Casper Ruud, Marketa Vondrousova se pojavljuje kao kandidati Rolan Garosa

Teniski forumi, javni i privatni, uskoro će se zahuktati živahnim debatama o tome koji će muškarac i žena izaći iz crvene prašine Stade Rolan Garosa ponosno loftingom trofeja u singlu. Ako ne bude nepredviđenih događaja u Rimu, velike su šanse da ni Marketa Vondrousova ni Kasper Rud neće biti na ili veoma blizu vrha bilo čije liste. Moћda bi trebalo da budu.

Termin „potcenjen“ je nezgodan u tenisu, sportu koji podleže tiraniji zvaničnog plasmana. Ali, ako se i reč može uzeti da znači igrač čiji se kvalitet previđa, ili koji leti niže ispod radara nego što je garantovano rekordom, oba ova igrača se kvalifikuju.

Vondrousova, 24-godišnja šampionka Vimbldona iz Češke (zvana Češka Republika) zarađuje visoke ocene sa onom malom kohortom navijača koja poštuje kreativan, nepredvidiv tenis — tenis koji je više džez nego hevi metal. Trenutno je Vondrousova rangirana kao broj 6, tako da je teško tvrditi da joj je uskraćeno mesto koje joj je mesto u igri. Ali u sportu prepunom zvezda i sportskih poznatih ličnosti, ni Vondrousova ni ubedljiva igra koju igra ne dobijaju poštovanje ili pažnju koju verovatno zaslužuju.

Vondrousova ima nezgodnu igru zbog koje loše igraš, tako da kada pobedi čini da izgledaš loše više nego da izgleda sjajno. Sviđa mi se kako izgleda da nije toliko zabrinuta za sebe i svoju igru kao u pokušaju da natera protivnika da igra loše. Smatram da je to jedna od stvari u kojima stvarno uživam kada je vidim. Džimi Arijas

„Ona je levak i nije veliki udarač tako da je to već malo drugačije“, rekla mi je Aleksandra Stivenson, koja je napravila senzaciju kada je stigla do polufinala Vimbldona 1999. godine, samo dve nedelje van srednje škole. „Ona apsorbuje tvoj tempo i sposobna je da se preusmeri, što te može izludeti.“

Upravo to je Vondrosova uradila nedavno na Velikoj nagradi Porše Tenis u Štutgartu tokom svog uznemirenog nosioca no. 2 i aktuelne šampionke Australijan opena Arjne Sabalenke. Štaviše, Vondrousova je jedan od onih retkih igrača čija je lukava, kreativna igra efikasna na dve najrazličnije podloge, glini i travi. Vondrousova je stigla do finala na Rolan Garosu 2019. godine, sa 19 godina, ali čak i kada je prošle godine napravila svoj veliki pljusak na Vimbldonu talasi su se izmrli mnogo pre nego što su se proširili širom teniske javnosti.

„Vondrousova ima nezgodnu igru zbog koje loše igrate, tako da kada pobedi ona čini da izgledate loše više nego da izgleda sjajno“, rekao mi je Džimi Arijas, direktor tenisa na prestižnoj IMG akademiji. „Sviđa mi se kako izgleda da nije toliko zabrinuta tamo sa sobom i svojom igrom kao u pokušaju da natera protivnika da igra loše. Zapravo smatram da je to jedna od stvari u kojima zaista uživam kada je vidim.“

Istina, Ons Džabeur se zaledila i nije mogla da pronađe svoju igru u prošlogodišnjem finalu Vimbldona. Međutim, loša igra je često zarazna i može da pretvori meč u komediju grešaka. Ipak, Vondrousova je uspela da drži pribranost i igru pod kontrolom uprkos tome što se takmičila u samo svom prvom finalu Vimbldona.

„Marketa koja je u tom finalu odnela trenutak bila je ogromna“, rekao je Stivenson. „To pokazuje da je mentalno čvrsta u toj poziciji, posebno zato što su svi govorili ‘Ovo je Ons’ momenat, bla, bla, bla.’ Marketa je samo uzeo tu priliku i potrčao sa njom.“

Vondrousov neujednačen rekord delimično je posledica povreda serijskog zgloba zbog kojih je, počevši ubrzo nakon što je stigla do finala Rolan Garosa, dovela do toga da se podvrgne operaciji i propusti mnogo treninga i sedam Grend slem takmičenja. U međuvremenu su se pojavili agresivni igrači koji udaraju veliku loptu i imaju superiorni atleticizam da dominiraju igrom. Tako je lakše previđena. Kao što je Stivenson rekao, Vondrousova lopta nema mnogo „popa“, a nije ni eksplozivna ni vidno intenzivna. U stvari, ona je suprotnost tim stvarima.

„Ne izgleda uvek kao da je verena“, kaže Arijas. „Ponekad izgleda kao da je tamo negde u šetnji.“

Ponekad je to cena koju plaćaju kreativni igrači, ali kada je takav igrač inspirisan sve stvari izgledaju moguće. Vondrousova možda neće dobiti priznanja koja zaslužuje, ali je uvek ubedljiva da gleda nešto što se ne govori često o njenom potcenjenom muškom kolegi Rudu.

25-godišnji teniski pionir iz NoruaAj, Rud ima školovanu, visoko disciplinovanu igru. Njegov tenis je uglađen, konzervativan, kratak u napadu ali dugo na doslednosti i odbrani. Igrači kao što je Rud retko postaju miljenici navijača osim ako nemaju veliku harizmu, ili neki drugi izvor sjaja, a Rud je vaš osnovni, polo majica u nošenju, igranje golfa, molim i-hvala momku. Ali sve to još uvek ne računa u potpunosti u meri u kojoj su njegova dostignuća previđena, njegova hefta kao kandidata ignorisana.

„Rud je bio momak koji nije mnogo uradio sa loptom, ali koji se dobro kretao, žestoko se borio, pobjedljivo pobliћao.“ Arijas je rekao. „To ga čini igračem kakvog obično volim. Ali nikada nije izgledao kao da je u istoj ligi kao broj 1 tog doba. Ali znaš kako kažu da će pacovi preživeti sve i da će još uvek biti tu? Rud je uvek šmeka. On je pacov sa ogromnim srcem, tip koji obično nađe način.“

Sve do sredine 2022. bilo je lako izbaciti Ruda kao momka koji se samo probijao po glinenom terenu. U prethodnih 12 meseci upao je u Top 10, ali je to uglavnom bilo na snazi njegove prljave igre. Uspeo je da diktira ili čak da slomi rivala svojim forhendom, ali njegov bekhend je bio samo reli alat i njegov servis je bio dobar ali ne i sjajan. Zatim, u leto 2022. godine, Rud je srušio (redom) opasne tvrdokorne igrače Tomija Pola, Matea Berettinija i Karena Kačanova kako bi zaslužio plasman u finale US Opena (Na kraju je izgubio od Karlosa Alkaraza).

To trčanje je mnogima bilo otvarač očiju, uključujući Irijasa. „Rud se dokazao kao pretnja na tvrdim terenima“, rekao je Arijas, koji je i analitičar Teniskog kanala. „Ispostavilo se da njegova igra nije bila tako laka za kvar na bržim terenima kao što su neki mislili.“

Rangiran kao broj 7 u ovom trenutku, Rud je takođe podigao svoju igru na šljaci od proboja na tvrdom terenu. On sada igra sa više rizika, i bio je spremniji da preusmeri mitinge ili da krene na pobednike svojim bekhendom. Nadogradnje su se pokazale ranije ove godine, jer je Rud uznemirio prvoplasiranog Novaka Đokovića u Monte Karlu, zaradio svoju prvu ATP 500 titulu (Barselona), i postao prvi ATP igrač koji je zabeležio 30 pobeda ove godine.

To poslednje dostignuće naglašava Arijasovo ubeđenje da je „(Rudov) jedini momak za koga uvek pomislim, ‘On ima šansu.’  Isto se ne moћe reжi za taj manje konzistentan WTA talenat, Vondrousova. Ali nemojte se iznenaditi ako su i jedno i drugo odlika poslednjeg vikenda Rolan Garosa.