18-godišnja Kanađanka pokazala je da može da se održi u velikim ligama.
Koko Gauf je pobedila u svom prvom susretu sa 18-godišnjom kanadskom kvalifikantkinjom Viktorijom Mboko, 3-6, 6-2, 6-1, u Rimu u petak uveče.
Rezultat nije bio iznenađenje. Gauff je rangirana na 3. mestu; Mboko je broj 156. Gauf, u 21, je šestogodišnji veteran turneje sa grend slem titulom na njeno ime. Mboko je novajlija koja je provela skoro sve svoje vreme na ITF nivou, korak niže od VTA. Doduše, ona je kidanje tog kola, osvojivši četiri titule ove sezone i stigavši na ovaj meč sa rekordom 33-3 u 2025. godini. Ali ovo je bio teniski ekvivalent bejzbol bacača u nižoj ligi koji je pozvan u velike lige. Pobeda za Mboko prvog dana je uvek će biti dug udarac; Ključ je bio da se pokaže da pobede mogu doći u budućnosti.
Statistički, meč nije bio stvar lepote. Bilo je 13 brejkova servisa; Gauff i Mboko nisu držali u back-to-back servis gemovima do početka trećeg seta. Što se tiče pobednika i grešaka, nijedan nije bio na plus teritoriji: Gauff je bio minus četiri (25 do 29), Mboko je bio minus 13 (13 do 26). Kombinovali su za 14 duplih grešaka.
Ipak, uprkos njenom porazu, i uprkos tome što nije često držala svoj servis ili čak da ga dobije u većem delu vremena, veče se mora smatrati obećavajućim za Mboko. Uspela je u najvažnijem aspektu svog posla: stajanje od pete do pete, i držanje svoje, sa Gauff na mitinzima.
„Osećala sam se kao da igram sebe“, rekla je Gauff o 18-godišnjem Mboko. „Mislim da se krećem prilično dobro, a ona se kreće veoma dobro … Što se tiče pokreta, mislim da je ona tamo sa mnom po tom pitanju.
Usred grešaka i duplih grešaka, ova dvojica su se upustila u dosta produženih i eksplozivnih mitinga, a brzina i šut su u velikoj meri odgovarali Gaufovom. Kanađanin forhend, koji je pogodio prilično ravno, sa skraćenim zamahom, bio je oružje za otvaranje poena i ponekad najbolji udarac na terenu. Mboko je takođe pokazao impresivne ruke na nekoliko visokih veština udaraca u dvorištu: Dva puta je udario zemlju udarac preko visokog dela mreže i srušio ga u ugao za pobednika. Drugi put je raketirala zamahom volej za vatreni iznutra prema van pobednika da čak ni Gauff nije mogao da se približi.
Amerikanac je bio impresioniran.
„Pratim je od Majami Opena, i mislim da je sjajna igračica“, rekla je Gauf o Mboko. „Znao sam da će to biti težak meč. Ona igra tenis na najvišem nivou, tako da sam tako pristupio meču.“
„Osećao sam se kao da igram sebe. Mislim da se krećem prilično dobro, a ona se kreće veoma dobro … Što se tiče pokreta, mislim da je ona tamo sa mnom po tom pitanju. „
Ako rezultat nije bio najvažniji deo ovog meča za Mboko, to je bio za Gauff. Njene drške, dvostruke greške i servis pauze su razlog za zabrinutost, ali jednostavno živeti da se bori još jedan dan je najvažnije. Gauff je rekla da se borila sa uslovima, koji su „mnogo sporiji od Madrida“, posebno noću, i da je bilo gotovo nemoguće pogoditi pobednika u ranoj fazi. Ali ona je takođe rekla da može da slegne ramenima od grešaka jer, „Znao sam da igram na pravi način.“
„Ostao sam prilično pribran“, rekao je Gauff. „Sve u svemu, bio sam srećan što sam uspeo da pojačam svoju igru.“
„Srećan sam što sam uspeo da se resetujem.“
Sledeća za nju će biti Magda Linette. Gauff možda neće imati luksuz još jednog sporog početka; Linette je osvojila njihov poslednji meč, i pokazala da može da iskoristi ispodprosječnu Coco, u Majamiju u martu.
