Bred Gilbert, Patrik Mekinro odmeriti na američkoj muškoj teniskoj evoluciji

Ove godine obeležava se 10. godišnjica trijumfa Tomija Pola nad Tejlorom Fricom u finalu Rolan Garosa dečaka, pobeda koju su neki uzeli kao nacionalni događaj odrastanja. Možda će Amerikanci, koji su dugo bili neskloni šljaci, uskoro biti vešti na zemlji kao što su mnogi Evropljani trenirani na šljaci bili na tvrdoj podlozi (u to vreme šest ATP Top 10, predvođenih Novakom Đokovićem, osvojilo je velike turnire na tvrdoj podlozi).

Ta nada je u velikoj meri ostala neostvarena. Nijedan Amerikanac nije stigao do polufinala na Rolan Garosu od Andrea Agassija 2003. godine. Ali sada, sa evropskom šljakom na glini koja će se pokrenuti na Monte Karlo Mastersu, američka generacija na čelu sa 4. rangiranim, finalistom Otvorenog prvenstva 2024. Fritz ima još više razloga za brigu.

Još u oktobru 2023. godine, Fritz je predvodio tim od četiri Amerikanca, uključujući i Francesa Tiafoea, Paula i Bena Sheltona, u visoki život, ATP Top 15. Budućnost je izgledala ružičasto. Od danas, iako, samo br. 4 rangirani Fritz je poboljšao na svom rang listi tog vremena. Da li je to bljesak u onome što je bila stalna uzlazna krivulja, ili zabrinjavajući znak?

Čak i najvatreniji pojačivači američke igre imaju zabrinutost.

„Imamo mnogo momaka koji su kvalitetni igrači,“Elitni trener i ESPN analitičar Bred Gilbert mi je rekao tokom prošlonedeljnog turnira u Hjustonu, u razgovoru o nedavnim sudbinama američkih muškaraca. „A sada ima i mlađih. Svi oni postaju mnogo bolji. Zato smo mnogo dublje (SAD ima 10 ljudi u Top 100 tokom prve nedelje u aprilu). Ponekad rezultati nisu baš ono što želite, ali morate nastaviti da pritiskate. „

Naravno, ovo je bila sezona masovnih poremećaja na muškoj turneji. To je delimično izazvano doping suspenzijom koja je izbacila broj 1 Jannik Siner ubrzo nakon što je osvojio titulu Otvorenog prvenstva Australije.

Uprkos prilici koju predstavlja Sinnerovo odsustvo, nedavni „Sunshine Double“ pokazao se frustrirajućim za Sinnerova dva najviša izazivača, broj 2 Aleksandar Zverev i broj 3 Karlos Alkaraz—a posebno obeshrabrujući za ljubitelje američkog tenisa. Titule su tvrdili novajlije na Masters 1000 rolni šampiona ne po imenu Paul ili Tiafoe ili Shelton ali Velika Britanija Jack Draper (Indijan Vels) i Češka Jakub Mensik (Majami).

SAD su imale nekoliko svetlih tačaka: Fritz je izgubio od kasnijeg šampiona u oba događaja i nije ispustio servis jednom u svom mučno čvrstom, tri seta u polufinalu Majamija sa Mensikom. Učenik Tien, 19-godišnjak koji je bio otkriće u Melburnu, dao je novoj senzaciji Žoao Fonseka sve što je mogao da podnese u Majamiju u električnoj borbi. Avaj, to je bio samo susret u prvom kolu i Tien je nestao skoro pre nego što je stigao.

Imamo mnogo (U.S.) momaka koji su kvalitetni igrači. A sada ima i mlađih. Svi oni postaju mnogo bolji … Ponekad rezultati nisu baš ono što želite, ali morate nastaviti da pritiskate. Bred Gilbert

„Naši momci izgleda da su u istoj grupi kao i mnogi drugi igrači tamo,“Patrik McEnroe, stručnjak za razvoj igrača i ko-direktor John McEnroe Tennis Academy, rekao mi je. „Ako pogledate borbe (Stefanosa) Cicipasa i Zvereva, koji su očigledno imali čak i više uspeha od naših momaka, izgleda da je osvajanje velikog turnira sve više van domašaja, a ne bliže za nas – barem za momke koji su sada u srednjim 20-im.“

Lako je razlikovati dve generacije koje su trenutno u američkom tenisu. Svi članovi osnovne grupe koju predvodi Fritz, koji uključuje i često povređen Reilli Opelka, su 27 godina. Vođa mlađe generacije je 22-godišnji Shelton, a njegovi vršnjaci su Learner Tien, Alek Michelsen, Jenson Brooksbi, Sebastian Korda (‘tveener u 24) i Brandon Nakashima (23).

Ako starija generacija čuje korake, ne biste to znali. Za jednu prijatnu nuspojavu duge borbe da pronađe sledećeg muškog američkog grend slem šampiona u singlu je impresivan timski duh koji je stvorio za sve.

„Definitivno mislim da (konkurencija među generacijama) pomaže“, tvrdi McEnroe, takođe bivši šef razvoja igrača za USTA. „Mislim da to pomaže svima njima, mladima i starima. U mom dars na USTA, naš cilj je uvek pokušavao da napravimo što više stvarno, stvarno dobrih igrača kao što smo mogli. „

Kao što rang lista sugeriše, ta misija je izvršena – čak i ako nije ugušila zahteve za još jednim Endikom Rodikom ili Pitom Samprasom. Fritz, ili neko od njegovih vršnjaka, i dalje može da napravi taj proboj. I dok postoje ohrabrujući znaci napretka među mlađom generacijom, podaci o nekima od njih su nedovoljni.

Kao i Opelka, Korda je istorija povreda je stavio svoju karijeru na čekanje za značajne periode. Nakashima je osvojio 2022 ATP Next Generation Finals, ali se nije popeo iznad Top 30 nivoa. Do sada, ogromna prednost Sheltona je široko priznata. Hipe među insajderima u poslednje vreme uglavnom se odnosi na Michelsena i Tiena.

McEnroe veruje da je to zato što su borci, prirodno rođeni takmičari. Rekao je: „Obojica imaju mokie.“

Michelsen, starost 20, je šina-tanak 6-stopa-4 i pogodio rang visok broj 32 u martu. Njegov servis je već dobar i sigurno će biti još bolji – možda mnogo bolji. Stručnjaci već rapsodizuju o njegovom svestranom dvorukom bekhendu. Michelsen je stigao do četvrtog kola na Otvorenom prvenstvu Australije ranije ove godine, zahvaljujući svojoj drugoj pobedi u karijeri nad višestrukim grend slem finalistom Tsitsipasom, i uznemirenosti Karena Hačanova.

„Michelsen je podmuklo dobar“, rekao mi je Gilbert. „Bio bih zaista iznenađen ako on ne napravi (barem) Top 10. Njegov bekhend je stvarno dobar, i on je stvarno pametan. „

Kao i (bivši svetski broj 1 Marcelo) Rios, Tien ima neverovatan osećaj za igru. Pitanje će biti, da li on ima dovoljno vatrene moći da bude glavni kandidat? Patrik Mekinro

Tien je imao neverovatan proboj na Australian Openu, osvojivši sedam mečeva iz kvalifikacija da stigne do četvrtog kola; usput je nokautirao bivšeg finalistu Daniila Medvedeva. Iako mnogi vide Tien je navedenu visinu od 5 stopa-11 kao značajan nedostatak, to je donekle ublažena činjenicom da je levak. McEnroe je rekao da ga Tien podseća na još jednu bivšu senzaciju Southpaw koji je bio slabe građe, ali je i dalje bio sasvim u redu – bivši broj 1 Marcelo Rios.

„Kao i Rios, Tien ima neverovatan osećaj za igru“, rekao je McEnroe. „Pitanje će biti, da li on ima dovoljno vatrene moći da bude glavni kandidat, dovoljno pop na svom servisu i da čista fizička snaga koja skoro izgleda kao preduslov ovih dana?“

Shelton sedi na čelu dečijeg stola. Na broju 14 on je još uvek samo dva krpelja od svog karijere visok rang broj 12. On je već osvojio dve titule, i on je 135-76 na glavnoj turneji. Gilbert je istakao da uprkos svojim godinama (22), Shelton je jedini američki igrač koji je već bio u polufinalu na dva različita majora, US i Australian Open.

„Nema sumnje“, rekao je Gilbert. „On ima najveće oružje u tom servisu, i on je najviše atletski.“

McEnroe veruje da među Amerikancima, Shelton ima najimpresivniju kombinaciju eksplozivnog atletizma, brzine i snage. On takođe ima još jedno veliko oružje u svom forhendu. Shelton je samo jedan od tri aktivna Amerikanca (ostali su Korda i Opelka) koji su osvojili titule na šljaci. Čini se da uprkos tom vrhunskom trenutku od pre deset godina, američki igrači – sa izuzetkom Frica i Šeltona – jednostavno nisu spremni da idu all-in na šljaci. Dakle, bilo koji pritisak bilo koje generacije američkih igrača verovatno neće doći tek nakon sezone šljake.

Kada sam pitao Gilberta da li je zabrinut da će Fritz generacija izgubiti još više tla u narednim mesecima, on je odgovorio: „Nadajmo se da će ga pokupiti. Znate, samo želim da se nadam. Šta kažeš na to? Radije bih se nadao nego bio ogorčen.“