Koko Gauf je izgledala usamljeno koliko igrač može, sve dok joj 20.000 ljudi – i Simon Bils – nisu pomogli da je spasu

NJUJORK – Nećete videti mnogo intervjua posle meča u drugom kolu koji su emotivni kao onaj koji je Koko Gauff dala nakon pobede 7-6 (5), 6-2 nad Donom Vekić na Otvoreno prvenstvo Amerike u četvrtak.

Gauff je u suzama zahvalila publici na stadionu Arthur Ashe što ju je gurala, nagovarala, bodrila kroz meč koji nikada nije bio lak, i ponekad je izgledala kao da će biti osuđena da se završi katastrofom za nju.

„Bilo je to teških nekoliko nedelja“, rekla je Gauf, misleći na svoje dobro objavljene borbe da popravi svoj servis. „Vi mi donosite toliko radosti.“

„Radim ovo za sebe, ali to radim i za tebe.“

Gaufova zahvalnost je bila razumljiva. Tokom većeg dela prvog seta, izgledala je kao da će se udaviti pred 20.000 ljudi.

Nakon prethodnog meča, izgledala je oprezno optimistično u pogledu svog napretka na servisu. Poboljšanje je bilo, prema njenim rečima, samo pitanje ponavljanja sada. Ali taj optimizam je brzo izgledao pogrešno večeras.

Ona je počela duplu grešku odmah, i bio je slomljen u prvoj igri. U Eš je zavladala tišina. Nešto kasnije, nakon dvostruke greške da padne 4-5, pogledala je prema svom timu sa pogledom poraza. Provela je promenu sa licem u peškiru. Dva gema kasnije, Gauff je pogodila drugi servis što je jače mogla, promašila ga za tri metra i ponovo je bila slomljena. Ovaj put se tresla na preokretu. Tišina je sada bila još dublja.

„To je neprijatan sat“, rekla je Mari Carillo u kabini za komentare.

Ali u tom trenutku, nada je stigla. Došao je u obliku fizioterapeuta koji je hodao po terenu kako bi pomogao Vekiću sa problemom sa rukom. Do tog trenutka, Hrvatica jedva da je igrala mnogo bolje od Gauf. A njena igra će odatle ići samo nizbrdo.

U taj-brejku prvog seta, Vekić je napravio četiri greške, uključujući i jednu u set-lopti. Ključni trenutak koji je promenio meč došao je sa Vekićevim servisom na 4-5. Pokušala je drop shot, što nikada nije dobra ideja protiv Gauff. Koko ga je pregazio i zatvorio poen forhend vinerom. Ona je napumpala pesnicu, publika je urlala nazad, a ona je izgledala kao da se opusti i seti koliko je ona zaista dobra u tenisu.

„Samo sam pokušavala da kažem sebi da dišem“, rekla je. „Samo pokušavam da stavim još jednu loptu u teren, i samo pokušavam da se podsetim na stvari koje radim dobro.“

„Neverovatno je što sam uspeo da se izvučem iz toga.“

Gauff je izašla sa terena nakon prvog seta, poprskala malo vode po licu i rekla da se osećala bolje kada se vratila. Njen servis je takođe bio bolji, jer su se duple greške smanjivale. Ona bi završila sa samo osam, i da 69 posto svojih prvih servisa.

Nije bilo drugog vetra za Vekića, jer su greške nastavile da teku. Završila je sa 12 vinera i 36 grešaka, što je podsećalo na 12 vinera i 56 grešaka koje je Gaufova protivnica u prvom kolu, Ajla Tomljanović, napravila.

Što dovodi do tačke u vezi sa Gauff: Čak i kada ne igra dobro, ona ima talent da natera svoje protivnice da igraju loše – samo pitajte Arinu Sabalenku. Gauffov forhend se s pravom smatra njenim slabijim udarcem na tlu, ali dobro funkcioniše u odbrani. Vekić je ciljala tu stranu tokom većeg dela večeri, ali je Gauff odgovorila tako što je forhend vratila visoko i teško, prisiljavajući Vekić da ide na još – i na kraju promaši.

Gauff je rekla da ju je posebno inspirisao jedan fan: Simone Biles. Gauff je podigao pogled i video je intervjuisan tokom meča.

„Samo sam razmišljao, ‘Ako ona može da ide na šest inča grede, i uradi to sa svim pritiskom sveta, onda mogu da udarim loptu (na ovom terenu),“Rekao je Gauf.

„To mi je donelo malo smirenosti.“

Za set, Gauff loUsamljena kao bilo koja teniserka može, sama pred morem ljudi, i nesposobna da natera svoju igru da funkcioniše. U ovom slučaju, međutim, more ljudi – a posebno jedna veoma poznata osoba – priskočilo joj je u pomoć.