Nikada ne sudite, samo ljubav: Jessica Pegula i njeni psi bili su pobednički par

Svaki ljubitelj američkog tenisa zna da je najviše rangirani igrač ove zemlje, Džesika Pegula, voli svoje pse. Bili su sa njom, telom i duhom, za neke od njenih najvećih pobeda i najemotivnijih trenutaka.

Pre dve godine, nakon pobede na National Bank Openu u Montrealu, Pegula je objavila dirljivu počast Deksteru, njenom nemačkom ovčaru, koji je preminuo nekoliko nedelja ranije. Zahvalila mu se što je „pazio na mene“ odozgo, i pomogao joj da od „plakanja na mom kauču“ do jednog od najvažnijih naslova u svojoj karijeri.

„Njegova omiljena stvar na svetu bio je tenis“, rekla je ona.

Taj gorko-slatki trijumf učinio ga je još posebnijim kada je Pegula imala priliku da dovede Medi, njen mini australijski ovčar, na scenu za ceremoniju dodele trofeja nakon što je napravila još jednu titulu, na Čarlston Openu u aprilu. Pobeda, njena prva na šljaci, vratila ju je na karijeru visok broj 3 na svetu, i broj 1 u Sjedinjenim Državama.

„Ljubav vaših pasa je nestvarna“, rekla je Pegula prošle nedelje iz Štutgarta, gde je započela svoj zamah od crvene gline. „Neće sedeti tamo i osuđivati vas; oni samo slušaju i uzvraćaju ljubav, bez obzira na sve. Oni mi pomažu da se vratim da cenim male trenutke kod kuće, bez obzira na teške trenutke sa kojima se suočavam. „

Pegulina ljubav prema kućnim ljubimcima navela ju je da pokrene A Lending Pav, dobrotvornu organizaciju koja podržava organizacije koje spašavaju i rehabilituju pse. Ove godine, inspirisana zdravstvenim problemima sa kojima se Dekter bori, preuzela je ulogu portparola sa Maevom, brendom koji se predstavlja kao „zdrava ljudska sirova hrana za pse“.

Sada Pegula može da sedne i deli obrok sa svojim psima – izgleda da joj je ukusna.

„Volim što je Maev ljudski razred, što znači da bih mogao da ga pojedem ako želim“, kaže ona.

Što je još važnije, naravno, psi to vole. Pegula kaže da hrana pomaže u njihovoj težini i nivou energije, a činjenica da je zamrznuta čini manje naporne dužnosti čišćenja zuba za nju.

„Naši kućni ljubimci su deo naše porodice“, kaže ona, „pa zašto ne učiniti sve da se osećaju sjajno?“

Što se tiče Pegule teniserke, ona se retko osećala ili igrala bolje nego u proteklih šest nedelja. Nakon iznenađujuće ranog izlaska na Australian Openu, ona je radila kinks u praksi u februaru, što je dovelo do nagomilane eksplozije pobeda u martu. Otišla je 17-2, osvojila titule u Ostinu i Čarlstonu, ušla u finale Majami Opena i pretekla svoju prijateljicu i bivšu partnerku u dublu Coco Gauff kao najbolja Amerikanka na turneji.

Niz je bio još jedna potvrda sistema treniranja koji je Pegula uspostavio godinu dana ranije. Mnogi su bili iznenađeni kada je, početkom 2024. godine, prekinula uspešno partnerstvo sa Dejvidom Vittom i zamenila ga „The Marks“ – Markom Noulsom i Markom Merkleinom – koji naizmenično putuju sa njom.

Ne bi li je čuo dva glasa ostavio zbunjenu? Nakon perioda prilagođavanja početkom 2024. godine, Pegulini rezultati dokazali su da su sumnjičavci u pravu. Prošlog leta je napravila svoj prvi grend slem finale, na Otvoreno prvenstvo, i izgleda spremna da napravi još jedan u 2025.

„U početku je samo postalo udobno i ulazilo u rutinu sa oboje, posebno na putu“, kaže Pegula. „Sada kada smo dovoljno radili zajedno, oseća se lako. Dobro se slažu, što je važno, i slažu se oko toga kako treba da igram i šta treba da poboljšam.“

„Sviđa mi se što mogu da dobijem različite poglede na ono što mi je potrebno u to vreme. Takođe, nedelje na putu postaju duge. Teško je provoditi toliko vremena sa samo jednom osobom. Imati dva pomaže da se stvari pomešaju i održavaju ga svežim. „

Pegulin uspeh sa The Marks vratio ju je na mesto koje je prvi put dostigla 2022. godine, kada je skočila sa broja 18 sve do broja 3. Nije se mnogo toga promenilo u poslednje tri godine; ista dva igrača – Aryna Sabalenka i Iga Swiatek – još uvek su ispred nje. Da bi osvojio major ili se pomaknuo više, Pegula će verovatno morati da osvoji bar jedan od njih, ako ne i oboje, na velikoj sceni. Od sada, ona ima kombinovani 6-13 rekord protiv Top 2, i tokom poslednjih osam meseci Sabalenka je zaustavio u finalu na Otvoreno prvenstvo, Sinsinati i Majami.

Pegula je obično stvar o broju pored njenog imena, i o trčanju protiv istog plafona Sabalenka-Sviatek iznova i iznova. Za nju, samo što ima priliku da se suoči sa njima je znak uspeha.

„Smešno je jer ima mnogo ljudi koji nisu shvatili da sam bila broj 3 ranije“, kaže ona. „Za mene nema toliko razlike.“

„Arina i Iga dokazuju iz nedelje u nedelju da su dosledno u najboljem izdanju. Igrajući ih puno znači da idem duboko na turnirima, a to je samo izazov sa kojim se suočavate kada pokušavate da budete najbolji. „

Klej me je izazvao da se prilagodim; Uzbuđen sam da vidim da li mogu da koristim te alate ovaj zamah. Džesika Pegula

Da li Pegula ima šanse da bude najbolji ovaj put? Sada 31, ona je kasno-cveta čiji je uspon zaustavljen povredom više puta. Nije se našla u Top 10 dok nije imala 28 godina. Tokom većeg dela svoje karijere, ideja da osvoji grend slem titulu ili postane broj 1 možda se osećala kao daleki san. Iako su se ti snovi polako približavali ostvarenju, možda je nešto od tog ne-privilegovanog načina razmišljanja još uvek sa njom.

Kada joj je novinar spomenuo da je Sviatek sportista koji se „brzo trza“, Pegula se našalila da mora da se „sporo trza“. Kada je drugi novinar pitao šta misli da „predstavlja“, Pegula je rekao, „možda sam ja taj koji vidi stvari u perspektivi.“ Pre njenog finala sa Sabalenkom u Majamiju, rekla je da bi pobeda bila „sjajna“, ali čak i ako bi izgubila, bila bi „super uzbuđena zbog toga gde sam se stavila na početku godine“.

U tom meču, i u njenim drugim nedavnim porazima u poslednjem kolu od Sabalenke, imao sam osećaj da Pegula mora da se potrudi da veruje da ima šansu da pobedi. U Sinsinatiju i na Otvoreno prvenstvo, igrala je bolje kako je meč odmicao, i postajala je sve sigurnija da može da se suprotstavi Sabalenkinim bombama sa osnovne linije. Oba puta, međutim, njen talas je došao prekasno da bi je odveo u treći set. Nakon finala u Njujorku, Pegula je sebe opisala kao „iznerviranu“ porazom, i koliko je bila blizu, kao da su njena očekivanja od sebe porasla kako je meč odmicao.

Pegula je ravan udaranje tvrdog terena u srcu, i ona obično igra svoj najbolji tenis tokom severnoameričkog letnjeg zamaha. Ove godine je dostigla vrhunac ranije, baš kao što počinje sezona gline. Normalno, ovo je vreme i mesto gde vruće pruge Amerikanaca idu da umru. Može li biti drugačije za Pegulu u narednih nekoliko meseci? Upravo je pobedila na zelenoj šljaci u Čarlstonu, a ona je stigla do finala u Madridu i četvrtine Rolan Garosa.

„Možda to nije prirodno najpogodnije za moju igru, ali mi uopšte ne smeta glina“, kaže ona. „To me je izazvalo da se prilagodim i promenim nekoliko stvari, ali volim taj izazov. Osećam se kao da sam dodao stvari u svoju igru koje ranije nisam imao, i uzbuđen sam da vidim da li mogu da koristim te alate i izvršim ih ovaj zamah. „

Pegula se ponovo popeo na planinu. Sa tri grend slema ispred, i samo dva igrača iznad nje, narednih pet meseci može biti njena najbolja šansa da stigne do nekoliko koraka do vrha.