Teniski velikan Nikola Pilić, mentor Novaka Đokovića, preminuo u 86. godini

ZAGREB, Hrvatska (AP) — Preminuo je hrvatski teniski velikan Nikola Pilić, prvi trener koji je vodio tri zemlje do slave u Dejvis kupu i koji je trenirao Novaka Đokovića u svojoj akademiji. Imao je 86 godina.

Hrvatski teniski savez saopštio je da je Pilić preminuo u ponedeljak.

Pilić je bio finalista Otvorenog prvenstva Francuske 1973. godine i katalizator bojkota Vimbldona te godine.

Teniski zvaničnici Jugoslavije optužili su Pilića da je odbio da igra Dejvis kup protiv Novog Zelanda. On je to negirao, ali je i dalje suspendovan. Međunarodna teniska federacija (sada ITF) podržala je odluku Jugoslavije, ali je smanjila njegovu suspenziju na mesec dana — ali to je uključivalo i Vimbldon.

Budući da je Pilića podržalo novo Udruženje teniskih profesionalaca, 12 od 16 najboljih nosilaca i ukupno 81 igrač bojkotovalo je Vimbldon.

Pilić je već bio zvezda kada je tenis postao potpuno profesionalan 1968. godine. Kada je američki biznismen Lamar Hant podržao novu profesionalnu turneju pod nazivom Svetsko prvenstvo u tenisu, Pilić, Džon Njukomb i Toni Roš bili su prvih osam muških igrača koji su potpisali ugovor — nazvani Zgodna osmorka.

Pilić je osvojio devet singl titula i dostigao najviši singl rang broj 6. Izgubio je finale Otvorenog prvenstva Francuske od Ilje Nastasea. Njegovih šest duplih titula uključivalo je 1970 U.S. Open sa Pierre Barthes protiv Nevcombe i Rod Lejver u finalu četiri seta.

Nakon igračkog penzionisanja 1978. godine, Pilić je trenirao i osvojio Dejvis kup kao kapiten koji nije igrao sa Nemačkom Borisa Bekera (1988, 1989, 1993) i Hrvatskom (2005) i služio je kao savetnik kada je Srbija pobedila 2010. godine.

Buduće zvezde koje su prošle kroz njegovu akademiju u blizini Minhena bile su Mihael Štih, Goran Ivanišević i Đoković, koji je Pilića nazvao svojim mentorom.