„Nisam siguran kako joj se sviđa što je na dresu Billsa“, kaže Entoni Alfuente, „jer ona stvara sopstveni imidž za sebe.“
NJUJORK – Navijači Buffalo Billsa su, bolno ali ponosno, decenijama nosili stav „ovo je godina“.
Za jednog nosioca dresa Billsa, dugo očekivani san se konačno ostvario.
U 2024, Entoni Alfuente napravio cross-countri putovanje od San Dijega do Otvoreno prvenstvo sa jedinstvenim prtljagom: prilagođeni plavi dres Bills sa natpisom J PEGULA. J je za Jessicu, VTA broj 4 čiji roditelji, Terri i Kim, poseduju franšizu Buffalo National Football League.
Alfuente, koja stvara sportske dresove po narudžbi, nije izrađivala Pegulu nakon što je prošlog septembra pukla četvrtfinale Grand Slam turnira, niti da bi je nosila za meč za titulu sa Arinom Sabalenkom. Uspeo je pre nego što je turnir počeo.
Još više iznenađujuće: on nije navijač Billsa.
„Nema veze sa Bilsima, osim što sam obožavatelj Džesike Pegula“, kaže Alfuente činjenično u prometnom četvrtku u Kvinsu.
(„To je super!“ njen trener, Mark Knovles, napisao je preko teksta.)
Pogledajte ovu objavu na InstagramuPoruka koju deli Readi 24 (@readytwentyfour)
Da postoji Pegula mafija, Alfuente bi bio ekvivalent zapadnom Njujorčaninu obučenom u Zubaz koji skače kroz sto. On prati 31-godišnjaka koliko god može tokom cele sezone. On je veoma svestan njenih ugovora o podršci i sporednih projekata, kao što je Readi 24, Pegulina kompanija za negu kože. Odlazi u Indijan Vels da je vidi kako igra u njegovoj vremenskoj zoni, ali kao – čekajte – Džersi Siti, rođen u Njujorku, ne smeta mu da se vrati na istok u Flushing Meadows.
Alfuente pokušava da zadrži svoj fandom u perspektivi.
„Nisam siguran kako joj se sviđa što je na dresu Billsa“, kaže on, ponavljajući misao koju sam i ja imao, „jer ona stvara svoj imidž za sebe. Pravi svoj put, iako je povezana sa Terrijem i Kim. „
Bez obzira na to, dopao mu se dres i želeo je da se potpiše. Dakle, prvog dana ’24 Open, Alfuente tražio od Pegula trening sesiju, nadajući se da će sleteti svoj autogram posle. On nije bio jedini. Dolazeći na turnir sa odbranom titule u Kanadi i drugoplasiranim u Sinsinatiju, popularnost Pegule bila je na najvišem nivou svih vremena. Fanovi su je okružili u potrazi za potpisima i selfijima.
Kao i Bills u plejofu, Alfuente je došao do bolno kratak u svojoj potrazi.
„Prošle godine mi je nedostajala za četiri potpisa“, kaže Alfuente.
Pogledajte ovu objavu na InstagramuObjava koju deli Jessie Pegula (@jpegula)
Cilj Ovo je godina, nepokolebljiva Alfuente misao, ide u ovogodišnjem Open. Njegov prijatelj je čak poslao Peguli video preko društvenih medija koji pokazuje da je prošle godine pokušao da dobije autogram, nadajući se da će ona to primetiti.
U četvrtak, oko 12 sati na sudu 4, ona je to učinila. Pegula je uočila dres nakon treninga i potpisala ga na „2“ broja 24, pedantno zašivena na leđima.
To je sam broj Pegula mi je rekla, oko 12 sati ujutro u ponedeljak u utrobi stadiona Artur Eš, da bi nosila da teniseri imaju svoje dresove.
„Rođendan mi je“, rekla je. „Ali takođe volim parne brojeve: 2/24/94 je moj rođendan, tako da bih verovatno samo izabrao 24.“
Tri dana kasnije, Pegula je to videla svojim očima.
Alfuente i prijatelji, sa nekim Otvoreno prvenstvo piva i poseban suvenir.
„Ljudi me pitaju, zašto 24? Dvadeset četiri je njen dan rođenja, a za Ready 24“, kaže Alfuente. „Kada prilagodim dresove, obično radim godine rođenja, ali sam bio kao, samo ću uraditi rođendan.“
Četvrtak je bio poslednji dan Alfuentea na ovogodišnjem Openu. Pegula se nada da se njen neće završiti dan kasnije; ona se suočava sa Viktorijom Azarenkom u ubedljivom trećem krugu.
„Stvaranje dresa prošle godine, i za nju da ga ne osvoji – prokletstvo, to bi bilo tako kul“, kaže Alfuente. „Ali izgleda snažno ove godine.“
Govorio je kao i mnogi navijači Billsa – i jedan jednako tvrdokorni navijač Pegule.
