Afrički tenis je u porastu – vođen ATP Challenger Tour

Kada je Eliakim Coulibaly osvojio svoju prvu ATP titulu na domaćem terenu, to nije bila samo lična prekretnica – već i značajan trenutak za afrički tenis. 22-godišnjak je podigao trofej Obale Slonovače Open 2 u Abidžanu prošlog meseca, postavši prvi igrač iz svoje zemlje koji je osvojio titulu Challengera. Kulibali je u finalu pobedio prvog nosioca Aziza Dougaza, zatvorivši meč na svom servisu pre nego što je pao na leđa od radosti dok je domaća publika eruptirala aplauzom.

Pobeda je dovela Kulibalija za 53 mesta na ATP rang listi na svetski broj 271, što je obeležilo novi rekord u karijeri. „Neverovatan je osećaj pobediti kod kuće“, rekao je Coulibali. „Podrška tokom cele nedelje mi je zaista pomogla. Biti prvi Slonovače koji je to postigao je veoma poseban. „

Opširnije: Eliakim Coulibaly čini ATP Challenger Tour istoriju kao prvi šampion iz Obale Slonovače

Plodovi napornog rada

U 2021, on je osvojio svoju prvu titulu na Pro Circuit u Monastir. Još osam trijumfa trebalo bi da usledi u Tunisu. Prošlog novembra, Coulibaly je osvojio svoju prvu titulu ITF Vorld Tennis Tour 25K. Njegov rast kao igrača je oblikovan od strane nekoliko programa podrške tokom godina, uključujući i njegovo napredovanje kroz ITF-ov put razvoja igrača.

Tokom tinejdžerskih godina, Coulibaly je proveo značajno vreme u ITF/CAT centru za obuku u Maroku – regionalnom centru visokih performansi fokusiranom na negovanje i unapređenje talenata u usponu. Sada, sa trofejem Čelendžer u rukama i penjanjem na rangu, levoruki igrač je spreman da gurne dalje u profesionalne redove – noseći nade kontinenta željnog novih teniskih heroja.

„Pobeda ovde je takođe rezultat napornog rada i ispunjava me ponosom“, rekao je Coulibali. „Nadam se da će moja pobeda kod kuće pomoći da se deo pažnje prebaci sa fudbala na tenis. To bi takođe trebalo da pokaže mladim igračima da je uspeh moguć“, dodao je Slonovače, koji je kao svoj glavni cilj naveo takmičenje na grend slem turnirima.

Arzel Mevellec: Čelendžer tenis u Africi

Coulibalyjev proboj dolazi u ključnom trenutku za tenis u Africi, jer se ATP Challenger Tour vratio u podsaharsku Afriku nakon više od tri decenije. Njegova titula u Abidjanu prati uspostavljanje novih Čelendžer turnira u Kigaliju, Ruanda i Brazzaville, Republika Kongo, vođen od strane francuskog direktora turnira Arzela Mevelleca i njegovog tima.

„Imam svoj turnir u Kuimperu, gradu koji se nalazi na zapadnoj obali Francuske u Bretanji“, objasnio je Mevelec tokom drugog izdanja Ruande Challenger ranije ove sezone. „Jedan od mojih najboljih prijatelja otišao je na Rolan Garos i upoznao biznismena iz Ruande. Pitao je da li zna nekoga ko bi bio dovoljno lud da dođe u Kigali i razmisli o organizovanju profesionalnog teniskog turnira. Direktno sam pozvao ATP, a direktor me je pozvao posle dva minuta samo da kaže: ‘Ako odete tamo, obezbedićemo vam sav novčanu nagradu i nećete platiti naknadu za organizovanje turnira.’ ATP je potrošio više od $500,000 u poslednje dve godine. „

Mevellec je opisao Afriku kao „veliki predmet razvoja tenisa“, napominjući da od 1990. godine nije bilo Challenger turnira u podsaharskoj Africi. „Severnoafričke zemlje poput Tunisa i Maroka dobro su povezane sa Evropom. Imaju nekoliko turnira i mnogo igrača. Ali u podsaharskoj Africi? Ništa.“

Mali izazovi – Veliki uticaj

Organizovanje profesionalnog tenisa u regionu donosi jedinstvene izazove. „U mogućnosti ste da organizujete turnire u Francuskoj potpuno odvojeni od klubova. U Africi, morate biti povezani sa lokalnim klubovima. Mislim da je to samo pitanje kulture „, rekao je Mevellec. „Želimo da organizujemo nešto kao što smo uradili u Kuimperu, gde je turnir porastao tokom proteklih godina. Takođe želimo da podržimo lokalno stanovništvo, ali moramo poštovati sve standarde i pravila ATP-a. „

Ponekad, mali detalji predstavljaju neočekivano Prepreke. „Borimo se sa detaljima, na primer hranom. Za lokalno stanovništvo, to često nije toliko važno, ali moramo da obezbedimo posebne stvari za igrače. Ponekad je teško dobiti ono što želimo. Moramo da čekamo predugo“, objasnio je on.

Svaki dan idem u restoran igrača i objašnjavam da je testenina prekuvana. To je nešto što je prilično lako dobiti u Evropi, ali oni moraju da uče, i oni žele da uče. To je veoma važno.

Velika vizija: Afrička serija turnira

Uprkos izazovima, Mevellec vidi snažan potencijal u regionu. „Afrika postaje ključni fokus“, rekao je on.

Nadam se da ću stvoriti turnirski zamah na istočnoafričkoj šljaci, kao šest nedelja zaredom sa Etiopijom, Tanzanijom, Kenijom, Ruandom i Ugandom nakon Otvorenog prvenstva Australije, koristeći klubove sa dobrom infrastrukturom.

„Na zapadnoj obali, želeli bismo da imamo neke događaje na tvrdoj podlozi. Nadam se da će se u budućnosti Brazzaville održati i na tvrdoj podlozi. Bilo bi sjajno uspostaviti turnire u Gabonu, Togo, Obali Slonovače i Senegalu, na primer na tvrdoj podlozi tokom sezone na šljaci u Evropi. „

Za Mevellec se ne radi samo o poslu. „Nadam se da će moj lokalni partner postati direktor turnira u narednih nekoliko godina. Nadam se da ću doći i samo videti poboljšanja – da su u stanju da sami razviju turnir“, rekao je on. „U prošlosti su Francuzi bili dobri u davanju saveta ljudima širom sveta. Ja nisam takav. Samo želim da podelim svoje iskustvo sa lokalnim ljudima, jer ovde ima mnogo talenata. „

Simbol za budućnost

Coulibalyjev trijumf u Abidjanu je više od lične prekretnice – to je simbol mogućnosti koje se sada otvaraju za tenisere i navijače širom Afrike. Kako Challenger Tour sadi korene u novim regionima, igrači poput Coulibalyja pokazuju šta je moguće.

„Koristim podršku ATP-a za svoje prihode, što znači da sam potrošio novac u svim zemljama, ali nikada nisam dobio novac od njih“, razmišljao je Mevellec. „Mislim da smo na pravom putu. Igrači su srećni. Navijači su srećni. I dokazujemo da se to može uraditi. „