Na Grend slemovima i turnirima u donjem rangu, ovi strastveni 37-godišnjaci proveravaju svoj ego na vratima.
PARIZ — Uprkos svom traljavom početku sezone, učešće Novaka Đokovića na prošlonedeljnom ATP 250 u Ženevi verovatno je izazvalo neke dvostruke korake. Nije uobičajeno videti svet br. 1 – a kamoli 24-puta velikog šampiona – koji se napreže neposredno pred Grend slem, nivo turnira za koji je Đoković rekao da mu je cilj da dostigne vrhunac.
Navijači i stručnjaci su možda doveli u pitanje odluku, ali pretpostavljam da dvojica najratobornijih pristalica ovog sporta nisu bili toliko iznenađeni.
Endi Marej, 37-godišnji bivši no. 1 i trostruki Grend slem šampion, odigrao je deset turnira ove sezone. Njih šestoro je bilo na nivou ATP 250 ili nižem.
Ričard Gaske, 37-godišnji bivši no. 7 i trostruki polufinalista Grend slema, ove godine je odigrao 15 turnira, a pet je bilo na ATP Čelendžer turu.
Kao učesnik džokera, Gaske će 21. put igrati na ovogodišnjem Rolan Garosu.
Gasket se takmičio na svim sportskim mestima od kada je postao profesionalac pre više od dve decenije. Kao 18-godišnjak zapalio je dobro štikliranog pokrovitelja Monte Karla kada je uznemirio naizgled nepobedivog Rodžera Federera. Francuz je svoj ljupki jednoruki bekhend iskoristio za sličan smrtonosni efekat godinama kasnije na Vimbldonu i US Openu, gde je ušao u finalnu četvorku.
Gasket je u četvrtak privukao veliku publiku na dvor filipa Šatrijea na trening. Bio je skoro sigurno veći od onih na kojima je igrao pre ove godine, između ostalih mesta, Noumea, New Caledonia; Manama, Bahrein; i Sekešfehevar, Mađarska.
„Ponekad je potrebno da igrate Čelendžera da biste bili spremni da igrate ovakve mečeve“, 124ThRangirani Gasket mi je rekao u petak na Rolan Garosu.
Gasket je odavno proverio svaki ego koji ima pred vratima, slično kao Marej, koji se – sveže sa čelendžer stanice u Bourdeauxu – pridružio Đokoviću u Ženevi.
„Naravno, volimo igru, zato i dalje igramo“, rekao je Gaske kada su ga pitali o njegovim i Marejevim rasporedima. „Posebno za njega, osvojio je mnogo Grend slemova, operaciju kuka – neverovatno je šta radi. Pokazuje svoju strast prema igri.
„On je moj prijatelj, mnogo ga poštujem. I dalje pokušavamo da igramo tenis, trudimo se da budemo konkurentni, uživamo da budemo ovde“.
Oba veterana dobila su nedeljni start na Rolan Garosu (možemo li da im popustimo?), s tim da se Gasket suočio sa Bornom Ćorićem i Marejem okrenutim ka Stenu Vavrinki. Biće četvrti Klej zamršeno između Edija i Stena, posle cepanja sudara polufinala 2016. i 2017. godine, i susreta u prvom kolu 2020.
„Smešim se na žrebu, naravno“, rekla je Wawrinka novinarima u petak. „Smešno je igrati jedni druge. Posle svega u karijeri, ostareli, biće to dobar izazov.“
Wawrinka je, uzgred, upravo igrao Čelendžera u Aix-en-Provence i Bordou. I koristio je istu reč kao Gasket kada je opisivao neumoljivog Britanca, i zašto se još uvek takmiče kao i oni.
„Strast prema sportu, ljubav prema igri. Tako jednostavno“, rekla je Wawrinka. „Igranje velikog turnira kao ovde, Rolan Garos, i to što uopšte imamo toliku podršku. Toliko obožavalaca i publike širom sveta, to je ono što me održava.
„I nikada ne zaboravljam, kada sam bio mali, zašto sam želeo da igram tenis. Sanjamo da budemo ovde, na Vimbldonu i na svim tim turnirima.“
Možda prikladno, Marej i Gasket su u neposrednoj blizini žreba. Dve pobede od svake bi ih videle u trećoj rundi, što je malo verovatno sa Dženikom Siner i Kameron norijem u blizini – da ne kažu ništa o svojim početnim izazovima.
Kao i Wawrinka, Gasquet ima veliku istoriju sa Murrayem na majorima, mada bi to voleo da zaboravi:
- 2008, četvrto kolo Vimbldona: Marej pobeđuje 5-7, 3-6, 7-6(3), 6-2, 6-4
- 2010, Rolan Garos prvo kolo: Marej pobeđuje 4-6, 6-7 (5), 6-4, 6-2, 6-1
- 2011, četvrto kolo Vimbldona: Marej pobeđuje 7-6 (3), 6-3, 6-2
- 2012, Rolan Garos četvrto kolo: Marej pobeđuje 1-6, 6-4, 6-1, 6-2
- 2016, četvrtfinale Rolan Garosa: Marej pobeđuje 5-7, 7-6 (3), 6-0, 6-2
„To je bolno za mene, ponekad kada razmišljam o svojim mečevima protiv njega“, rekao mi je Gaske. „Posebno na Vimbldonu sam osvajao dva seta za volej, 2008. godine, a izgubio sam u pet. Ovde u Parizu, u četvrtinama, izgubio sam u četiri – bio je to prilično sjajan meč, takođe, ali on je pobedio. Bio je veoma dobar u to vreme. Veoma fizički.
Gaske i Ćorić su podelili svoja dva meča, a nikada se nisu sastali na terenu na šljaci.
„Tako da da, dam sve od sebe da pobedim protiv njega na Grend slemovima, nisam mogao to da uradim. Ponekad je malo teško razmišljati o tome.“
Kada je reč o Mareju i Gasketu, možda postoji disparitet u njihovoj glavi, ali ne u njihovom prostoru.
„Videćemo kada ćemo prestati“, rekao je Gaske, „ali naravno da damo sve od sebe da se takmičimo visoko“.
