Džesika Pegula vs. Arina Sabalenka: „Čudno“ ali dosledan Otvoreno prvenstvo raspored dovodi Amerikanku do njenog najvećeg izazova

NJUJORK – Odmor i opuštanje obično nisu povezani sa Otvoreno prvenstvo, ali Džesika Pegula pravi izuzetak.

Počnite sa njenim rezultatima u Flushing Meadovs: Ona je igrala pet mečeva, i svi su završili u ravnim setovima. Najnovija, pobeda od 6-3, 6-3 nad šampionkom Vimbldona iz 2024. godine Barborom Krejčikovom, trajala je uredan sat i 26 minuta – njen drugi-Najduћa meč turnira.

Pored njene efikasnosti na terenu, Pegula je verovatno odmarao što je više moguće van njega. To je zbog nenormalno konzistentnog rasporeda za događaj koji se oslanja na frenetično.

To je malo čudno. Džesika Pegula, na njenom rasporedu 2025 Otvoreno prvenstvo Amerike

Počelo je prvog dana glavnog žreba – u nedelju – 24. avgusta. Pegula nije bila ljubitelj odluke Otvorenog prvenstva da doda treći dan u prvom kolu, ali je to maksimalno iskoristila, pobedivši u noćnom meču sa 6-0, 6-4 – što joj je zaradilo dva slobodna dana, što je veoma neobično tokom velikog turnira. Čak ni ovaj veteran nije bio siguran kako će provesti svoju tonažu praznog hoda.

„To je malo drugačije nego što sam navikao, tako da još uvek pokušavam da shvatim šta želim da radim sutra – da li da uzmem slobodan dan i opustim se, ili želim da vežbam, ili da ga držim tiho“, rekao mi je Pegula kasnije u ekskluzivnom razgovoru. „Dva slobodna dana, nikada ranije nisam morao to da radim. To je malo čudno. „

Kako se naš razgovor u hodniku pored ulaza u stadion Arthur Ashe nastavljao, nedelja se pretvorila u ponedeljak.

„Sa kasnim završetkom, ipak, mislim da je nekako lepo što ne moram previše da brinem o osećaju da imam samo jedan dan da se oporavim.“

Visoki semena, posebno ako su Amerikanci, su poželjne atrakcije za zvaničnike Otvoreno prvenstvo turnira. Oni često headline noćne sesije u Ashe ili, tokom prva tri kola, Louis Armstrong Stadium. Pegula nije igrao pod svetlima od tog otvaranja u nedelju, što joj je omogućilo da razvije rutinu dok se kolege bave neizvesnim vremenom početka i bizarnim obrascima spavanja. Pegula je drugo i treće kolo mečevi su zakazani drugi na Ashe, i njen četvrti krug i četvrtfinale takmičenja su na prvom.

„Mislim da pomaže kada možete da uđete u ritam“, rekla je Pegula za Tennis Channel Jon Vertheim u utorak, nakon što je stigla do svog drugog polufinala Grand Slam singla. „Volim što mogu da igram prvi. Lepo je, tokom dana, svi su dobro raspoloženi i srećni. A onda, ako pobedite, gotovi ste. Lepo je samo da se vratim u hotel. „

„Uvek je sjajno imati slične rasporede iz dana u dan“, Mark Knovles, jedan od dva trenera Pegule, podelio je sa mnom preko teksta. „Veoma korisno.“

Povrh toga, Pegula je nedelja početak obezbedio da će igrati prvi set mečeva u svakom kolu. Ona će krenuti u četvrtak (noć) polufinale sa ceo dan odmora, za razliku od, recimo, Iga Sviatek ili Amanda Anisimova, koji igraju u sredu.

Naravno, tako će i njena protivnica, svetski broj 1 Arina Sabalenka – koja je dobila neočekivani ostatak svog sa iznenadnim povlačenjem Markete Vondrouosove.

Ona je to prihvatila, zar ne? Mark Knovles, na Pegula je 2024 Otvoreno prvenstvo Run

Jedina stvar neobična u vezi ovog meča je da trofej nije u pitanju. Tri najnovija Sabalenka vs. Pegula mečevi, svi u poslednjih 13 meseci, bili su ogromni finala na tvrdoj podlozi: u Sinsinatiju i Otvoreno prvenstvo prošle godine, i u Majamiju ranije ove godine.

I kao i svih sedam pobeda Sabalenke nad Pegulom u devet susreta, završili su u dva seta.

Pegula je poslednji put stajao preko mreže od Sabalenke tokom nedelje navijača, nakon takmičenja u mešovitim dublovima. Odlučila je da skrati njihovu hladnu i vetrovitu praksu, opisujući je kao „užasnu“. Zatim je otišla u sobu za bekstvo u gradu sa prijateljima i uživala u nekoliko pića. (Nije njen prvi u Novom Jork.)

Dve nedelje kasnije, ona se vratila u Final Four.

Sigurno će pokušati nešto drugačije u ovom susretu, ali to može biti više mentalno nego taktičko. Možda je i više… Opuљtajuжe.

„Umesto da možda budem toliko fokusiran na ono što moram da uradim tako snažno“, rekla je Pegula na svojoj konferenciji za štampu u utorak, „uživajući u publici malo više, i uživajući u činjenici da sam ponovo u ovoj poziciji da eventualno budem u drugom finalu, i igram najboljeg igrača na svetu.“

Ponovila je slično osećanje Vertheimu: „Vrati se i znam da mogu da igram dobar tenis. Da sam sjajan igrač. „

31-godišnjak nas je podsetio na to ovo Otvoreno prvenstvo, turnir na kojem, posle osam meseci globetrotting i brušenje tenisa, svaka prednost pomaže. Fizički, ona dolazi u svoj najnoviji obračun Sabalenka sa dosta u rezervoaru. Mentalno, čini se da je u svom najboljem prostoru u glavi u poslednjih nekoliko meseci.

Emocionalno? Naizgled sjajno, s obzirom na njen post na Ks da je njena mama, Kim, bila na poslednja dva meča:

Obično zategnuta o svojoj porodici, rođena u Buffalu je još jednom otkrila u našem razgovoru, kada sam je pitao o najnovijoj sezoni HBO-a Teško udaranje, sa njenim voljenim Billsima.

„Ljudi kažu da je moj tata često u tome – prilično je duhovit, što je istina“, kaže Pegula kroz smeh. „Možda je to nekako razlog zašto ne želim da gledam, jer je to kao, malo neprijatno.“

Ako Pegula treba da prevaziđe Sabalenku, Otvoreno prvenstvo će biti prikladno mesto. To je bilo ovde, prošle godine, da je prekinula niz od šest mečeva poraza u četvrtfinalu grend slem singlova. Ona je to uradila i protiv svetskog broja 1, Sviatek.

„Ona je to prihvatila, zar ne?“ Knovles mi kaže nakon treninga Pegula u Indijan Velsu, pozivajući se na trenutak ispunjen pritiskom. „Ona nije prošla četvrtfinalnu fazu – za koju bi se, usput, prijavili milioni igrača. Pobeda nad Igom je očigledno bila super važna, svetla svetla u Njujorku, pokušavajući da pređem preko te grbe.“

Pegula je to pratila sa još jednim probojnim rezultatom, preko Karoline Muchove u polufinalu. Pobeda je izgledala neverovatna kada je Pegula zaostajala 6-1, 2-0 i suočila se sa brejk loptom. Ali van pozicije, ona je dobila reket na Muchova forhend sa trčanjem odbrambenog uboda, a Čehinja je prekuvala volej dugo. To je bila jasna prekretnica meča.

„Za mene je to verovatno bila veća pobeda, jer je to pokazalo istinsku nedaću“, priseća se Knovles. „Kao što sam joj rekao onog trenutka kada je otišla sa terena – a ja sam tu već dugo vremena – 99 odsto igrača bi samo reklo, moj niz je došao do kraja.

„Bila je u stanju da kopa duboko. Ona je uporan igrač, ali ona je neverovatan borac. „

Uspeh je… Jessica Pegula, pre deset dana

Reč koja ove sezone okružuje Pegulu je „izazovi“. Kada sam je pitao kakav je uspeh na ovom Otvoreno prvenstvo, još u nedelju, 24. avgusta, rekla je, „To se bavi izazovima, usponima i padovima.“ Kada je osvojila VTA 250 u Ostinu početkom marta, ona se zahvalila Knovles u svom govoru šampiona za „prihvatanje izazova svaki dan.“

Nedelju dana kasnije na BNP Paribas Open, pitao sam Noulsa šta misli da je Pegula mislio pod tim. On je dao izvanredan odgovor:

„Uvek je fascinantno kada radite sa velikim sportistima, a ona je jedna od njih. Poznavao sam ih mnogo, a igrao sam i na prilično pristojnom nivou. Razumem sve ton stvari koje idu u njega. To nije samo udaranje teniske loptice ili takve stvari, to je grind. Bio sam zatečen koliko naporno radi – prilično impresivno – ali tu postoji i ravnoteža.

„Mislim da sa bilo kojim trenerom, kada počnu da rade sa igračem, želite da čujete od igrača, želite da vidite kako reaguju, kako se nose sa pritiskom, sve različite stvari, a onda želite da dodvorite svoju filozofiju. Morate da razumete, ona je bila veoma uspešna pre mene, i verovatno će biti veoma uspešna posle mene. Dakle, radi se o pokušaju da napravimo naš odnos, a isto je i sa (kolegom trenerom) Markom Merkleinom. Mi smo u tandemu, mi smo kompletan tim, svi smo na istoj strani, što mislim da mnogo pomaže.

„Ono što je važno za Jess, kao i za sve velike šampione, jeste da oni zahtevaju mnogo od sebe. To je verovatno ono na šta je mislila. Pokušavajući da vidim sportistu da ispuni svoj potencijal. I biće izazova. Da nije bilo, svi bi to radili. „

Neće biti većeg izazova za Pegulu od onog sa kojim se mora suočiti u četvrtak uveče. Sabalenka, još jedan veliki šampion, poseduje svoju nedavnu istoriju, ali ovo je možda najbolja šansa Pegule da osvoji neuhvatljivu grend slem titulu. To je trenutak punog kruga – jarka svetla u Njujorku, pokušavajući da pređu preko te grbe.

To nije bilo leto Pegula, ali to bi mogao biti septembar Jess.

„Letnji zamah nije bio moj najbolji letnji zamah, i nisam baš bio zadovoljan sa tim“, kaže mi Pegula. „Ali u isto vreme, znam da sam u stanju da preokrenem stvari, i znam da mogu da igram zaista dobar tenis ovde. Ovde sam imao zaista dobre rezultate. Samo nekako želim da se upustim u to, ono za šta znam da sam sposoban.

„Tako da osećam da je uspeh u stanju da se okrene kada su stvari izazovne.“

Izazov prihvaćen.