Finalista 2024. godine u nedelju je prošao pored koleginice Amerikanke Ann Li u ravnim setovima.
NJUJORK — Da li je Džesika Pegula bila — usuđujem se reći? — samouverena u nedelju?
Nakon što je nokautirala Amerikanku En Li u vetrovitih i uglavnom briljantnih 54 minuta, 6-1, 6-2 – rezervišući okršaj u poslednjih osam sa bivšom svetskom brojem 2 Barborom Krejčikovom – nosilac broj 4 je probio četvrti zid. Valing do bočne linije, ona je pogledala pravo u kameru i dala gledaocima širom zemlje (kratak) pesnica i (brzi) osmeh.
Minut ili tako kasnije, Pegula je razgovarao sa Pam Shriver, koja ju je pitala o njenoj igri na mreži. Njen odgovor je zvučao kao da je mogao da dođe od Rodžera Federera na njegovom vrhuncu dominacije sredinom 200. godine.
„Ponekad je teško“, rekla je Pegula o svojoj želji da krene napred, „jer sam tako dobra sa leđa da se nekako zaglavim tamo.“
Pegula je, naravno, jedan od najmanje arogantnih Top 10 tenisera – ili bilo koga drugog, što se toga tiče. To ste ponovo mogli da vidite u načinu na koji je utešila Li zagrljajem nakon obeshrabrujućeg debija njene mlađe zemljakinje na stadionu Ashe. Ipak, Pegula je u pravu da se oseća dobro u ovom trenutku.
Prvo, dok je njen protivnik bio rangiran samo 58., Pegula je igrao praktično besprekoran tenis. Udarila je sa svojom uobičajenom dubinom i tempom sa zemlje, i bila je ispred od početka u većini mitinga. Kao što je Shriver primetio, ona je maksimalno iskoristila svoju tranzicijsku igru, ide 12 za 15 na mreži. Njen bekhend povratak je bio posebno oštar. I nije bilo štucanja ili živaca ili kolutova očima dok je zatvarala drugi set.
„Mislim da je to vrlo dobar meč za mene danas“, rekao je Pegula. „Verovatno najbolji meč, iskreno, igrao sam od pre Vimbldona, osećam se kao, od početka do kraja. Tako da je to bilo ohrabrujuće. Samo sam udarao loptu, radio sve dobro, izvršavao svoju strategiju veoma dobro. „
Postoji još jedan razlog da bude zadovoljna: ona je u odajama svog doma Slem-a po treći put. To možda ne zvuči kao razlog za slavlje za nekoga ko je prošle godine stigao do finala, ali kao što je Pegula primetio, ona nije bila u vrhunskoj formi, ili bilo gde blizu, kada je Open počeo, a ona nije prošla četvrto kolo na Slam u 2025.
„Osećala sam se užasno dolazeći na ovaj turnir, iskreno“, TENNIS.com rekla je Dejvidu Kejnu nakon meča. „Imao sam trening, i bukvalno – mislim da sam udario sa Sabalenkom. Ubila me je. Igrao sam užasno. „
„Bio sam, kao, ‘Da, završio sam za danas.’ Tako da sam nekako otišao sa terena, kao, ne baš srećan. „
Mislim da sam znao da, pošto sam dobro radio, ne samo prošle godine, već i godinama u prošlosti, da uvek mogu da nađem način da to shvatim i odigram dobar tenis. Zato pokušavam da uzmem dobru energiju i dobre vibracije iz prošle godine u ovoj godini. Džesika Pegula
Šta je to preokrenulo za nju? Prema Peguli, izlet daleko od Flushing Meadovsa je pomogao.
„Otišao sam i uradio sobu za bekstvo sa svojim prijateljima i popio, kao, dva pića i bio je, kao, ‘Moram samo da se ohladim i prestanem da budem toliko frustriran i previše razmišljam'“, rekla je ona.
Soba za bekstvo kao način da se opustite? Pegula kaže da ih „radi puno“.
Kakvu razliku može napraviti nekoliko nedelja i nekoliko pića. Pegula nije ispustio set u četiri meča u Njujorku.
„Bilo je toliko uspona i padova i različitih izazova sa kojima se suočavam svake nedelje“, kaže ona. „Napraviti drugu nedelju bio je cilj, a sada biti u još jednoj četvrtini je ludo.“
Pegula je imao sreće na nekoliko načina. Prvo, ona tek treba da odigra seme. Drugo, sa servisom Koko Gauff i ramenom Bena Sheltona koji je privukao većinu pažnje lokalnih medija, ona je uspela da leti ispod radara, uprkos činjenici da je prošle godine ušla u finale, i da bi pretrpela veliki pad na rang listi da je napravila rani izlazak.
„Mislim da sam znao da, pošto sam dobro uradio, ne samo prošle godine, već i godinama u prošlosti, da uvek mogu da nađem način da to shvatim i odigram dobar tenis“, kaže Pegula. „Zato pokušavam da uzmem dobru energiju i dobre vibracije iz prošle godine u ovoj godini.“
Sada kada su mnogi od najboljih američkih muškaraca otišli, a četvrtfinale je pred nama, neki od reflektora će se okrenuti u pravcu Pegula. Kaže da je zadovoljna onim što je do sada uradila.
Naravno, želim da idem dalje i uradim više i osvojim turnir, ali osećam se kao da sam samo na ličnom nivou gola, zadovoljan sam načinom na koji sam bio u stanju da preokrenem neke od mojih tenisa u poslednjih nekoliko nedelja. Džesika Pegula
„Da bi mogli da se vrate i napravi još jedan četvrtfinale ovde je nešto što sam definitivno ponosan,“ kaže ona.
„Naravno, želim to ići dalje i učiniti više i osvojiti turnir, ali osećam se kao samo na ličnom nivou gola, Srećan sam sa načinom na koji sam bio u stanju da nekako okrenu neke od mojih tenisa u poslednjih nekoliko nedelja. „
Da li je to vrsta izjave koju bi američki navijači trebalo da žele da čuju? Tradicionalno, ispravna stvar za šampiona da kaže bi bila, „Imam mnogo više tenisa da igram.“
Da li Peguli nedostaje mentalitet Slam šampiona? Istina je da, u 31, ona nikada nije osvojila jedan. Ali mislim da je pošteno reći da je osvojila dovoljno ukupno u svojoj karijeri, i da se dovoljno približi ovde, da razume kako najbolje pristupiti ovoj drugoj nedelji. Ona mora da zna da, sa brojem 5 nosilac Mirra Andreeva iz njenog dela, ona ima realnu priliku da ide dalje.
Pegula je tip osobe koja odlazi u sobe za bekstvo da bi se smirila. Dakle, možda držanje njenih očekivanja na niskom nivou, umesto da izjavljuje svoju potrebu da osvoji titulu, radi za nju.
Ali ipak je bilo dobro videti ovde da se malo samouveren nakon njene pobede danas.
