Kratak –i verovatno?— poslednji ples na Rolan Garosu i dalje vredi proslaviti

Za nekoliko čistih i blistavih momenata u ponedeljak u Parizu, Rafael Nadal je skinuo teret starosti i povreda i igrao kao paragon koji je odneo 14 titula u singlu Rolan Garosa.

Servirajući u petom gemu svog meča prvog kola sa Aleksandrom Zverevim, uskoro 38-godišnji „Kralj gline“ pogodio je par svirepih pobednika forhenda —staroškolske Rafine šuteve koji su u potpunosti iskoristili nadmašene dimenzije terena za koje je rekao da vole kao niko drugi. (Kao što je Jannik Sinner rekao samo nekoliko dana ranije, „Sud je njegova zgrada, njegova kuća.“).

Tada je Nadal iznedrio pobednika servisa i voleja, brak moći i dodira.

Sa 40-ak voleja, ispucao je masivnog, serv-plus-1 pobednika forhenda.

Sheesh. Osećao sam se kao u stara vremena još jednom.

Popularni kliše drži da je „Vreme oca neporaženo“, truizam koji je poslednjih nedelja stavljen na stres test od strane Nadala. Međutim, neizbežno je prevladalo vreme – potpomognute velikom dozom Zverevog talenta. Lenji Nemac, koji je trenutno rangiran kao broj 4, zadržao je staloženost pred publikom koja je bila opsednuta Rafom i postao tek treći čovek ikada koji je pobedio Nadala na ovom turniru. Rezultat je bio 6-3, 7-6 (5), 6-3.

Možda nikada više nećemo videti Nadala kako se kopča po glini, rivule znoja kako mu teče niz ruke i čelo, čarape i šorts umrljan crvenom glinom koja podseća na osušenu krv.

To još uvek nije definitivno, kao što je Nadal morao da ponovi poslednjih nedelja. On je bio u obavezi da to ponovi, u emotivnom intervjuu na terenu posle poraza. Nadal se drži nade da bi mogao da se vrati ovde za 12 meseci.

„Danas je teško opisati osećanja koja imam rečima“, rekao je Nadal u razgovoru posle meča na terenu dok je kiša padala na krov dvora Filipe-Četrier po tmurnom, hladnom danu.

Međutim, ljubav prema Nadalu naišla je kao vrućina iz mase, a on se u njemu kopčao.

„Za mene je tako posebno da osetim ljubav ljudi na mestu koje najviše volim. Ne znam da li жe to biti poslednji put da budem ovde pred svima vama, nisam 100% siguran. Ali ako je poslednji put, uživao sam.“

Nadal je kratko govorio o „teške dve godine“ koje je pretrpeo zbog povrede, vođen željom da se bar još jednom vrati na Rolan Garos. Dubine te želje su se manifestovale celo proleće.

Nadal je pobedio u samo pet mečeva u tri prethodna takmičenja na šljaci ove godine, a nedavno ga je u Rimu savladao Hubert Hurkač, 6-1, 6-3. Ipak, Nadal je izabrao da ne uđe u još nekoliko preko potrebnih reprezentativaca ulaskom u bilo koji od dva događaja u melodiji prošle nedelje. Odluka je bila manje strateška nego sentimentalna.

„Na neki način, ovo mesto je magično za mene, zar ne?“ rekao je Nadal na konferenciji za novinare na licu mesta. On je objasnio da se oseća inspirisano „vibracijama“ i podrškom koju dobija u Parizu. Osećaj koji dobija na tom događaju isplatio se, kako je rekao, u odličnoj pred-turnirsku nedelju treninga zbog koje je prvi put mogao da trči „bez mnogo ograničenja“.

„Radim stvari koje mi i dalje daju pozitivne vibracije i emocije“, dodao je on, „Vežbajte ovde nedelju dana ranije daje mi mnogo stvari koje mi druga dva događaja neće pružiti, interno. To je za mene glavna stvar viљe od ostalih stvari. Samo o ličnim osećanjima i emotivno.“

Sa ovim veoma teškim izazovom u prvom kolu koji se nazire za Nadala, prethodni dani su bili čok-blok sa svedočansima i izjavama zahvalnosti Nadalu i svemu što je uradio za tenis. Među njima su bili i neki dragulji koji su se bavili njegovim talentom, nešto što se često previđa u fokusu na njegovu odlučnost i gotovo brutalnu, fizički kažnjavajuću igru.

„Ponekad ljudi zaborave da i on ima mnogo talenta u svojim rukama“, rekao je Daniil Medvedev, nakon što je prošle nedelje vežbao sa Nadalom. „Zagrevali smo servise i onda je odradio tri zaredom volej, dropšotove, one banane, kao sa bekspinom, i bilo je smešno. Govorili smo, „Da, bez talenta, samo naporan rad.“

Pre meča, kada je Zverev upitan da li oseća da igra protiv čoveka ili „statue“ (postoji skulptura Nadala na terenima, van glavnog stadiona), odgovorio je: „U mojoj glavi, igraću vrhunac Rafe Nadala. To je ono što očekujem da bude. Očekujem hda bude u svom najboljem izdanju. Očekujem da igra najbolji tenis koji je igrao dugo vremena na ovom terenu“.

Nadalovi rivali bi se složili sa njegovom analizom. Prošle nedelje je bilo značajnog brujanja među igračima o načinu na koji je Nadal rušio sve sa kojima je vežbao.

Njegova naklonost prema Rolan Garosu nije misterija. To je proizvelo toliko mnogo uspeha da se možda nigde neće izjednačiti, od strane bilo koga. Njegov rekord u finalu Rolan Garosa je 14-0, a njegova ukupna ocena na terenu na šljaci pala je na 112-4.

Nadal je isto toliko voljen zbog svoje emotivne prirode i iskrenosti koliko i zbog svog uspeha i gladijatorskog stila. Ali on zna, možda bolje od ikoga, da inspiracija i ljubav prema zanatu ne moraju nužno da se pretoče u vrstu nepobedivosti u koju je nekada uživao. Varao je vreme, ali tamo gde je Nadal nekada bio petparački šampion na šljaci, igrač koga je Zverev eliminisao bio je samo veoma dobar.

Iako Nadal nije mogao baš da ispuni strahove Zvereva, odigrao je dovoljno dobro da pokaže da će i u sadašnjim okolnostima dobiti dosta ATP mečeva – barem najboljih od tri meča, jer dok je pokazivao dosta kvaliteta, njegov zaštitni znak izdržljivosti i fokusa vidno je izbledeo kako se meč približavao i prevazilazio tročasovnu ocenu.

Iako Nadal nije otpisao povratak na Rolan Garos sledeće godine, ima dobar razlog da se oseća optimistično u pogledu takmičenja na predstojećim Olimpijskim igrama – takođe u Parizu – u dublu, pored Karlosa Alkaraza. Zapravo, najbolji od tri formata i crvena šljaka igraju u snagu koju Nadal zadržava.

Nije iznenađujuće da je postojao element „da li da ostanem ili da idem?“ u Nadalovom razmišljanju o njegovoj budućnosti. On je rođeni takmičar, pa agonija oko toga kada da se povuče utikač nije samo prirodna. To je odluka koja će verovatno biti doneta u trenutku kada oseća da su sve njegove opcije – i fizičke i mudre prilike – iscrpljene. Malo je verovatno da će taj dan stići ove godine.

„Putujem sa porodicom“, rekao je on francuskim navijačima. „Zabavljam se. Moje telo se oseća bolje nego pre dva meseca. Možda ću za dva meseca reći, „Dosta je. Ne mogu da dam niљta drugo. Ali to još uvek ne osećam.“

Pobednik, Zverev je odbio da uradi poduži intervju na terenu kada mu se priđe. Međutim, on jeste uzeo mikrofon i, govoreći u ime svojih kolega igrača, kao i bezbroj navijača, rekao: „Hvala rafa, iz celog teniskog sveta“.