Ben Shelton i Tejlor Fritz, prva dva američka muškarca, imaju velika očekivanja u Australiji, a 2026. godine

Otvoreno prvenstvo Australije je bio srećan lovište za američke igrače tokom ove decenije.

Na ženskoj strani, Medison Keis i Sofija Kenin osvojili su svoje jedine grend slem titule u Melburnu, dok su Danielle Collins i Jen Brejdi tamo napravili svoje jedino Slam finale.

Muškarci nisu imali isti nivo uspeha, ali Ben Shelton, Tejlor Fritz, Frances Tiafoe, Tommi Paul, Sebastian Korda i Tennis Sandgren su stigli do četvrtfinala ili bolje tokom 2020-ih. Prošle godine još jedan Jenk, Učenik Tien, napravio je svoj prvi pljusak Dovn Under, a ove godine je Majkl Zheng sa Univerziteta Kolumbija učinio isto.

Svaki američki igrač koji je bio u Australiji u januaru razume njegovu privlačnost. Tvrdi tereni osećaju kao kod kuće, a iznenadno letnje vreme pretvara turnir u produženi odmor. Zvezde takođe ne moraju da se bore sa očekivanjima i nadzorom dobijaju u Njujorku tokom Otvoreno prvenstvo.

To ne znači da nema pritiska za obavljanje, naravno. Posle AO-a, pet meseci nema drugog majora, a to je na glini u Parizu, što je generalno suprotno od srećnog lova za Amerikance. Ove dve nedelje u Australiji mogu biti rano u sezoni, ali predstavljaju veliku priliku za tvrde terence i moćne servere – tj. većinu američkih igrača – da izgrade rang poene.

U 2026, ovo će posebno važiti za prva dva Amerikanca, br. 8 Ben Shelton i br. 9 Tejlor Fritz, od kojih su obojica u akciji u utorak. Evo pogleda unapred na njihove utakmice otvaranja runde, i šta je u pitanju za njih ove i sledeće nedelje.

Ben Shelton vs. Ugo Humbert

Rod Lejver Arena, Dan Sesija, Drugi On (9:30 POSLE PODNE)

Idući po rang listi, Shelton ima najteži žreb od bilo kog nosioca na AO. Postoje 32 semena na svakom Slemu, a Humbert je trenutno rangiran 33.

Taj broj može zapravo biti malo nizak. 27-godišnji Francuz osvojio je sedam titula u karijeri, uključujući i jednu u 2025. godini. On je rangiran kao visok kao broj 13. On je napravio četvrto kolo u Melburnu prošle godine. On je takođe levak, što će oduzeti neke od uobičajenih prednosti njegovog kolege-southpav Sheltona. Možda najzlokobnije od svega, Humbert je u dobroj formi: Upravo je stigao do finala u Adelaide.

A šta je sa Benom? Ovo možda nije idealan trenutak za njega da se odbrani od lukavog otvarača.

Nakon što je polufinale ovde u 2025, 23-godišnji Atlantan brani 800 rang poena ovaj put; rani gubitak mogao bi ga izbaciti iz Top 10. Forma-mudar, on je 1-1 na godinu do sada, i upravo je izgubio u ravnim setovima od Sebastian Baez, niže rangirani zemljani teren.

Šelton vrhunac prošlog leta, kada je napravio četvrtinu na Vimbldonu i osvojio svoj prvi Masters 1000, u Torontu. Ali povreda levog ramena ga je naterala da napusti Otvoreno prvenstvo, i doveo njegov zamah do škripavog zaustavljanja. Otišao je 3-6 nakon Opena, i 0-3 na ATP Finals u Torinu.

Shelton i Humbert nikada nisu igrali. Amerikanac će imati prednost na servisu – iako je Humbertov levi slice efikasan – i forhendu. Humbert ima bolji drive bekhend, i varljiv, pikado neto napad. Kao niže rangirani igrač, on takođe može imati prednost da ima manje da izgubi.

Uprkos svemu tome, ja ću izabrati Bena na velikoj sceni da se hrani publikom i pronađe način u pet. Pobednik: Shelton

Tejlor Fritz vs. Valentin Rojer

John Cain Arena, Noćna sesija, prvi (1:00 ET)

Na papiru, Fritz ima lakši zadatak od Sheltona. On se takođe suočava sa Francuzom po prvi put, ali ovaj je rangiran znatno niže. Rojer je trenutno 58., anD nikada nije bio veći od 56. On takođe nikada nije osvojio titulu, i može se boriti da ostane sa Fritzom u odeljenju za napajanje. Na 6’2 „, on se odriče tri inča Amerikancu.

Kao i Shelton, iako, Fritz će biti pod sopstvenim oblikom pritiska. Činjenica da je izgubio rano ovde prošle godine znači da ne brani tonu poena, ali to takođe znači da zaista neće želeti da se ista stvar ponovi. Sa terenima Dovn Under sve brže, ovaj veliki server bi trebalo da ide dublje tamo, način na koji je to učinio na Vimbldonu i Otvoreno prvenstvo. Fritz je samo broj 9 nosilac ovaj put, ali njegov žreb – on je u istoj sekciji kao i Lorenzo Musetti – daje mu šansu da ode daleko.

Da bi to uradio, moraće da pokaže više nego što je to učinio u Junajted kupu pre dve nedelje. Fritz je 1-3, izgubio bliske mečeve Hubert Hurkacz, Sebastian Baez i Stefanos Tsitsipas, i ivica Jaume Munar u trećem setu taj-brejku. Dobra vest je da je problem sa kolenom koji je negovao izgledalo da se poboljša, a on je rekao da se oseća dobro u svojoj igri čak i tokom poraza.

„Bilo je pomalo čudno,“ rekao je Fritz nakon što je izgubio od Tsitsipasa, „jer sam se osećao kao da sam uglavnom igrao prilično dobro. Nekako sam imao sve snimke koje su mi bile potrebne. Kada sam nedostajao lopte, nisu se osećali kao, pretpostavljam, loši promašaji. Osećali su se dobro. Osećao sam se kao da sam dobro udario loptu, dobro servirao. „

To bi trebalo da bude dovoljno da ga prođe Rojer u utorak. Možda će mu trebati više da ode onoliko daleko koliko se nada. Pobednik: Fritz