Za Tomija Pola, Stadion Artur Eš pretvorio se u sablasnu kuću užasa

NJUJORK – Nešto posle 11:30 u četvrtak uveče, Tomi Pol je stigao do duple meč lopte protiv Nuna Borhesa.

Navijači na stadionu Artur Eš – a još uvek ih je bio zdrav broj – ustali su i podigli svoje Honey Deuces, spremni da proslave američku pobedu. Još jedan poen za Paula i idealna večernja sesija bi bila završena, udobno pre ponoći. Ranije je publika pomogla jednoj od njihovih sunarodnica, Coco Gauff, da trijumfuje nad svojim iskušenjima i nevoljama. Sada su se spremali da dobiju još jednu američku zvezdu preko ciljne linije.

Do tog trenutka, Paul-Borhes meč je ponudio pravu mešavinu brzih mitinga i takmičarske napetosti. Borhes, čist udarac rodom iz Portugala, je otišao do brejk rano u trećem setu, ali sada se činilo da je došao do kraja linije. Scenario je praćen do T.

Ali još uvek je postojao jedan mali problem sa tim scenarijem: Borhes je služio. I koristio je dva prva servisa da brzo izbriše obe meč-lopte; Pol nije dobio ni povratak preko mreže. Još dva jaka poena od Borhesa i rezultat je bio 5-5, nazad na početak. Navijači su se vratili.

I sedeli su. I sedeo. A oni koji nisu otišli kada je meč na kraju otišao u peti set, sedeli su još malo. Naredna dva sata i 10 minuta, Eš se polako pretvorila u kuću užasa za Pola. Umesto urlika hiljada ljudi, ono što je uglavnom čuo bilo je jezivo, odjekujući povici i krikovi sa greda stadiona. Paulova kutija za igrače je takođe utihnula. Krajem četvrtog seta, kada je mahao i uzalud tražio rešenje, Polov trener, Bred Stine, rekao mu je da „prestane da se ponaša kao beba“.

Iskreno, verovatno mu je bilo teško da se ponaša na bilo koji drugi način. S vremena na vreme, Pol je stekao prednost i izgledao je spreman da zatvori 41. rangirani Borhes. S vremena na vreme, publika se dizala na noge u iščekivanju. S vremena na vreme, njegov tvrdoglavi protivnik je spustio glavu i vratio ga nazad.

Umesto urlika hiljada ljudi, ono što je uglavnom čuo bilo je jezivo, odjekujući povici i krikovi sa greda stadiona.

Do petog, pobeda ili poraz, Borhes je napravio novo ime za sebe među američkim navijačima, i verovatno u svlačionici. Njegovi udarci nisu tečni ili graciozni, ali on je pravio ultra-čist kontakt sa loptom. Borhesova jedina titula u karijeri došla je na šljaci – pobedio je ostarjelog Rafaela Nadala u finalu poslednjeg kola Španca – ali sinoć se hranio brzom tvrdom podlogom i tempom koji mu je dao Pol, i preuzeo je napad na Amerikanca. Borhes je došao do mreže 20 puta više od Paula, i osvojio 69 posto tih poena.

Atmosfera, iz američke perspektive, bila je noćna mora. Ali nivo tenisa, i fizička, ostao visok tokom meča četiri sata i 25 minuta. Pol i Borhes su izgledali spremni da se grče ponekad, ali su se borili.

Prvi vrhunac je došao kasno u petom, kada je Borhes sprintao za kratku loptu i ugao je nazad, samo nekoliko centimetara od mreže. Izgledalo je kao da je osvojio poen, sve dok Pol nije došao niotkuda da sastruže loptu sa terena i osvoji poen:

Drugi, i poslednji, vrhunac je došao kada je Pol ponovo stigao do meč-lopte, više od dva sata nakon svog poslednjeg. Ponovo je Borhes servirao, i ponovo je krenuo u napad, napunio mrežu i napravio snažan prvi volej. Pol je dao sve od sebe da ostane živ, a Borhesov drugi volej je prekinuo traku i sleteo blizu mreže. Opet, Pol je krenuo napred i vratio loptu nazad. Borhes ga je gurnuo niz liniju, a Pol je pojurio do osnovne linije, gde se oslobodio forhend dodavanjem. Konačno, Borhes nije imao odgovor. Njegov volej je iskočio i sleteo na njegovu stranu mreže. Pavle je preživeo svoju kuću užasa, 7-6 (6), 6-3, 5-7, 5-7, 7-5, u 1:46 ujutru.

Sve fotografije od Matt Fitzgerald.

„Malo sam umoran, mislim da smo svi“, rekao je Pol nekoliko minuta kasnije, dok je Borhes otišao u čarapama. „Hvala vam puno što ste ostali tako kasno u noći i podržali me. Ne znam da li bih dobio tu pobedu bez vas. „

„Pogotovo kada ste do dva seta za ljubav, nikada ne želite da izgubite meč kao što je to.“

Nakon intervjua na terenu, Pol se polako vratio do svoje stolice. Pitao sam se da li će ga naterati da udari tradicionalne, slavljeničke tri lopte u gomilu. Srećom, niko nije ni razmišljao o tome. Poslednja stvar koju je Tomi Pol potrebno u tom trenutku je da se još jedan zamah.