Šta poslednjih šest nedelja Džesike Pegule govori o njenim narednih šest meseci?

Tokom proteklih šest nedelja, Džesika Pegula je skoro završila tenisku trostruku krunu: osvajanje turnira na tri različita nivoa rangiranja. Po povratku u Sjedinjene Države iz srednjeg zamaha na Bliskom istoku, osvojila je ATKS Open, VTA 250, u Ostinu; završio drugoplasirani na Majami Openu, drugi od back-to-back VTA 1000s u martu; i osvojio Credit One Charleston Open, VTA 500 koji je započeo sezonu na šljaci.

Impresivna serija podigla je Pegulu nazad na najviši rang u karijeri broj 3, učinila je najbolje rangiranom Amerikankom (zamenjujući Koko Gauf) i dala joj najviše pobeda na turneji ove godine – 25 u ’25. I dok joj je trostruka kruna u sezoni izmakla, Pegula je završila karijeru trojke u Čarlstonu: sada je osvojila VTA turnire na tvrdim, travnatim i zemljanim terenima (i sve najmanje 500).

„Uvek dolazim iz Majamija i uvek sam kao: ‘Želim da igram dobro, želim da radim dobro, igram dobro ovde’ – ali svi znaju da sam upravo došao iz Majamija“, rekao je Pegula na Tennis Channelu u Čarlstonu. „Dakle, ako izgubim, nikoga nije briga, jer su kao: ‘Ne mogu da verujem da si uopšte došao ovde.’

„I došao sam iz Majamija osećajući se kao da igram jako dobro, i bio sam kao, ‘Ako ću doći ovde, želim da osvojim turnir. Da, ne znam, manifestovao sam se ove nedelje. „

Sve u svemu, to je Pegulin najbolji početak sezone sa možda velikom razlikom. Iako je trostruka četvrtfinalistkinja Otvorenog prvenstva Australije izgubila nakon samo tri meča u Melburnu, nikada nije podigla trofej pre juna u bilo kojoj sezoni – a kamoli dva puta.

„Tenis je smešan. Prošla godina je bila moja najgora godina, a onda se pretvorila u moju najbolju godinu ikada“, rekao je Pegula. „To je duga godina, tako da mi je drago što sam već bio u mogućnosti da imam zaista dobre rezultate. Verovatno bih mogao da ga završim ovde i kažem da je još uvek bila zaista dobra godina, ali još uvek dug put. „

Još uvek postoje skeptici Pegula, oprezni da je njen stil brušenja, uglavnom kontraudaraca, može odvesti samo do sada. Steve Tignor je bio optimističan prema Peguli u svom pregledu njenog znaka visoke vode u Lovcountri, ali je zaključio da će „narednih šest meseci biti zanimljivo za nju“.

Zatim, tu su Peguli rekordi protiv dva igrača iznad nje na rang listi, Iga Sviatek i Arina Sabalenka. Ona je 4-6 protiv broja 2 Sviatek – iako 3-2 u poslednjih pet susreta – i 2-7 protiv Sabalenke, odbegle broj 1. Naime, Pegula je izgubila poslednja tri susreta sa Belorusinom, sve ogromne finala na tvrdoj podlozi, uključujući i Otvoreno prvenstvo i Majami.

Možete zaključiti da Pegula pobeđuje igrače koje bi trebala. Što, ako ste treći rangirani igrač na svetu, znači dosta pobede. Sa 125 pobeda i 17 u poslednjih 19 mečeva, Pegula ima treći najveći broj pobeda na turneji od 2023. godine. Ona će dobiti više snimaka na Sabalenka i Sviatek ove godine, i više prilika da osvoji jedan nivo titule ona tek treba da shvati, grend slem.

Ali pre nego što pogledamo predaleko unapred, kao što to često radimo, razmotrimo njenih proteklih šest nedelja, i šta oni mogu značiti za narednih šest meseci.

U Ostinu, Pegula je bio jedan od dva igrača na terenu sa svetskim rangiranjem većim od 46^{O tome}. Druga, Diana Shnaider, izgubila je svoj uvodni meč. Pre nego što je pobedio 56^{O tome}-rangirana McCartney Kessler u finalu, Pegula je najbolja pobeda u meču po rangiranju na turniru bila je nad svetskim brojem 74 Anna Blinkova.

Dok Pegula ima veće ciljeve od 250 titula, performanse bez gluposti su mnogo rekle njenom ko-treneru, Marku Knovlesu.

„Možete reći nivo, 250 ili šta već, ali jedna stvar koju znam razmišljajući o pozadini je da još uvek imate protivnike sa druge strane mreže“, kaže mi on nakon treninga na ovogodišnjem BNP Paribas Openu. „To je drugačija vrsta pritiska, i to je zapravo drugačija vrsta uspeha.“

Mantra u sportu je da možete pobediti samo igrače ispred sebe. Pegula je to radio mnogo u poslednje vreme, ali to je bilo samo Pre nekoliko godina da je bila na petom mestu na svetu sa samo jednom pobedom na turniru. Pegula će osvojiti pet od svojih narednih osam finala.

„Spustite se na 500 ili 250, budući da ste Top 4 na svetu, očekivanje je tu“, kaže Knovles. „Više se radilo o tome da ne brinete o protivniku na drugoj strani, ili o nivou događaja – radi se o tome da zahtevate najbolje od sebe u svakom meču.“

Čak i u prestižnijem Majamiju, ovaj jednoumni pristup je bio istinit. Dok finalisti na 1000 moraju, kako Knovles kaže, „verovatno pobediti legiju Top 10 igrača,“ Pegula je možda imao jedan od najjednostavnijih puteva do finala na nivou 1000 –po rangiranju, Naglašavam – za neko vreme. Suočila se sa samo dva nosioca pre Sabalenke, (32) Ana Kalinskaja i (23) Marta Kostjuk, a zatim se suprotstavila oživljavajućoj Emi Radukanu u četvrtinama i vrućoj Aleksandri Eali u polufinalu.

S obzirom na njihove forme u Južnoj Floridi, bivši šampion Otvoreno prvenstvo i sadašnji teniski miljenik bili su dva najopasnija nenosioca u žrebu.

Bez obzira na to, Pegula se pojavila nakon što je odigrala trenutke pune pritiska na izuzetno visokom nivou – dok je nosila teret svog uzvišenog rangiranja. Ona je ivica Kalinskaia u odlučujućem taj-brejku, okupio pored Raducanu nakon što je izgubio taj-brejk u drugom setu, i savladao Ealu i njenu rastuću bazu fanova u vlažnom, kasnonoćnom trileru.

To je drugačija vrsta pritiska, i to je zapravo drugačija vrsta uspeha. Mark Nouls

„Pritisak na nju kao ogromnog favorita u ovom meču“, rekao je komentator tokom otvaranja meča Pegule u Čarlstonu protiv 215^{O tome}-rangirana Irina Šimanovič – kao prvi nosilac prošetao do svoje stolice, nakon što je upravo držao za 5-0.

Nema mnogo mečeva u kojima će Pegula biti autsajder, i ona će morati da pozove svoje apsolutno najbolje da dosledno preokrene tabele na vrhunskim izazivačima. Ali bez obzira da li je ona odlučna favorit ili ne, nikad zadovoljan stil veterana će joj dobro odgovarati.

Knovles nije znao da će doći po Pegulu kada smo razgovarali u Indijan Velsu, ali njegove reči su prorekle putanju na kojoj se trenutno nalazi.

„Nije lako biti prvi nosilac, pogotovo ako postoji velika podela. Morate pravilno upravljati tim očekivanjima, a ja sam mislio da je uradila fantastičan posao „, kaže on. „To je bio deo poruke koju sam pokušao da joj dam: ‘Oni ne daju titule. Nije me briga da li je to 1000, grend slem, 250, 500, čak i ako je 125. Naslovi su naslovi.

„Vrlo je malo puta da dođete na događaj u ponedeljak i ostavite pobednika. Uživajte u njemu.'“

Pegula je uživala u svojoj najnovijoj tituli, na terenu u Čarlstonu koji je uključivao devet Top 20 igrača, sa ohlađenim koktelom.

„Mislim, zato je ovde“, rekla je sa osmehom na stolu Tennis Channel-a nakon što je popila gutljaj.

Odlučila se za odmor umesto da predstavlja SAD u kvalifikacijama za Billie Jean King Cup ove nedelje, nakon što se prvobitno obavezala na veze u Slovačkoj. Pegulin produženi period izvrsnosti sigurno je i opravdano uticao na njeno kasno povlačenje.

Porsche Tennis Grand Prik u Štutgartu, još jedan VTA zemljani teren 500 koji se oseća kao 1000, je sledeći na njenom rasporedu.

„Pokušaću da odem po Porsche“, rekao je Pegula nakon još nekoliko gutljaja.

Pre dve godine u Čarlstonu, seo sam sa Pegulom za produženi intervju. Posle toga sam napisao da:

Jessica Pegula može biti najzaposleniji, najzabavniji i najhrabriji igrač na turneji. Sada, ona pokušava da bude najbolja

Sada u svojim 30-im – njena nedavna vožnja počela je dan nakon 31 godine^St rođendan — Pegula je i dalje sve te stvari.

Zauzet? Čarlston je bio brz preokret iz Majamija, ali je osvojila događaj po prvi put, potvrđujući njen relativno prepun raspored igranja.

Smeљno? Takođe je uživala u svom drugom mestu u Majamiju, kao što Sabalenka može da potvrdi:

Hrabri? Pročitajte moj profil za 2023. godinu za više informacija o tome.

I Pokušavate da budete najbolji? „Uvek je zabavno pobediti“, rekla je Pegula svojoj prijateljici Shelbi Rogers u Čarlstonu. „Što više mečeva pobedite, želite da nastavite da pobeđujete.“

Za ovog kasnog cvetača, mudrost i pobeda idu ruku pod ruku.