Seme br. 2 se popravilo na 3-0 protiv svoje dobre prijateljice 2024.
Arjana Sabalenka je ostavila po strani svoje snažno prijateljstvo sa Paulom Badosom da bi na Rolan Garosu 2024. godine dobila najbolju bitku, pobedivši bivšeg svetskog broj 2, 7-5, 6-1.
Sabalenka i Badosa su ove sezone igrale tri puta, s tim da je svetski broj 2 sva tri puta izašao na vrh, otresavši spor početak kako bi ponovo otkrio svoju najbolju formu i plasirao se u drugu nedelju, pobedivši u 10. uzastopnom grend slem meču posle jednog sata i 17 minuta pod krovom Terena Filipe-Četrier.
Više kiše pretilo je da umanji veoma očekivani okršaj u trećem kolu između samozvanih „tur soulmates“, ali se Sabadosa uzdigla tom prilikom u subotu ujutru, igrajući neki kvalitetan tenis od samog početka kada je Sabalenka počela svoju kandidaturu da se stigne do četvrtog kola ili bolje od sedmog uzastopnog velikog turnira.
Dvostruki šampion Australijan opena prvi put se sprijateljio sa Badosom tokom takmičenja „Tie Break Tens“ 2022. uoči ovogodišnjeg BNP Paribas Opena i njih dvojica su od tada svi osim nerazdvojni, igraju dubl na terenu i podržavaju jedan drugog kroz mnoštvo fizičkih i emotivnih prepreka u poslednje dve godine. Badosa je bila prva Sabalenkina protivnica nakon što je 26-godišnjakinja saznala da je njen bivši partner Konstantin Kolcov sebi oduzeo život tokom Otvorenog prvenstva Majamija, a Sabalenka je tešila povređenog Badosu na kraju njihovog Porsche Tennis Grand Prix susreta još u aprilu.
Badosa, koja se bavila hroničnim problemima sa leđima i otkrila da je prošla u drugu rundu kortizona pre Rolan Garosa, uživala je u teškom trčanju do treće runde pobedama nad no. 29 nosiocem Kejti Bulter i dvostrukom četvrtfinalistkinjom Julijom Putincevom. I sama četvrtfinalistkinja 2021. u Parizu, Badosa, koja treba da igra mešoviti dubl sa dečkom Stefanosom Cicapasom, bila je uzbuđena što će se ponovo suočiti sa Sabalenkom, nakon što je umalo pobedila drugaricu u Štutgartu.
„Mislim da je poslednji put završila na tužan način, tako da sam mnogo naučila i iz tog meča“, rekla je ona posle pobede nad Putinceva u tri seta u četvrtak. „Mislim da je bio veoma dobar sa obe strane. Znam љta жu naжi sa njene strane u subotu. Znam kako moram da igram protiv nje. Tako da, da, mislim da жe biti zabavno.“
Sabalenka je ispustila samo sedam gemova kroz dve uzastopne pobede nad Erikom Andreevom i Mojukom Učijimom, a od Štutgarta je izgubila samo od Ige Sviateka, završivši drugoplasirani na svetskom broju 1 na Mutua Madrid Openu i Internazionali BNL d’Italia. Otvarajući meč brejkom Badosa, polufinalistkinja iz 2023. godine naišla je na svoj najteži izazov do sada pošto je Španac brzo uzvratio brejk i dva puta se našla na brejku svog opena u prvom setu.
Pošto je Badosa na ivici da odsluže prednost od jednog seta, Sabalenka se odatle zapalila osvojivši 12 od narednih 16 poena i sedam uzastopnih gemova da bi meč vratila na svoju stranu, vodeći setom i dva brejka.
Badosa je ušao na tablu sa ljubavnim začećem ali Sabalenka je bila neodlučna, upečatljivi pobednici po svojoj volji i mešajući moć sa raznovrsnošću dok je jurišala ka cilju. Naniže za tri meč lopte, Badosa je spasila svu trojicu uz pomoć nekog solidnog serviranja i dobro pogođenih forhenda, ali je Sabalenka zaradila četvrti od odvažnog drop šota — šut koji je uposlila da bi imala veliki efekat tokom čitavog zamaha na šljaci. Uz poslednju grešku iz bekhenda iz Badose, njih dvojica su se ponovo družili na mreži, deleći zagrljaj posle naglašene pobede Sabalenke.
Stojeći između Sabalenke i povratka u četvrtfinale Rolan Garosa biće amerikanka u formi, bilo da je no. 14 nosilac Medison Kiz ili br. 22 nosilac Ema Navaro. Polufinalista na Klej Kiz je 2018. sveže na trci za titulu na Internationaux de Strasbourg i zamalo je pobedio Sabalenku u polufinalu prošlog leta na US Openu, pre nego što je izgubio u tri seta. U međuvremenu, Navaro je pre dva meseca savladao Sabalenku u tri seta na BNP Paribas Openu.
