Posle uspona i padova sezone, i trenerskih previranja koja su došla sa njom, savladala je Arinu Sabalenku i osvojila svoju najveću titulu u tri godine u Rijadu.
Kada je Rijad počeo, napisao sam da je ujedinjujuća tema među sezonama 2025. godine njegovih igrača bila otpornost. Arina Sabalenka, Iga Sviatek, Amanda Anisinova, i drugi su svi gledali svoje igre rasplesti u nekom trenutku, pre nego što se vratio da pobedi veći.
Nisam stavio Elena Ribakina na toj listi, ali sada izgleda kao da je trebalo.
Možda se čini kao pre mnogo godina, ali ona je započela 2025. u središtu kontroverzi. Sa svojim trenerom, Stefanom Vukovom, u opasnosti da bude zabranjen na turneji zbog navodnog nasilnog ponašanja, angažovala je Gorana Ivaniševića, samo da bi se okrenula i pozvala Vukova da im se pridruži u Australiji. To je bio previše haosa čak i za Gorana, koji joj je poželeo sreću i krenuo svojim putem.
To je bilo mnogo previranja u ranoj sezoni, i emotivne i profesionalne, za igrača da izdrži, a Ribakina nikada nije stigao na pravi put nakon toga. Dvostruki grend slem finalista, nije uspela da napravi četvrtine na bilo kom od četiri majora, a njena trenerska situacija je ostala nerešena. Konačno, Vukov je dobio dozvolu da se vrati u avgustu, a ona ga je odmah vratila na brod. Činilo se da je to pomoglo, ali ona je ipak morala da napravi 11. sat titule u Ningbo prošlog meseca da škripi u Rijadu kao konačni kvalifikant.
„Ova sezona je bila izazovna“, rekla je Ribakina dok je VTA finale počelo. „Neću reći da je to bila moja najbolja sezona definitivno. Ali srećan sam što sam se na kraju kvalifikovao i ja sam ovde. Igrao sam punu sezonu. Nisam mnogo preskočio. Igrao je puno. Ali, naravno, imao sam bolje rezultate u prethodnim godinama. „
Pogledajte ovaj post na Instagramu
Postojala je dobra strana za sav taj tenis, i dodatni događaji koje je morala da zakaže u oktobru: Možda je bila zaostala kada je stigla u Rijad, ali je bila oštra. Oštriji, ispostavilo se, od bilo koga drugog. Počela je odlučujućom pobedom nad Amandom Anisimovom; ona je raznela Igu Sviatek 6-1, 6-0 u poslednja dva seta njihovog round-robin meča; ona nije popustila protiv Jessica Pegula u polufinalu, čak i kada je bila postavljena dole i izgledalo je suđeno da izgubi. A u subotu je bila bolja od najboljeg igrača WTA, Arine Sabalenke.
Sabalenka voli da kaže da je niko ne može savladati, a u 98% slučajeva je u pravu. Ali ne danas. Dok je rezultat 6-3, 7-6(0) bio prilično blizu, statistika iz meča govori više jednostranu priču. Ribakina je pogodio 13 asova, i vodio Sabalenka sa zapanjujućih 36 do 12 u pobedničkom broju. Ribakina je takođe bila 10 od 12 na mreži, nije bila slomljena nijednom, i bila je besprekorna u trenutku meča koji je bio pod većim pritiskom, u taj-brejku drugog seta. Čak i kada je bila 6-0 u prekidaču, rekla je da ne rizikuje.
„Pokušavao sam da ostanem veoma fokusiran“, rekao je Ribakina. „Mislim da čak i u taj-brejku, tek kada sam čuo ‘gem, set, meč’, onda sam shvatio da je meč završen, jer sam takođe imao iskustvo da budem u taj-brejku i izgubim. Dakle, iskreno, samo sam se fokusirao stvarno. „
Ribakina je pobedila Sabalenku u svojoj igri, sa baražom asova i hladnih pobednika na osnovnoj liniji. Ali to je bio odbrambeni napor koji se možda pokazao najvažnijim. Do 0-40 na servis Sabalenke u prvom setu, činilo se da je Ribakina daleko od sledećeg mitinga. Duga i mršava Kazahstanka nikada neće biti poznata po svojoj brzini, ali je naporno radila da pronađe volej i pošalje lob. Udarac je iznenadio Sabalenku, koja je pogodila mrežu. Ribakina je imala jedinu pauzu koja joj je trebala.
„Igrala je neverovatno“, rekla je Sabalenka. „Osećam se kao da sam danas dao sve od sebe. Nije uspelo. „
Otpornost je takođe bila parola za Sabalenku 2025. godine. Uzela je seriju brutalnih poraza u kasnim slemovima, ali nikada nije dozvolila da očaj procuri, i završila je na poslednjem velikom turniru u godini, na US Openu. Ali ovaj poraz naglašava njenu tendenciju da stvari komplikuje u velikim finalima nego što to čini u drugim mečevima. Ona je uzvratila protiv boljeg igrača u subotu, samo da bi se stavila u dublju rupu. Kao iu svim njenim važnim gubicima, nikada nije bilo osećaja slobode u njenoj igri.
🖥️📲REPLAY: Elena Ribakina def. Arina Sabalenka, 2025 WTA Finals F
Pogledajte ovaj post na Instagramu
Sa pobedom, Ribakina podseća sve da, tri i po godine nakon njene usamljene Slem pobede na Vimbldonu, ona i dalje ima vrhunsku igru, i pretnja je da pobedi bilo koga na pravi dan. Ona takođe ostaje pomalo misterija, ličnosti i oblika, sa sklonošću ka grebanju po glavi, porazima niotkuda i iznenadnim povlačenjima. Ali sa njenom trenerskom situacijom sortiranom, ona bi trebalo da počne 2026. na isti način kao i ona 2025: U središtu teniskog razgovora. Ovaj put, nadamo se, iz boljeg razloga.
„To daje puno motivacije, i nadam se da ću se dobro odmoriti i da mogu da zadržim ovaj mentalitet i prenesem ga u sledeću sezonu“, rekao je Ribakina. „Nadam se da možemo da se poboljšamo još više i počnemo jako.“
