Ričard Gaske, neuspešan za neke, ali voljen za više, igra svoj poslednji turnir

Čini se prikladnim da će stvarni odlazak Ričarda Gaskea u penziju na Rolan Garosu biti u senci ceremonije za Rafaela Nadala, koja je obeležila penzionisanje koje se već dogodilo.

Oba čuda su se probila na turneji 2005. godine, a te godine su se dva puta složili. Njihov prvi susret bio je u Monte Karlu, jedno kolo nakon što je Gaske zapanjio teniski svet dramatičnim, 10-8 u trećem trijumfu nad Rodžerom Federerom. Uznemirenost, o kojoj se još uvek raspravlja do danas, bila je ograničena kada je Gaskuet pocepao pobednika na liniji sa svojim legendarnim bekhendom jednom rukom. Da li je ovaj blistavi Francuz predodređen da se dobro na hipe koji ga je okruživao od krasila naslovnicu teniskog časopisa u dobi od 9?

Možda bi stvari ispale drugačije za Gaskea da je pobedio Nadala tog dana. Možda i ne. Ali Nadal će prevladati, i nastaviti da osvoji svoju prvu ATP Masters 1000 titulu, pre nego što su se njih dvojica ponovo sreli na Rolan Garosu. Bio je to dugo očekivani sudar u trećoj rundi; njihovo polufinale u Monte Karlu je otišlo na daljinu, a revanš je bio u Gaskeovom dvorištu. Ali Nadal je pobedio i u tom meču, na putu da osvoji svoju prvu grend slem titulu.

Rafa će osvojiti 22 grend slem pločice i 36 ATP Masters 1000 – zajedno sa svih 18 mečeva koje je odigrao protiv Gaskea. Ričard ne bi osvojio nijedan trofej iznad nivoa 250. Ali to nije bilo zbog nedostatka truda, nešto što je njegova prirodna veština možda opovrgla. Za onoliko koliko Gaske se privukao fanovima sa svojim luksuznim jednom rukom, on je stekao poštovanje sa svojom dugovečnošću.

Da bih bio fokusiran na svoje mentalno i fizičko stanje, zato sam mogao da igram 20 godina. Ričard Gaske

Tokom skoro 24 sezone, Gaske će osvojiti 16 ATP titula u singlu – prvi put 2005. godine, pretposlednji 2018. godine, a poslednjih pet godina kasnije – i stigao do još 17 finala na turneji. Povezan sa šljakom s obzirom na njegovo francusko vaspitanje i uspeh u ranoj karijeri na površini, Gaske je procvetao, često sa procvatom, na bržim terenima. Dva od njegova tri grend slem polufinala nastupa došao na Vimbldonu (2007 i 2015), sa drugim na Otvoreno prvenstvo (2013).

Njegovi protivnici u tim mečevima? Redom, Federer, Nadal i Novak Đoković. Gaske nije osvojio nijedan set između njih.

On je pobedio 609 mečeva, iako, uključujući finalne runde trčanja na tri Masters događaja (Madrid – kada je igrao na zatvorenom tvrdom terenu – u 2005, i dva puta na kanadskoj tvrdoj podlozi u 2006 i 2012). Stigao je do pet drugih polufinala Mastersa.

Ali Gaskeova najznačajnija pobeda možda je bila daleko od singlova: u dublu i kao deo tima. U finalu Dejvis kupa 2017. godine, upario se sa Pierre-Hugues Herbertom kako bi Francuskoj dao ključnu prednost od 2-1 nad Belgijom.

„Nismo čak ni vežbali set zajedno,“Gaske, kasno zamena u timu, podsetio je na belgijskog Davida Gofana godinama kasnije. „Nisam bio spreman da igram dubl uopšte, a još manje sa Pierre-Hugues.“

Les Bleus će nastaviti da osvoji svoju prvu titulu u takmičenju od 2001.

„Bez uvrede“, rekao bi Gaske Gofinu, „ali da smo izgubili od Belgije kod kuće, mislim da bih morao da odem u egzil nakon toga.“

Bez obzira na njegov nivo postignuća u sportu, Gaske je uvek bio miljenik publike. I to ne samo u Francuskoj, gde su pokrajinske veze duboke.

„To je stvarno, stvarno lepo doći u Sjedinjene Države,“Gaske mi je rekao na Rolan Garosu prošlog maja, prisećajući se svog vremena provedenog u Indijan Velsu, Majamiju i Otvoreno prvenstvo. „Sećam se Orange Boula kao dete, i igranja mnogih velikih šampiona – Rodika, Agasija. Sjajne uspomene u SAD; Imam puno fanova. „

Možete me računati kao jednog od njih. Dok je Gaske u drugom kolu, penzija pomogla pobeda nad 236^{O tome}-rangirani Đorđo Galimberti na 2005 Otvoreno prvenstvo verovatno nije među bilo čijim najcenjenijim teniskim uspomenama, to je ličnoNeizbrisiv trenutak. To je bio jedan od prvih profesionalnih teniskih mečeva koje sam ikada video lično, i to je pomoglo da se zapali fitilj za, na neki način, celu moju karijeru. Malo je verovatno da TENNIS.com uređujem danas, a da nisam započeo blog „Gasquet and Racquet“ 2006. godine.

Hvalisanje novi, sadržaj-grabbing tehnologija, Pobrinuo sam se da pratim Gasquet kada sam se vratio na Open godinu dana kasnije.

„Oh, jedna ruka će izgledati dobro za veb stranicu“, možete me čuti kako govorim, zapanjen, u ovom pre-iPhone videu Gaskuetovog zagrevanja sa Phillipom Simmondsom:

Pre godinu dana, imao sam sreću da ponovo gledam Gaskeovo zagrevanje, na sudu Filip Šatrije. Njegova poslednja titula je došla na ATP Challenger Tour – čineći to, postao je treći najstariji Challenger šampion ikada – i bio je van Top 120. Ali veteran je ipak privukao značajnu publiku za svoj trening pre turnira. Verovatno više navijača gleda taj dan nego publika koja je videla Gaskea igrati ranije te godine na turnirima u Noumea, Nova Kaledonija; Manama, Bahrein; i Szekesfehevar, Mađarska.

Velika ambicija je možda prošla Gaskea, ali ne i njegovu ljubav prema igri.

„Kada radite zagrevanje, kada ja vežbam, kada radite rehabilitaciju – čak i kada idete na spavanje – da biste igrali tenis, morate biti fokusirani koliko god možete“, rekao mi je Gaske sledećeg dana. „Da budem fokusiran na svoje mentalno i fizičko stanje, zato sam bio u mogućnosti da igram 20 godina.“

Gaske je rekao da se nada da će se vratiti u Top 100, ali nikada nije. Povrede i forma su se urotili da ga vide pobedi samo tri puta na turneji u 2025, ali 38-godišnjak nesumnjivo zaradio svoju vajld kartu na ovogodišnjem turniru. On će reći Doviđenja sportu koji je igrao od svoje 4. godine, i hiljadama navijača na Rolan Garosu i desetinama hiljada širom sveta.

Njegov oproštaj u Francuskoj može trajati samo jedan meč – ili će možda ići rundu dalje nego što je Rafa uradio na svom poslednjem Rolan Garosu. Nije da nije učinio da publika podivlja kao divlja karta ranije.