Sa titulama na šljaci, Dženson Bruksbi i Džesika Pegula učinili su 2025. još obećavajućom

Ovo je dobra nedelja – ponekad je to jedina nedelja – za američke igrače da stave titulu na šljaci u svoje rezimee. Čarlston i Hjuston su jedina mesta gde profesionalni dirt-ball dolazi u Sjedinjene Države. Kada se ovi turniri završe, počinje duga slog kroz evropsku prljavštinu. Za američke igrače, to je mesto gde nekada obećavajuće sezone imaju tendenciju da se zaglave u blatu.

U 2024. godini, Ben Shelton i Danielle Collins iskoristili su ovu nedelju pobedom u Hjustonu i Čarlstonu, respektivno. Sada su još dva Amerikanca, Jessica Pegula i Jenson Brooksbi, učinili isto. To je prva pobeda na šljaci za oboje, pa čak i ako nijedan ne osvoji još jedan ovog proleća, ovo su se osećali kao važne milje, na različite načine, za svakog igrača.

Pegula je prvenstvo u Čarlstonu, koji je završen sa 6-3, 7-5 pobedom nad Sofijom Kenin u nedelju, bio je pokazivanje izdržljivosti. Poslednjih pet nedelja su bili neki od najprometnijih i najboljih u njenoj karijeri. Mart je započela sa svojom prvom titulom 2025. godine, u Ostinu. Ona je završila mesec dostigavši svoj prvi finale na Majami Openu. Bez pauze nakon tog dvonedeljnog napora, titula na novoj podlozi u Čarlstonu izgledala je kao dug udarac. Ali ona je preživela još pet mečeva, uključujući i dva tri seta, i završila sa konačnim naletom energije. Gubila je 1-5 u drugom setu protiv Kenin, osvojila je poslednjih pet gemova.

„Rekao sam sebi da sam stvarno umoran, i to mi je skoro pomoglo da se opustim“, rekao je Pegula za Tennis Channel. „Mislim da sam počeo da igram malo bolje, služio malo bolje, i bio je u stanju da ga zatvorim.“

Uslovi su bili gusti, i to ste mogli videti u nizu svakog igrača. Trčanja pobednika su odmah praćena serijama grešaka, kao zamah prošao napred i nazad svakih nekoliko utakmica. Na kraju, Kenin je bila ta koja je izgubila svoj domet kada je vodila u drugom setu, i nikada ga nije vratila.

„Znao sam da imam zamah nazad, i želeo sam da ga zadržim koliko god sam mogao“, rekao je Pegula o svom istezanju trčanja.

Do sada, posle 17 pobeda u 19 mečeva i turneja vodeći 25 pobeda ove sezone, Pegula ima smirenost koja dolazi sa stalnim uspehom. U četvrtinama, ona je slegnula ramenima sa 6-1 poraz u prvom setu od Kolinsa. U polufinalu, ona je zaškripala pored Ekaterine Aleksandrove 7-5 u trećem. U ponedeljak, ona će proći Coco Gauff da ponovo postane najbolje rangirana U.S. žena, i vrati se na karijeru visok broj 3 na svetu.

Videli smo Pegula napraviti slično jak niz tek prošlog leta, kada je osvojila Kanadu, i napravio finale u Sinsinatiju i Njujorku. To je bilo na njenoj omiljenoj površini, tvrdim terenima; Ovaj put, ona će pokušati da održi svoj vrući niz živ na glini. Kao što sam već rekao, ovo je mesto gde obećavajuće američke sezone umiru. Ali Pegula je u prošlosti stigao do finala u Madridu i četvrtina u Parizu i Rimu.

Znao sam da imam zamah nazad, i želeo sam da ga zadržim koliko god sam mogao. Džesika Pegula

Dugoročno pitanje za mene tiče se njenog rangiranja i njenog načina razmišljanja o tome. Poslednji put kada je bila broj 3, 2022. godine, nisam imao osećaj da misli da može da razbije duopol Sviatek-Sabalenka na broju 1 i 2. Može li se naterati da veruje da ih ovaj put može osvojiti? Pegula 6-13 protiv Top 2, ali je pobedila Sviatek u polufinalu Otvoreno prvenstvo prošle godine. Do sada, nakon četiri godine u Top 10 i nastupa u finalu grend slema, Pegula ne bi trebalo da sumnja da pripada tom razređenom vazduhu, i da može da se takmiči za bilo koju titulu, protiv protivnika, na bilo kojoj podlozi, na bilo kom kontinentu. Narednih šest meseci će biti zanimljivi za nju.

Dok je Pegula pobeda u Čarlstonu bio test izdržljivosti, ona nije morala da preživi toliko smrtonosnih trenutaka kao Brooksbi uradio u Hjustonu. Da ste mu rekli, prošle subote, dok se suočavao sa meč loptom protiv Federika Augustina Gomeza u svom prvom kvalifikacionom meču, da će osvojiti turnir osam dana kasnije, verovatno bi… pa, ne znam šta bi uradio, ali sumnjam da bi ti poverovao.

Bruksbi će nastaviti da čuva meč lopte još dva puta, protiv trećeg nosioca, Alejandro Tabilo, i prvi nosilac, Tomi Pol. U međuvremenu, imao je relativnu šetnju preko Aleksandra Kovačevića; To je samo 6-4 u trećem. U sve te mečeve, Brooksbi je pokazao svoj zaštitni znak upornosti; njegove promene brzine; njegov neortodoksni dvoručni bekhend drop šut i volej; i njegova sposobnost da iznenada podigne MPH i ubaci forhend u uski prozor niz liniju.

Do trenutka kada je stigao do nedelje, i finale protiv Frances Tiafoe, 24-godišnjak je u potpunosti biran u. On je pucao iz kapije sa naletom pobednika, i osvojio prve četiri utakmice. Dok je Tiafoe napravio meč kasno u prvom i početkom drugog, Brooksbi je završio jak kao što je počeo. Curling bekhend pas, udario u punom trčanju, dao mu je brejk za 4-2, a on se nije osvrnuo odatle.

„Sve od kvalifikacija, meč lopta dole,“Rekao je Brooksbi svom timu tokom ceremonije trofeja. „To je prilično intenzivno, pa hvala što ste se držali toga, svaki meč, svaki dan ovde za mene.“

Brooksby, koji je dostigao visok broj 33 u 2022. godini, pretrpeo je suspenziju i operaciju ramena, a ove sezone se vratio sa novim timom. On je pokazao pozitivne znake u Indijan Velsu, ali ove nedelje je sve to stavio zajedno sa sedam pobeda, od kojih su dve preko Top 20 zemljaka, Tiafoe i Paul. Mi to kažemo skoro svake nedelje ovih dana, ali možete dodati još jednog Amerikanca na listu igrača koje treba gledati u mesecima i godinama koje dolaze.

To važi dvostruko za Brooksbi, koji je posebno, i čudno, gledljiv. Njegova igra je funki, njegov servis nije spektakularno brz, a elegancija nije reč koju čujete, ili mislite, kada igra. Uprkos tome, on je uzbudljiv, tvrdoglav takmičar koji daje pun napor, i nekako čini skoro isto toliko zastaje dah snimaka po meču kao mnogo više elegantne superzvezde u igri. Brooksbijeva sezona je upravo postala mnogo obećavajuća; Da vidimo koliko daleko može da odvede.