Karlos Alkaraz i Jannik Siner odigrali su meč decenije, a možda i veka, na Rolan Garosu

Pre dve nedelje, Rafael Nadal mahnuo zbogom Rolan Garosu i tenisu.

Pre dva dana, Novak Đoković je otišao sa šakom šljake sa terena Filip Čatrijer, i rekao da se možda nikada neće vratiti.

Konačno, u nedelju, dve nedelje su se završile sa svojim mladim naslednicima, Karlosom Alkarazom i Jannikom Sinnerom, koji su igrali svoje prvo grend slem finale, i pretvorili ga u meč decenije, a možda i veka.

Čini se sigurnim da se kaže da je muško-teniska baklja je, najzad, prošla. Čini se da je jednako sigurno reći da su Alcaraz, 22, i Sinner, 23, spremni da trče sa njim. Njihovo rivalstvo tek počinje, ali ako je nedeljni ep bilo kakav pokazatelj, oni će odvesti ljubitelje tenisa na mesta na kojima nikada ranije nismo bili.

Alkarazu je trebalo 5 sati i 29 minuta, što ga čini najdužim finalom u istoriji Rolan Garosa. Između njih, oni su pogodili 1,433 udara na zemlji. Sinner, gubitnik, osvojio 193 poena; Alkaraz, pobednik, osvojio je 192. Svaki je slomio servis sedam puta. I svaki je izveo jedan neverovatan povratak. Završilo se, posle svega toga, tako što je Alkaraz podigao svoju igru na mesto gde čak ni Grešnik nije mogao da ide.

„Danas je bilo nekoliko trenutaka meča koji, mislim, nivo je bio lud“, rekao je Alkaraz.

Najbolji meč koji sam igrao u karijeri na grend slemu.

Za većinu prva četiri seta, međutim, ovo je izgledalo manje kao klasik nego krunisanje novog ATP kralja na više površina. A taj kralj neće biti Alkaraz.

Krajem prvog seta, Španac je dobio glinu u oku. Dok mu se vizija brzo vratila, njegova igra nije. Grešnik je vodio 6-4, 4-1. Njegov servis, njegov povratak, njegov forhend u oba ugla: svi su bili oštri. U isto vreme, Alkaraz je plutao. Ljutito je čavrljao sa svojim trenerima, nesposoban da sleti na uspešnu taktiku.

„Njegova glava je otišla malo AVOL ovde“, rekao je John McEnroe u kabini TNT-a.

Čak i kada je Alkaraz slomio Sinnera na 5-3 i prisilio taj-brejk, nije mogao da iskoristi. Set je završen tako što je Španac odigrao forhend unakrsnu loptu, samo da bi se Siner proširio i vratio još bolji forhend, pod oštrijim uglom, da bi osvojio poen.

Grešnik je trepnuo, ali se oporavio. On je sada osvojio 20 uzastopnih setova na RG, i trebao mu je samo još jedan. Nakon što je prekinuo da započne treći, osećao se kao da ima jasan put do broja 21. Alkaraz se osećao na isti način.

„Kada je slomio moj servis na početku trećeg seta, osećao sam se kao da je sve u njegovu korist“, rekao je Alkaraz. „Osećao sam se kao da će sve što radi biti u.“

Ponekad će uvid u ciljnu liniju učiniti da se igrač oseća sigurnije. Isto tako često, može dovesti do pojave živaca. Grešnik je zaista napravio samo jednu grešku: Servirajući na 1-0, do 40-30, pogodio je forhend koji je sleteo samo pored gola. To je bilo za centimetar, ali to je bilo sve brani šampiona potrebno. Alkaraz je slomio, a zatim napravio brejk za set na 5-4. Gomila, koja je čekala da oživi, eruptirala.

Grešnik je ponovo trepnuo, ali se opet brzo oporavio. Baš kao što je Alkaraz izgledao spreman da započne povratak, Grešnik je ukrao inicijativu tako što je krenuo u napad. Na 3-3 u četvrtom, slomio je Alkaraza u ljubavi sa mešavinom drop shotova i pritiska na tlu. Dva gema kasnije, kada je Alkaraz servirao na 3-5, Siner je poveo 0-40, trostruki šampionski poen.

Sada je bio red na Alkaraza da se sagne, ali ne i da se slomi, i da pronađe najbolje kada je morao da ga ima. Alkaraz je izbacio greške koje su ga mučile, i naterao Grešnika da ga pobedi. Grešnik to nije mogao da uradi. Promašio je dva forhenda i bekhend na meč-loptama, a Alkaraz je izdržao. Odatle, Španac, oslobođen iz zatvora, divljao kroz taj-brejk četvrtog seta, i otišao do ranog brejka u petom.

„Samo verujem sve vreme“, rekao je Alkaraz. „Nikada ne sumnjam u sebe, iako u tim meč-loptama dole. Mislio sam samo jednu tačku u isto vreme. „

Nije bilo šanse da sada izgubi, zar ne? Nema šanse da je Sinner, posle tih meč poena, imao fizičku ili mentalnu snagu da se vrati.

Nije tako izgledalo u prvih devet gemova pete, ali kada je Alkaraz servirao za meč na 5-4, stolovi su se iznenada okrenuli. Sada je Španac bio čvrst, a Italijan labav. Ponovo je krenuo u napad, osvojio poen sa naizgled nemogućim dobijanjem i pobedničkim ponovnim ispuštanjem, brejk za 5-5 i držao za 6-5. S obzirom na to kada se to dogodilo, i ogroman mentalni napor koji je zahtevao, to je možda bio Sinnerov najimpresivniji niz dana.

„Pokušao sam da izbrišem sve, svaki set“, rekao je Sinner. „Na grend slemovima pokušavate ponovo da počnete od nule. Bio sam, naravno, razočaran zbog četvrtog seta i meč lopti i servisa za meč. Ali opet, ostao sam tamo mentalno. „

Nažalost za Sinnera, njegov najbolji trenutak bi bio samo uvod u još bolji za Alcaraza.

Dole 5-6 u petom, Alkaraz je zaostao 15-30 kada je Siner odigrao besprekoran polu-volej iza njegovog tela. Na sledećem poenu, Sinner je ispalio ono što je izgledalo kao pobednički forhend preko terena, što bi mu dalo još dve meč lopte. Nekako, ipak, Alkaraz, koji se još uvek savijao, ali se nije lomio, pratio ga je i presekao forhend koji je sleteo na bočnu liniju.

Osvajanje tog poena poslao je Alkaraza na njegovo poslednje divljanje dana. Pogodio je bekhend pas za 6-6, a zatim je osvojio prvih sedam poena odlučujućeg taj-brejka. Svaki hitac je bio bolji od prethodnog, i svaki urlik je zvučao glasnije. Pogodio je forhend viner, zamah-volej viner, bekhend viner na bočnoj liniji, servis viner, i, konačno, trčanje forhend pas za titulu.

„To je grend slem finale“, rekao je Alkaraz.

Nije vreme za umor. Nije vreme za odustajanje.

„Pravi šampioni su napravljeni u (onim) situacijama kada se nosite sa tim pritiskom, sa tom situacijom na najbolji mogući način. To je ono što su pravi šampioni uradili u celoj svojoj karijeri. „

Posle pet sati i pet setova, Alkaraz je stigao do Božjeg režima. Ali trebalo je Sinneru da ga gurne tamo. Za to služe rivalstva i nadamo se da će svaka nova era doneti.