Ona je takođe otišla znajući da, čak i protiv najboljih VTA, njena moć sama može biti dovoljna.
„Ona me je gurnula, i ja to volim“, rekla je Arina Sabalenka nakon što je pobedila Džesiku Pegulu 6-4, 2-6, 6-3 u njihovom meču u Rijadu u utorak.
„Volim da igram protiv nje, jer je uvek sjajan tenis, veliki nivo, veliki poeni.“
Gledajući head-to-head između ova dva, možete posumnjati da je svetski broj 1 je samo bio dobar. Ona je osvojila devet od svojih 12 susreta, a sedam od tih pobeda su došli u ravnim setovima.
Ali ako zumirate bliže i fokusirate se na ono što se desilo između njih od septembra ove godine, možete razumeti odakle Sabalenka dolazi i zašto se oseća tako pod stresom zbog Pegule.
🖥️📲REPLAY: Arina Sabalenka def. Jessica Pegula, 2025 WTA Finals RR
U polufinalu Otvorenog prvenstva, Pegula je uzela svoj prvi set od Sabalenke u dve godine, pre nego što je podlegla 6-4 u trećem. Mesec dana kasnije, u polufinalu Vuhana, Pegula je prekinula svoj četverostruki meč protiv Sabalenke pobedivši je u taj-brejku trećeg seta.
Godinama, Sabalenka je imala previše tempa i napada za Pegulu. Sada je Amerikanka, jedna od najboljih kontra-udarača i apsorbera snage WTA, konačno pronašla način da iskoristi Sabalenkin tempo protiv nje.
Ove nedelje, svaka žena je nastavila svoj snažan niz nedavne forme pobedom u svom uvodnom meču u Rijadu – Pegula je pobedila Koko Gauf, Sabalenka je pobedila Jasmin Paolini. Tokom prva dva seta u utorak, oni su uradili isto jedni drugima. Sabalenka je kontrolisala dovoljno poena i iznudila dovoljno grešaka iz protivničkog reketa, da osvoji prvi set. Pegula je uzvratila, napunila mrežu i nagovorila Sabalenku na promašaj dovoljno često da preokrene situaciju i osvoji drugu.
📲🖥️ Stream sve akcije iz VTA finala na Tennis Channel App!
Za 10-minutni raspon na početku trećeg, izgledalo je kao da je Pegula rešila svoj problem sa Sabalenkom, i da će napraviti dve pobede nad njom zaredom. Ona je brejk za 2-1 sa velikim bekhend povratkom, i servirao svoj put do ivice 3-1 vođstva u sledećem gemu. Sabalenka je mogla samo da prevrne očima, stavi ruke na kukove i frustrirano zuri u svoj tim. Krah, poput onih koje je pretrpela na prva tri velika turnira u godini, izgledao je kao jasna mogućnost.
Pogledajte ovaj post na Instagramu
Umesto toga, Sabalenka je otišla u suprotnom smeru. Na ivici pada 1-3, dala je sebi malo više prostora za greške i pronašla opseg po povratku. Ona je brejk za 2-2, ispucala forhend pas za 3-2, povered seriju cross-court ground udaraca da ponovo brejk za 4-2, podigao brzinu na njenom bekhendu da zadrži za 5-2, i zatvorio meč sa forhend viner.
Takmičenje je trajalo dva sata i tri minuta, ali se činilo da je Sabalenki trebalo samo nekoliko velikih zamaha da ostavi Pegulu u prašini na potezu.
„U drugom setu, ona je samo ušla i igrala neverovatan tenis“, rekla je Sabalenka. „U trećem setu sam samo razmišljao, ‘Idem posle mojih udaraca. Pokušaću da ostanem još agresivniji. Vrati tu brzinu sa njom i nadam se da ću dobiti svoju šansu.'“
Strategija je, prema Sabalenki, bila izuzetno jednostavna: Kada sve drugo nije uspelo, udari loptu.
Činilo se da je Sabalenki trebalo samo nekoliko velikih zamaha da ostavi Pegulu u prašini niz potez.
„Znaš šta“, rekla je Sabalenka sebi, „nemam šta drugo da radim, samo idem koliko god mogu, i koliko god mogu, niz linije.“
Sabalenka je pogodila samo dva vinera više od Pegula, i napravila još 19 neiznuđenih grešaka. Ali to je bila treća, često zanemarena statistika, iznuđene greške, koja je ispričala priču. Sabalenka je naterala Pegulu na još 17 grešaka – 36 prema 19.
Za sve svoje vreme na vrhu ili blizu vrha rang liste, Sabalenka nikada nije osvojila VTA finale, i stigao je do meča za titulu samo jednom. Ali ovo je prvi put da je ona bila broj 1 za većinu sezone, i ona može biti više motivisana da dokaže da je najbolja od najboljih. Sa 2-0 rekord, ona je napredovala u polufinale.
Možda jednako važno, sada zna da ima plan B kad god joj je potreban. Čak i protiv vrhunskog takmičenja u igri, Sabalenkina moć sama može biti dovoljna.
