U odlučujućim trenucima trećeg seta, Francuz je malo preterao, dok je nosilac broj 2 podigao svoju igru na vreme.
Posle dva teška seta ispunjena projektilima, Artur Fils je imao šut koji je želeo. Još jedan čist zamah na forhendu iznutra, i on će servirati za meč protiv četvorostrukog grend slem šampiona Karlosa Alkaraza.
Ovo je bio prvi susret između 21-godišnjeg Španca i 20-godišnjeg Francuza. Prošlo je dosta vremena, ali je vredelo čekati. Za dva seta i 90-ak minuta, bacali su sve što su imali jedni na druge. Full-swing forhendi sa jedne strane su naišli na još veće zamahe sa druge. Slugfests mitinzi sa osnovne linije pretvorili su se u dvoboje mačke i miša na mreži.
Alkaraz je bio uspešniji od njih dvojice, ali Fils je gradio na ovu vrstu sudara visokog profila u proteklih mesec dana, kada je napravio četvrtfinalne vožnje u Indijan Velsu, Majamiju, a sada u Monte Karlu. Bio je više nego spreman za sve što je Alkaraz imao u prodavnici, i izgledao je, za set i po, kao da će biti bolji igrač tog dana. Kada je došlo do pritiska, preovladavali su Filsovi briljantno refleksni povratci i teški forhendi. Alkarazov uobičajeni osmeh nije bilo nigde. Izgledao je pod stresom, od strane Filsa i francusko-centrične publike u Monte Karlu.
Na 5-5 u drugom setu, Alkaraz je izgledao kao da se kopča pod pritiskom Filsa, izgubivši 0-40 na svom servisu. Dva dobra poena su ga vratila na 30-40. Sa još jednom brejk šansom, Fils je polako preuzeo kontrolu nad dugim mitingom, trčeći okolo da pogodi forhende, i prisilio Alkaraza da dođe do kratkog bekhenda blizu osnovne linije. Konačno, Fils je pogledao forhend iznutra. On ga je ispalio prema bočnoj liniji; Za delić sekunde, lopta je izgledala kao da će ići za pobednika. Tada je elektronski glas progovorio: „Napolje.“ Alkaraz je stigao do dvojke. Dišući uzdah olakšanja, on je zadržao, a zatim odigrao mnogo optimističniju igru za brejk za set, završavajući sa savršeno odmerenim refleksnim lob vinerom. Osmeh se vratio.
Ispostavilo se da je Filsova najbolja šansa došla i prošla. Ali umesto da se povuče, prisilio je Alkaraza da ga zaradi. Dole 1-3 u trećem, Španac šutnuo u drugu brzinu, dok je Francuz možda podlegao nervima. Fils je otvorio vrata sa greškom ispunjenom igrom na 3-2, a Alkaraz je prošao kroz nju. Na 3-3, njegov bekhend je počeo da klikne. Na 3-4, Fils je pokušao da se suprotstavi tako što je još veći forhendom, ali je umesto toga poslao loptu u mrežu i dubl uličicu. Fils je slomljen za 5-3. Sekundu ili dve kasnije, tako je bio i njegov reket.
„Iskreno, samo sam želeo da ostanem jak i sačekam svoje šanse“, rekao je Alkaraz nakon pobede 4-6, 7-5, 6-3. „On stavlja veliki pritisak na svoje protivnike, mogao sam to da osetim u nekim trenucima. Napravio je nekoliko grešaka i pokušao sam da to maksimalno iskoristim. „
Titula ovog vikenda bi videla Alkaraza da prestigne Aleksandra Zvereva za broj 2 rang liste.
Statistika linije za oba igrača nisu bili tako impresivni kao sama utakmica. Zajedno, oni su kombinovali da pogodi 41 pobednika i napravi 95 grešaka. Fils je osvojio samo 32 odsto poena na svom drugom servisu. Alkarazov drop šut pomogao je da se napravi razlika.
„Nedostaje mi glina“, rekao je Alkaraz sa osmehom. „Mislim da je na šljaci lakše igrati drop shot; to je oružje koje mnogo koristim. Ovakvi mečevi mi daju više samopouzdanja da nastavim da to radim. „
Ovo je bio prvi od mnogih susreta između njih dvojice – još jedan na Rolan Garosu za dva meseca bi bio lep – i verovatno početak rivalstva koje će trajati deceniju. Za danas, Alcarazovo iskustvo na velikoj sceni napravilo je razliku. U odlučujućim trenucima trećeg seta, Fils je malo preterao, dok je Alkaraz pronašao svoj domet i podigao svoju igru baš na vreme.
