Karlos Alkaraz igra za karijeru Slem. Novak Đoković igra za najviše Slemova.

Ne možete reći Karlos Alkaraz i Novak Đoković nisu zaradili svoj put kroz polufinale. Obojica su izveli manja čuda da bi stigli do nedelje.

Alkaraz je pobedio protivnika, Aleksandra Zvereva, koji ga je ovde pobedio pre dve godine. Još impresivnije, međutim, bio je način na koji je pobedio ono što je izgledalo kao grčevi za skoro tri seta i tri sata.

U tom procesu, Alkaraz je možda dao igračima novi šablon za preživljavanje ovakvog problema. Ostao je miran, uzeo je vremena između poena, koristio svoje veštine predviđanja i udaranja lopte, i postepeno povratio punu snagu. Kada je Zverev servirao za meč na 5-4 u petom, Alkaraz je bio spreman. Pogodio je bekhend pas viner, snažan bekhend koji je izvukao grešku, forhend viner i još jedan veliki forhend za brejk. Kada je stigao do meča dve utakmice kasnije, došao je do trčanja, potapanja pas za pobedu.

PROČITAJTE JOŠ: „Ovo su bikovi—„: Zverev se ispario, a zatim prihvatio, dramu grčeva Karlosa Alkaraza na Otvorenom prvenstvu Australije

„Ovo je bio jedan od zahtevnijih mečeva koje sam ikada igrao u karijeri“, rekao je Alkaraz o poluvremenu od pet sati i 27 minuta. „Mislim da fizički samo guraju jedni druge do krajnjih granica danas. Guramo naša tela do krajnjih granica, što mislim da je nivo petog seta bio stvarno, stvarno visok. „

„Svaki korak više, svaka samo jedna sekunda više patnje, jedna sekunda više borbe, uvek se isplati.“

Ako to nije bio Alkarazov najbolji, pobeda, to je sigurno bio jedan od njegovih najzrelijih. Možda je zaista bio spreman da ide bez Huana Karlosa Ferera, na kraju krajeva.

Kakve su bile šanse da će avantura Alcaraz-Zverev biti ukinuta večernjom sesijom? Ostavite to 10-strukom šampionu Novaku Đokoviću da se to desi u Rod Lejver Areni.

Đoković se takođe borio sa dva protivnika. Prvi je bio Jannik Sinner, dvostruki branilac šampiona, i čovek koji ga je pobedio pet puta zaredom. Drugi neprijatelj, kako je meč rastao u dužini, bio je njegov 38-godišnji telo. U tri grend slem polufinala je igrao prošle godine, Đoković nije izdržao fizički. Ovog puta se umorio, naduvao i naduvao, i trebalo mu je onoliko sekundi između poena koliko je mogao, ali se pokazao nesalomljivim – bukvalno – u petom.

PROČITAJTE JOŠ: Grešnik je imao Đokovićev broj, tako da je legenda „morala da ga promeni“ uoči AO klasika

Osam puta je Siner stigao do brejk lopte u poslednjem setu, a Đoković ga je osam puta osujetio. Pronašao je prve servise, pronašao je uglove svojim udarcima na zemlji, diktirao je mitinge, namamio je Sinnera da ide za previše, a on je odbio da promaši. To je starinska verzija Đokovića, neko ko veruje da, sa kim god da se suočava, i šta god da se desi od jedne tačke do druge, on neće izgubiti na kraju.

„Definitivno najbolji u poslednjih nekoliko godina,“ Đoković je rekao o svom nastupu. „Ne može biti bolje od ovoga.“

To svakako ne dobija više kvačilo. Đoković je osvojio 12 poena manje, pogodio 14 asova manje, i ispalio 26 manje vinera od Sinnera, ali je ipak pronašao način da ga pobedi.

„Kasnije ću razmišljati o finalu“, rekao je Đoković, „ali za mene, ovo je pobeda koja je skoro jednaka osvajanju grend slema.“

Nažalost, to se ne dešava. Alkaraz i Đoković će morati da urade sve iznova u nedelju.

Alkaraz će morati da se oporavi od pet i po sati meča koji je odigran na visokoj vrućini, i nadam se da će njegova desna noga sarađivati.

„Mislim da će mišići biti zategnuti“, rekao je on. „Samo moram da uradim sve što je potrebno da budem dobar kao što mogu za finale.“

Đoković, u međuvremenu, će se oporavlja od meča koji je trajao četiri sata i 9 minuta, a završio se oko 1:30 ujutru.

„On ima 15, 16 godina na mene“, rekao je Đoković o Alkarazu. „Biološki, mislim da će mu biti malo lakše da se oporavi.“

Pod pretpostavkom da su obojica relativno zdravi, ovaj sukob duela Hudinija će nas odvesti nekoliko godina unazad, u 2022-2024, kada je ovo bilo premijerno rivalstvo u sportu, a oni su nam dali seriju klasika od Madrida do Vimbldona do Sinsinatija do Olimpijskih igara u Parizu.

Đoković vodi njihov head-to-head 5-4. Dok je Alkaraz pobedio na njihovom poslednjem sastanku, prilično lako, u SAD Open u 2025, Đoković je pobedio svog mlađeg protivnika pre 12 meseci u četvrtfinalu Otvorenog prvenstva Australije.

„Pobedio sam protiv njega prošle godine ovde, takođe u iscrpljujućem meču“, podsetio je Đoković novinare.

Pored njihovog zdravlja, relevantni faktori će biti isti kao i uvek.

Ko će bolje služiti? Alkaraz je imao dobar servis turnir, ali Đoković je bio oštar kao britva protiv Sinnera, čineći 70 odsto svojih prvih servisa i naizgled pronalazeći jedan kad god mu je to bilo potrebno. Samo to bi ga moglo zadržati u finalu.

Ko će čistije pogoditi njegov forhend? Ovo izgleda posebno važno nakon što se Alkaraz borio da pronađe svoj ritam na toj strani tokom većeg dela svog polufinala. Na kraju je pozvao, ali je potrajalo. Moraće da bude čistiji sa te strane.

Može li Đoković ući u Alkarazovu glavu? On je iznenadio Španca sa iznenadnim taktičkim promenama u svojim prošlim mečevima. I on je koristio sve što je imao protiv Sinnera u petak. Servirao je i volejem na nekim ključnim poenima, otkinuo nekoliko clutch vinera koji su ostavili Italijana da mrmlja od frustracije, i pozvao publiku da napravi više buke što je češće moguće. Prošle godine ovde protiv Alkaraza, Đoković je izgledalo da se bori fizički, što je izbacilo Španca.

Ko će biti žešće odlučan? Svaki ide za nešto veliko: Alkaraz za Slem u karijeri, i Đoković za njegov najbolji svih vremena 25. major. Što znači da prednost u očaju može ići Đokoviću; On zna da su njegove šanse da obori taj rekord se brzo smanjuju.

Najveća nepoznata će biti Đokovićeva mentalna i fizička izdržljivost. S jedne strane, on je upravo pobedio Sinnera u pet setova, tako da bi izgledalo da je spreman na sve. S druge strane, videli smo da je ostao bez gasa kasno u majorima prošle godine, i on je upravo izbegao poraz od Lorenzo Musetti u četvrtfinalu ovde.

Ako Đoković je još uvek u vintage borbenoj formi u nedelju, to bi moglo zahtevati monumentalnu, karijera-najbolji napor od Alkaraza da ga pobedi. Reći ću da je dorastao tome.

Pobednik: Alkaraz