Najbolji šoumen igre se nastavlja.
Na terenima All England Kluba 2004. Imao je 17 godina sa svetlom budućnošću pred sobom, jer je već osvojio trofej za dečake sa Rolan Garosa, a pobeda ga je daleko od ponavljanja uspeha na Vimbldonu.
Juniorka u to vreme, Viktorija Azarenka je bila oteta od strane ovog drečavog Francuza.
„Bio sam u fazonu: ‘Ovaj tip je lud. Da li me zezate?“, priseća se ona tokom ćaskanja na snimanju Teniskog kanala u Indijan Velsu ove godine.
Ko je uopšte mogao da ostavi taj početni utisak? Tog dana, Gael Monfils je vežbao svoju raznovrsnost. Ovde ne govorimo o odabiru šuta; načini da se obeleži pobeda.
Da li bi odlepio? Da li bi se pomerio? Da li bi potpuno prekinuo?
„Kada je pobedio, svi smo bili u svlačionici i gledali i pitali se: ‘Koju će da izabere?’ I ništa nije uradio“, smeje se Azarenka. „Uvek ću ga podsećati na to. Sat i po vremena, gledao sam te kako vežbaš svoje najsmešnije stvari, a onda si uradio ovo.“
Dve decenije, The Monf je očarao publiku zaraznom ličnošću kako bi upotpunio svoj zapanjujući brend tenisa. On je proslavio više od 550 pobeda u meču, rangiran je kao broj 6 na svetu i plasirao se u dva Grend slem polufinala – sve to dok je bio neprikosnoveni šoumen ovog sporta.
POGLEDAJTE U NASTAVKU: Naš razgovor sa Gaelom Monfilsom, i njegovim kolegama igračima ⤵️
Uzbuđenje koje stvara unutar stadiona je nenadmašno, inspirišući generacije koje dolaze da, nekako, budu hrabrije.
„Kada si mlad, samo želiš da igraš tenis zato što gledaš The Monf„, kaže Artur Fils o svom zemljaka. „On se kreće svuda na terenu, klizi, umešava navijače. Veoma je lepo gledati ga kako igra. I mislim, ima skoro 38 godina i još uvek igra neverovatan tenis.“
„On je neprirodno svoj i morate da poštujete takog momka“, kaže Frensis Tijafo. „On se zabavlja. Uvek želi da pobedi i takmiči se jako, ali voli da umeša publiku. Bio je odliиan 20 godina. Stvarno sam se osvrnula na tog momka dok je odrastao, i nadam se da će se i dalje dešavati.“
Drћi Ugo Humberta, „Volim ovog momka od malih nogu. Bio mi je jedan od idola. Kada ga vidite da igra, sigurno će se nešto desiti i mislim da je to stvar koja mi se dopada kod njega.
„Igrao sam protiv njega dva puta, dve nedelje zaredom. Na kraju drugog meča, iskoristio je vreme (sa) da malo progovorim. Stvarno fina osoba.“
Ugo Humbert i Monfils, pre njihovog meča u Dohi. „Volim ovog momka od kada sam stvarno mlad“, kaže mladi Francuz. „Bio je jedan od mojih idola.“
Način na koji Monfils nosi sebe je poštovan preko table. Za suprugu i koleginicu Elinu Svitolinu, njegovo razmatranje za druge jedna je od osobina koje najviše ceni.
„Mislim da je tako ljubazna osoba. Svi to znaju, ali verovatno ne znaju toliko koliko ja. Ili koliko mu je zaista stalo do toga šta donosi teniskom terenu i kako će ostaviti trag.
„Zaista je važno biti na istom nivou sa svima. Nije bitno da li ste poznati teniser ili ste samo muž. Mislim da je to nešto što mi se ističe.“
„Osećam se kao u interakciji sa ljudima, radi se o životu i volim da razmenjujem sa bilo kim o bilo kojoj temi. Samo sam laka. Mislim da volim da učim.“ Gael Monfils
Azarenka moћe da posvedoиi tom pristupu. Pre nekoliko godina, Monfils je svratila da poseti dvostruki šampion Australijan opena u svojoj kući. Udruženi sa prijateljima, njih dvojica su izašli na javni teren zbog lakog hita. Zezajući se i bio „pomalo“ glasan, živahnost grupe je bila neumoljiva za rekreativnog igrača koji je radio na svojim potezima protiv mašine za loptice.
Kako se Azarenka priseća: „Ovaj stariji čovek na suprotnom terenu počeo je da se ljuti na nas. Bio sam u fazonu: ‘Zašto? Mislim, ne radimo ništa.“
Umesto da eskalira situaciju, Monfils je to difuzovao. Hodajući, počeo je da skuplja loptice i ubrzo se udubio za automatsku hranilicu.
„Cela dinamika ovog gospodina se promenila. A on je bio u fazonu, „O, moj Boћe, љta vi to radite?“ Počneš da pričaš, i to preokretanje te situacije koja je mogla da bude sukob, postao je lep trenutak koji će se sigurno sećati.
„Mislim da to zaista govori o njegovom karakteru i o tome kako ljudi mogu da se poistovete sa njim.“
Dok 35Th-Rangirani Džek Drejper ceni harizmatičnog konkurenta kojeg Monfils pušta kao i sledeću osobu, on takođe ukazuje na saosećanje 37-godišnjaka kao na kvalitet koji govori. Drejper ne može a da se ne nasmeje kada se dve ukrste, uvek se nađe očaran zaraznom energijom Parižana.
„Kao mladi igrač koji dolazi na turneju, ponekad i stariji igrači, oni možda ne razgovaraju sa vama. Dok je on neko kome sam se divila od mladih, i kada sam ga igrala nekoliko puta, on je jednostavno uvek bio neverovatno dobar prema meni, podržava moj tenis, govorio mi je da misli da sam odličan igrač“, deli Britanac.
„Kad god me vidi, uvek na neki način dođe i pozdravi me. Ne rade to mnogo igraиi. I stvarno je lepo za njega da mi poželi dobrodošlicu na turneju. On je tip osobe u kojoj želiš da budeš sve vreme.“
Naomi Osaka više voli da se divi Monfilsu iz daljine. Stidljiva strana četvorostruke Grend slem šampionke izlazi na videlo kada komunicira sa sada već koleginicom sa turneje, što je posledica toga što Osaka vodi do svog mladalačkog fandoma na Otvorenom prvenstvu Majamija.
„Kada sam bio mlađi, on i (Žo-Vilfrid) Conga su bili ti na koje sam se zaista naklinjao. Konkretno bih išao da gledam njihove mečeve“, kaže bivši svetski broj 1. „Još uvek sam malo stidljiva, ali on je uvek bio super ljubazan prema meni, uvek super prijateljski nastrojen prema svima oko sajta. Mislim da to mnogo govori o njemu kao osobi i kao igraču. Mislim da ga i navijači mnogo vole.“
„On se kreće svuda na terenu, klizi, umešava navijače“, kaže Artur Fils o Monfilsu. „Veoma je lepo gledati ga kako igra. I mislim, ima skoro 38 godina i još uvek igra neverovatan tenis.“
To oni rade. Na terenu Filip Četrier prošle godine, Monfils je zaostajao za Sebastijanom Baezom dvostrukom pauzom u odlučujućem setu njihovog takmičenja u prvom kolu – i suočio se sa 30-40 da bi pao 0-5. S obzirom da je sat daleko posle 11, mnogi vlasnici karata ostali su da apeluju na svog domaćeg favorita. Kako je Monfils polako okrnjio deficit, dinamika unutar stadiona se intenzivirala. Hraneći se posvećenim povicima publike, i boreći se kroz grčeve, Monfils se posvetio pobedi od 3-6, 6-3, 7-5, 1-6, 7-5 u 12:18.
Vraćanje ljubavi njegovim pristalicama i naciji da proizvedu magično čudo na kraju je došlo sa troškom te noći. Bol u zglobu je naterao Monfilsa da se povuče uoči meča kokica sa Holger Runeom. Ipak, taj turnir je bio značajan korak za Monfilsa u njegovom povratku od povrede stopala koja ga je stavila na stranu od avgusta 2022. do marta 2023. godine.
Kada je Monfils izašao pod svetlima pre 12 meseci u svom kućnom majoru, bio je rangiran kao broj 394. Dok se priprema za svoj 17. Sa Svitolinine tačke gledišta, njena druga polovina ne dobija dovoljno zasluga za trud koji ulaže, zasenjen ljudskim hajlajt rolnom.
„Mnogi ljudi misle da on zapravo ne radi, da samo uživa, nedovoljno trenira“, počinje ona. „Ali on je zapravo stvarno vredan radnik. Mnogo sati na terenu kada nema kamera. Sve vreme pokušava da se brine o svom telu. On provodi mnogo vremena na pronalaženju načina da bude bez povreda, a za to je takođe potrebno mnogo strpljenja.“
„Trudimo se da delimo dobre trenutke, vežbamo, zabavljamo se zajedno, ali i dalje radimo težak posao“, kaže Sten Vavrinka. „Gael je tako blizak prijatelj, tako dobar prijatelj.“
U periodu kada reč ‘penzionisanje’ opseda čitav sport sa nekoliko istaknutih imena u njegovoj generaciji pišući svoja poslednja poglavlja, Monfils uživa u trenucima koji su mu pomogli da ga oblikuje u pojedinca kakva je danas. Upitan koliko je smisleno deliti 20-plus godina njegovog putovanja sa nekim od najboljih šampiona sporta, Monfils priznaje da je potrebno više vremena za dublji odraz.
„Nekako je kul i ludo. Prosto je neverovatno odrasti i videti sve promeniti i videti kako smo svi postali“, kaže Monfils. „Teško mi je da stavim reči na to jer nikada nisam razmišljao o tome. Životno iskustvo, bilo je to prijatno putovanje do sada.“
Strast je osnovni sastojak DNK unutar Monfilsa. Isto bi se moglo kaže i za Stena Vavrinku, koji sa 39 godina takođe ne prestaje da se forsi iz nedelje u nedelju. Trostruki Grend slem šampion seže daleko unazad sa Monfilsom, a njihova veza je jaka kao i uvek danas, povezana jednostavnom zahvalnošću što još uvek mogu da jure ono što neguju.
„Uživamo u onome što radimo i trudimo se da budemo na vrhunskom nivou koji možemo. Trudimo se da delimo dobre trenutke, vežbamo, zabavljamo se zajedno, ali i dalje radimo težak posao“, kaže Wawrinka. „Gael je tako blizak prijatelj, tako dobar prijatelj.“
Prenosi Monfilsa: „Volim igru od prvog dana. Sviрa mi se иinjenica da sam igrao tenis. Uvek kažem da je to bio blagoslov. Zahvalan sam što sam tu gde jesam i nikada to ne uzimam zdravo za gotovo. Tako da to održava strast. I naravno, postavili ste neke ciljeve da bi to bilo malo živahno, ali igra je previše dobra“.
Od tinejdžera koji je svojevremeno prevrtao na vimbldonskim terenima za vežbanje do čoveka koji je okrenuo prekidač za ponoćno čudo na Chatrieru, Monfils nikada nije prestao da publici daje razlog za gledanje. Za sljedeći Gael vetar sile koji nas vodi u avanturu i oseжamo se dovoljno sreжno da nas to zahvati.
