„Naučite tenis sada“: Kako Centar za juniorske teniske šampione pomaže da se sport približi svima

COLLEGE PARK, Merilend – Ponedeljak je ujutro, nešto posle 7:30 ujutru na prelepom prolećnom danu u Koledž Parku, Merilend, otprilike 30 milja jugozapadno od Baltimora. Jedanaest odraslih su raspoređeni preko terena 23 Junior Tennis Champions Center (JTCC).

Velika većina ovih muškaraca i žena prvi put udara teniske loptice. Za ovu inauguralnu ekskurziju, nekoliko korisnih nastavnih pomagala dobro dođu kao instruktori Langston Villiams i John Marah usmeravaju jutarnje aktivnosti.

Dok je tipičan sud dugačak 78 metara, oni pokrivaju 42 metra. Šest mini-mreža valjanih preko sudova su šest centimetara kraći od standardnih tri metra.

Juniorski reketi koje svaki put obezbeđuje osoblje JTCC-a su dva inča kraći i malo lakši od onih sa kojima će se ovi igrači na kraju igrati. Kuglice sa crvenim tačkama su takođe nešto veće i lakše.

„Sve počinje sa vašom spremnom pozicijom“, rekao je John Marah, jedan od dva instruktora. „Okreni se u stranu. Želiš da budeš što je moguće mirniji.“

Evo ovih početnika, udaranje loptica napred i nazad jedni drugima u onome što bi se moglo nazvati početnom fazom teniskog putovanja. To je uzbudljivo i poučno.

„Uspeli smo – osam!“ kaže jedan učenik drugom. „Dobar miting. To je bio naš najbolji. “ Naredni miting dvojca završava se nakon dva hica. Naravno, to je deo onoga o čemu se radi u učenju: neuspeh, ili još bolje, dobijanje povratnih informacija o putu ka rastu.

Marah sada objašnjava univerzalnu vrednost kontinentalnog držanja i kako će pomoći igračima da pogode servise, voleje i bekhende. Sledi kratko objašnjenje o kretanju. „Moraš da se vratiš kući“, kaže Vilijams, dok naglašava važnost oporavka.

„Udaranje napred i nazad je bilo zabavno“, kaže Louise (ime je promenjeno kako bi zaštitila svoju privatnost) na kraju sesije na kojoj je upravo prvi put držala teniski reket. Izvođač radova u vladinoj agenciji, Louise je u detinjstvu igrao mnogo fudbala. Ali nedavno, nakon gledanja filma Izazivaиe, odlučila je da pokuša tenis.

„To je bilo uzbudljivo“, rekla je Luiz. „Stvarno ti se puls podiže.“

Decenijama, tenis je imao svoje načine da se igrači u igri. Besplatne lekcije, table, mašine za lopte, muzička pratnja i novije tehnologije koje se koriste u JTCC-u su među najznačajnijima.

Zatim, 2020. godine, COVID-19 je pogodio svet, stanje distanciranja koje je izazvalo ponovni porast tenisa. Kao samo jedna metrika, prodaja uvodnih reketa porasla je za više od 20 odsto u 2020. godini.

Kako sve više ljudi ulazi u tenis, veći izazov je da ih zadrži u igri.

„Morate da ponudite pravu vrstu programa koji lako dobija ljude u tenis na način koji radi za njih,“Rekao je JTCC direktor Rej Benton. „A tu je i društveni aspekt, gde imate priliku da upoznate ljude sa kojima možete nastaviti da se igrate.“

Kada je reč o izgradnji teniskih programa iz temelja, Bentonova evidencija je epska kao i rezime Rafaela Nadala na šljaci.

Nazad u ranim 1960-ih, Benton je bio pajdaš tenisa u Dubukue, Ajova, dovodeći stotine ljudi u sport. Od 1971. do ’77. bio je prvi nacionalni izvršni direktor teniskog uzornog programa zajednice, Nacionalne juniorske teniske lige (NJTL). Za to vreme, NJTL je porastao sa tri poglavlja na 50.

Te godine su se takođe poklopile sa Bentonovim 15-godišnjim mandatom kao direktora u sportskoj marketinškoj agenciji ProServ, firmi koja je predstavljala takve uglednike kao što su Arthur Ashe, Stan Smith, Jimmy Connors, Ivan Lendl i Michael Jordan. Pored rada sa tim sportistima, Benton je upravljao Volvom i njegovim širokim angažmanom u tenisu, uključujući i ono što je postalo teniska USTA liga.

Benton se pridružio JTCC-u 2008. godine. U tom trenutku, skoro deceniju svog postojanja, težak fokus JTCC-a bio je na brzim juniorima. Veliki broj su se pojavili iz ovog objekta, uključujući i takve profesionalce kao što su Denis Kudla, Robin Montgomeri i, najistaknutije, Frances Tiafoe. Stotine više su zaradili stipendije za koledž. Baneri iz tih univerzitetasities su postavljeni na zidovima JTCC.

Ali, kao što je Bentonovo iskustvo pokazalo, od vitalnog je značaja da se baza proširi što je više moguće. Otuda i slogan JTCC-a: Tenis za svakoga. Program za početnike pod nazivom „Learn Tennis Now“ (LTN) je rezultat mnogih sati provedenih razmišljajući o pravoj mešavini.

„Nije da smo ponovo izmislili točak sa njim,“Rekao je JTCC glavni operativni direktor Džo Vilkerson. „Ali postoji nekoliko stvari koje ga čine lepljivim.“

LTN program ima dva progresivna segmenta, LTN I i LTN II. Svaki segment traje tri nedelje i sastoji se od dve 90-minutne lekcije nedeljno. Cena: 60 dolara po segmentu, a igračima je dozvoljeno da dovedu prijatelja besplatno (što znači da na kraju svaka lekcija može koštati samo 5 dolara po osobi).

Instruktori JTCC-a sprovode ove lekcije sa izuzetnom preciznošću. Dokument od 29 stranica pruža detalje iz minuta u minut o tome šta treba učiti u svakoj lekciji, od tapkanja loptica napred i nazad do uvoda u servis u raznim igrama. Kao što biste očekivali, sve se to dešava brzo. Svaki instruktor JTCC-a sa kojim sam razgovarao naglasio je važnost kretanja, zabave i pozitivnog iskustva povezivanja sa loptom.

Vilkerson takođe napominje da LTN programi se nude u šest različitih vremena, već u 6:30 sam. i u večernjim satima.

„Ne možete samo ponuditi jedan nedeljno i nadati se da radi za ljude“, rekao je on. „Morate uzeti u obzir kako žive, rade i igraju se.“

Pošto je LTN počeo u JTCC pre pet godina, oko 6,400 muškaraca i žena su učestvovali u LTN I. Polovina je na LTN II.

Odatle, Vilkerson je rekao 2,000 su napredovali u naprednijim oblicima nastave i postati NTRP 2.0 igrači ili bolje.

„Idealan teniser će igrati najmanje dva puta nedeljno“, rekao je Benton. „Oni će uzeti malo programiranja i igrati sa prijateljem.“

Kao što je sam JTCC efikasan u pružanju instrukcija za tenisere na početnom nivou, njegova veća misija je da donese „Tenis za svakoga“ u život širom zemlje.

Prateći deo nastavnog plana i programa je „LTN Priručnik za obuku“, sveobuhvatan niz koraka za efikasan marketing LTN programa – sve od e-pošte i digitalnih oglasa do Facebook i Instagram postova i još mnogo toga.

„Ovde nema tajnog sosa“, rekao je Benton.

Članovi JTCC tima su do sada delili ove detalje lično sa 12 klubova širom zemlje na Floridi, Ilinoisu, Indijani, Masačusetsu, Ohaju, Tenesiju i Konektikatu.

Jeff Gocke je predsednik TennisCT-a, preduzeća koje vodi tri teniska kluba u okrugu Fairfield, Conn. Gocke i njegovo osoblje rade sa JTCC-om već deset godina, uključujući i instruktore podučavanja kako da podučavaju igrače svih nivoa veština.

Od početka rada sa LTN-om u leto 2022. godine, 2.000 igrača u TennisCT klubovima pohađalo je LTN kurseve – od kojih je 850 nastavilo da igra.

„LTN je bio jedan od najboljih programa koje smo ikada imali“, rekao je Gocke. „To je neverovatno fino podešeno.“

U idealnom slučaju, JTCC će trenirati 6-10 klubova godišnje. Nazovite LTN teniskom verzijom Mirovnog korpusa. Nazad u JTCC, Louise je uzbuđena zbog šanse da napravi svoj put do LTN II i šire.