„Tenis je sada veoma konkurentan“, kaže nam Šveđanin, „i ljudi ne razumeju uvek šta znači biti profesionalni igrač danas.“
Elias Imer je živeo život definisan disciplinom, poniznošću i dubokom zahvalnošću za naporan rad.
Rođen 10. aprila 1996. godine u malom švedskom gradu Skara, sin etiopskih imigranata odrastao je sa jasnim očekivanjem da postane profesionalni sportista. Zajedno sa braćom Mikaelom i Rafaelom, njegovi roditelji – Kelemevork Elias, pedijatar, i Imer Vondvazen, nutricionistički inženjer i maratonac – prvobitno su se nadali da će njihovi sinovi postati trkači. Ali momci su umesto toga izabrali tenis.
Sa ograničenim resursima, porodica je putovala širom Švedske u starom, pozajmljenom automobilu kako bi prisustvovala turnirima, ponekad koristeći vozilo kao hotel. Elias se setio da je jednom delio auto sa žabom tokom kišne oluje, skroman trenutak koji je samo podstakao njegovu glad za uspehom.
Od briljantne juniorske karijere do ATP rangiranja br. 105 (postignut u junu 2018), Elias je iskusio uspone i padove sporta. Iako je trenutno 260. zbog povreda, posebno muči desni lakat, on nikada nije prestao da veruje. Njegova igra nastavlja da se razvija, i sa novom bazom za trening na Giorgio Galimberti Tennis Academy u Cattolica, Italija, on neumorno radi pod vođstvom trenera Igor Gaudi i Federico Bertuccioli da konačno crack Top 100.
„Trenutno sve više i više otkrivam svoj stil igre“, odražava Elias. „Pokušavam da postanem agresivniji i radim na tome da češće dolazim na mrežu. Imam tu igru u sebi, ali je još nisam pokazao.
„Imam ofanzivnu igru, ali ja stvarno ne koristim. To je verovatno moja snaga i slabost u isto vreme. „
Od Challenger turneje do Centralnog suda
Elias je osvojio šest titula na ATP Challenger Tour i nije stranac na velikim fazama. On je debitovao na ATP turneji 2014. godine na Stokholm Openu i trenirao je pod listom značajnih trenera, od Robina Soderlinga i Frederika Rozengrena do Fernanda Gonzaleza. Teniske legende su primetile: Rodžer Federer je pozvao Elijasa na trening u Švajcarsku; vežbao je na Akademiji Rafael Nadal 2018. godine; takođe je udario sa Karlosom Alkarazom na akademiji Huana Karlosa Ferera u Vilni, Španija.
Najbolji nastupi 29-godišnjaka došli su na šljaci, posebno četvrtfinale u Gstaadu 2016. i 2022. godine. U 2024. godini, Elias je dospio na naslovne strane gurajući Jacka Drapera u pet setova na Centralnom terenu na Vimbldonu.
„Mislim da ljudi imaju narativ da samo Top 100 igrači na svetu ili Top 50 igrači na svetu ili Top 20 igrači igraju sjajan tenis“, rekao je Drejper posle meča. „Mislim da su svetski Top 200 ili 300 igraju neverovatno na svoj dan.
„Bio je zapaljen. Izašao je pucajući. Pokušavao sam da pronađem svoj nivo, pokušavajući da pronađem kako bih mogao da pokušam da razumem njegovu igru i stvari. Mislim da sam uradio dobar posao na kraju da prođem. „
Eliasova fizička priprema je nemilosrdna – mnogi na turneji smatraju ga jednim od najsposobnijih sportista.
„On je najteži radnik na svetu“, kažu prijatelji, a on dopunjuje svoju radnu etiku pozitivnim načinom razmišljanja zasnovanim na veri. „On veruje u Boga i pokušava da se poboljša iz dana u dan. I on to zaista radi. „
Mislim da ljudi imaju narativ da samo Top 100 igrači na svetu ili Top 50 igrači na svetu ili Top 20 igrači igraju sjajan tenis. Mislim da su svetski Top 200 ili 300 igraju neverovatno na svoj dan. Džek Drejper, posle meča u pet setova na Vimbldonu sa Eliasom Imerom
Švedski teniski nasleđe
Van terena, Elias ostaje povezan sa svojim korenima i svojom porodicom. Govori amharski, švedski, engleski i italijanski. Putovao je u više od 67 zemalja i ima za cilj da svake godine otkrije novu.
„Volim da izlazim i proveravam nove restorane. Pokušavam nešto novo u svakom gradu i guglam najbolja mesta „, kaže on sa osmehom. „Kada putujete sa ljudima, očigledno postaje zabavnije. Takođe pišem mnogo o svom danu, o svojim mislima i osećanjima, i volim da ga pročitam kasnije. „
Njegov brat Mikael dostigao je 50. mesto na svetu 2023. godine, a Rafael, sada student na Univerzitetu Elon, trenirao je Eliasa između 2022. i 2024. godine.
Uprkos tome što je iz nacije sa bogatom istorijom tenisa, Elias oseća težinu očekivanja.
„Možda smo ponekad uhvaćeni u starim vremenima“, kaže on, pozivajući se na švedsku zlatnu generaciju Bjorna Borga i Matsa Vilandera. „Tenis je sada veoma konkurentan, a ljudi ne razumeju uvek šta znači biti profesionalni igrač danas.”
Uspešan junior, on razume težak prelazak na pro turneju.
„Na nivou juniora, uglavnom sam stigao barem do polufinala. Pobedite najmanje tri meča zaredom. Na muškoj turneji, suočavate se sa boljim igračima i počnete da gubite češće. To utiče na vaše samopouzdanje. Moj savet juniorima: izađite iz nivoa budućnosti što je brže moguće. Taj nivo može biti težak mentalno. „
Njegovi uzori? Niko drugi nego Majk Tajson: „Ja sam veliki fan“, kaže Elias. “ On je drugačiji od svih ostalih. Njegov mentalitet i njegova priča me duboko dotiču. „
Kao i Tajson, Elias Imer je borac. Bilo da je na prepunom Centralnom terenu ili trening terenu u Katolici, on nastavlja da udara – jureći ne samo rang liste ili titule, već i veru da će njegovo najbolje tek doći.
