opiše svoj novi posao kao izvršni direktor USTA, 64-godišnji Južnoafrikanac brzo deli odgovornosti u „tri stuba“:
- Dobiti više ljudi u SAD da igraju igru
- Nabavite elitne igrače u zemlji da daju sve od sebe
- Obezbedite platforme, kao što su Otvoreno prvenstvo i drugi profesionalni događaji, koji će rasti sport
„Moj um radi vrlo jednostavno“, rekao je Tilei za Tennis Channel u sredu u Indijan Velsu. „Treba mi puno jasnoće o stvarima.“
Malo kasnije, kada su ga pitali kako se nada da će poboljšati iskustvo navijača na Openu, on se odnosi na svoje ciljeve kao „Četiri S-a“, i žustro ih spušta:
„Ekrani, sedišta, hlad i prostor. Ako pokrijete ta četiri, navijači su veoma srećni. „
Kao neko ko je prisustvovao Otvoreno prvenstvo svake godine od 1983, i video gužve na terenu raste za tri puta, Neću da se raspravljam sa njim.
Tilei je, naravno, angažovan da uradi mnogo više od sadnje drveća i postavljanja Jumbotrons. Njegova „tri stuba“ mogu zvučati jednostavno i jasno, ali obuhvata gotovo ceo američki tenis, od toga koliko Amerikanaca uzima reket svake godine, do koliko Top 100 profesionalaca zemlja proizvodi, do koliko Honei Deuces su oboreni na Open svake noći.
Da li to zvuči kao da više od jednog čoveka može da podnese? Rekao bih da, osim što je Tilei imao isti opis posla u Tennis Australia od 2013. godine. Počeo je kao šef programa za razvoj igrača TA u 2005, dodao titulu direktora turnira Australian Open u 2006, i postao direktor u 2013.
Uprkos naizgled nezgrapnom opsegu posla, Tiley je imao rekord – u najvećem delu – uspeha. To se posebno odnosi na Australian Open, koji je izgubio svoju reputaciju kao kržljav od majora.
Tilei je stavio krov na Margaret Court Areni, uveo elektronske pozive linije, povećao nagradni fond sa $20 miliona u 2007 na $115 miliona ove godine, i gledao prisustvo udvostručiti za samo jednu deceniju, od 700,000 u 2016 do 1.4 miliona danas.
Tilei (centar) je imao istoriju pravljenja hrabrih poteza za poboljšanje iskustva navijača.
Tradicionalisti Down Under, kao i tradicionalisti svuda, nisu voleli sve ekspanzije i zagušenja. Ali Tilei je takođe uspeo da zadrži teren-pass cene razumne, i AO je bio prvi slem koji je omogućio navijačima da idu na svoja mesta između utakmica, umesto da čekaju promene. On je promoter koji želi da priredi šou za što više ljudi, ali je i tenis osoba. U 2003, on je trenirao Univerzitet u Ilinoisu muški tim na 32-0 rekord i NCAA titulu.
Sve ovo je pomoglo da Tilei najvidljiviji, a možda i najuticajniji, izvršni direktor u tenisu. Pod njim, Tenis Australija je bila prva federacija koja je usvojila UTR sistem rejtinga. To je bio rani investitor u Lejver kupu. To je pomoglo da se stvori 1-Point Slam. A kada su se pre nekoliko godina pojavile glasine o novoj „Premier“ turneji, Tilei je bio u središtu toga. Izgleda zakopčano i zvuči uglađeno i racionalno, ali nije konzervativan kada su u pitanju nove ideje.
Pogledajte ovaj post na Instagramu
U jednom očiglednom slučaju, međutim, Tileijeva ambicija se obila o glavu. Godine 2022. organizovao je da Novak Đoković zaobiđe pravila o vakcinaciji protiv Covida u zemlji i uđe na Otvoreno prvenstvo Australije. Saga koja je usledila završila je tako što je Đoković deportovan i Tilei omalovažavan. Četiri godine kasnije, iako, sa Đokovićem vratio u milost lokalnih navijača, to može da se oseća kao metež iz druge ere. Sumnjam da bi Tilei ponovo uradio istu stvar, ali na jednom nivou to pokazuje koliko daleko će ići da bi događaj bio uspešan.
Što nas dovodi do pitanja: Da li se on dobro uklapa kao izvršni direktor USTA?
Počnimo sa Otvoreno prvenstvo. Nekada davno, to je bio lider u inovacijama, pionir jednake plate, noćne utakmice, tvrde podloge, final-set tiebreakers, i festivalska atmosfera. Pod Tilijem, Otvoreno prvenstvo Australije je preuzelo tu ulogu—ili se bar izjednačilo sa Otvorenim prvenstvom.
Ekrani, sedišta, hlad i prostor. Ako pokrijete ta četiri, navijači su veoma srećni. Kreg Tili, o poboljšanju iskustva navijača na Otvoreno prvenstvo
Da li ima smisla da ponovo pokuša da bude ekspanzionista u Njujorku? Scena u Flushing Meadovsu ovih dana je već pijana Parti, tereni su već prepuni, turnir već traje tri nedelje, a nagradni fond i cene ulaznica su već skočili u nebo, bez smanjenja potražnje.
Ništa od toga ne izgleda kao da će sprečiti Tilei da pokuša da pomeri granice dalje. Njegove najnovije ideje uključuju pravljenje ženskih mečeva best-of-pet od četvrtfinala na, i eliminisanje sudijske stolice u korist više elektronskog suđenja. Da li će i on želeti da smanji cene prolaza, kao što je to učinio u Melburnu? To zvuči dobro u teoriji, ali da li bi to dovelo do većeg zagušenja ili poteškoća u obezbeđivanju karata? Možda je na nečemu sa svojim relativno jednostavnim „4 S“: Više sedišta, ekrana, hladovine i prostora – posebno poslednja dva – moglo bi biti ono što je sada najpotrebnije Otvorenom.
Šta god da predloži za Open, pretpostavljam da će Tilei i USTA biti na istoj strani. Ali da li će isto važiti i za druga dva stuba njegovog posla, proizvodnju vrhunskih igrača i rastući broj učešća?
USTA je imao mnogo uspeha stavljajući igrače u Top 100 u protekloj deceniji. U skorije vreme, međutim, smanjio je svoju posvećenost elitnim performansama. U organizaciji postoji skepticizam o tome koliko profesionalci zaista pokreću učešće u rekreaciji. Umesto toga, USTA je naglasio tenis kao „najzdraviji sport“, uložio novac u to u škole, i predstavio program za regrutovanje više trenera.
Moraćemo da vidimo gde Tilei dolazi dole na pro vs. grassroots pitanje. S jedne strane, trenirao je igrače kao što su Kevin Anderson, Amer Delic i Rajeev Ram na koledžu, a počeo je u razvoju elitnih igrača. S druge strane, on je kritikovan zbog davanja prioriteta Australian Openu nad svim ostalim, a zemlja je zaostajala za SAD, Italija, pa čak i Kanada na elitnom nivou u poslednjih nekoliko godina.
Da li će porast popularnosti Otvoreno prvenstvo izjednačiti sa još većim učešćem na rekreativnom nivou? Tilei se svakako nada.
Tilei krajnji cilj, kao što diktira USTA, je da 35 miliona ljudi u SAD igraju sport do 2035. Trenutno je taj broj 27 miliona i raste. Od pandemije, tenis je značajno porastao u Australiji (za 30 odsto) i SAD (za 54 odsto), i ne pokazuje znake zaustavljanja.
„To je veliko pitanje“, kaže Tilei, „ali postoji put napred, svi rade zajedno, držeći politiku van toga.“
Tilei ne napušta Australiju bez svojih kritičara. Ali svako ko je imao toliko moći za 13 godina neće učiniti sve srećnim. Mislim da mešavina koju donosi – napredni ringmaster, doživotni teniski momak, dosadašnji uspeh – odgovara potrebama USTA upravo sada.
„Moramo zapamtiti, razlog zašto radimo Otvoreno prvenstvo je da promovišemo i razvijamo sport.“
To je dobra tačka za početak.
