Džesika Pegula završava Alekandra Eala Majami bajku u polufinalu

Džesika Pegula je okončala bajkovitu seriju Aleksandre Eale na Majami Openu, savladavši tinejdžersku vajld kartu, 7-6 (3), 5-7, 6-3.

Četvrti nosilac Pegula izdržao inspirativni izazov od Eala, koji, ranije ove nedelje, postao prvi igrač sa Filipina da pobedi Top 10 igrač od VTA rang liste počeo u 1975, da bi na kraju stigao do svog prvog finala na Hard Rock stadionu za dva sata i 26 minuta rano u petak ujutro.

Svetski broj 1 Arina Sabalenka će biti protivnik Pegule u finalu nakon što je Sabalenka dominirala Jasmine Paolini u ravnim setovima ranije u toku dana.

Eala je postala priča o turniru sa svojim trčanjem do polufinala, postigao pobede nad oba aktuelna Australian Open šampion Madison Keis i bivši broj 1 Iga Sviatek, pobedivši par u ravnim setovima. 19-godišnjakinja je zaista prešla dug put od mladića koji je odrastao vežbajući na košarkaškom terenu sa svojim bratom Mikom.

„Morali su da slikaju svoje linije“, objasnio je analitičar Tennis Channel-a i bivši svetski broj 1 Lindzi Davenport, koji je pohvalio Ealin „energiju i stav“ tokom takmičenja.

Eala je nastavila da diplomira na Akademiji Rafael Nadal, prekretnica za koju su bili prisutni i Nadal i Sviatek, i završila svoju juniorsku karijeru sa titulom u singlu za devojčice na 2022 Otvoreno prvenstvo.

Tinejdžerka je zadržala svoj blistavi tempo rano protiv Pegula, koji je završio drugoplasirani na Otvoreno prvenstvo prošlog leta, rezbarenje od brzo 5-2 vođstvo. Dva puta polufinalistkinja u Majamiju (2022, 2023), Peguli su bila potrebna tri seta da preživi šampionku US Opena 2021. Emmu Raducanu i pronašla je svoje ravno udaranje neutralisano Ealinim kontraudarcima jer je dva puta izgubila servis u prvih sedam gemova.

Eala je izgledala kao da je završila početni set kada je zaradila set loptu, ali nervi su izgledali da preuzmu mladu kada je pogodila uzastopne duple greške i vratila inicijativu Peguli.

Pegula je kanalisala svoje iskustvo u impresivan povratak, osvojivši pet od narednih šest gemova da bi izbacila početni set u taj-brejku. Eala je počela da se bori fizički nakon pada koji je doveo do povrede levog skočnog zgloba koji je zahtevao medicinski tajmaut.

Eala je igrala hrabar tenis od brejka u drugom setu, juriša kroz naredna tri gema da bi preokrenula situaciju na Peguli i izašla sa brejk vođstvom. Pegula je vratila zamah kada je osvojila osam od devet poena od 30-0 da bi se Eala vratila, iskoristivši neke labave šuteve mladog fenomena da se vrati u vodstvo.

Od serviranja da ostane u meču, Eala je imala još jedno iznenađenje kada je uletjela u odlučujući set, pretvarajući svoju drugu set loptu kada je Pegula promašila široko.

Eala je zadržao pritisak na početku treće, stvarajući više otvaranja na servisu Pegule dok je sat otkucavao posle ponoći. Pegula se čvrsto držala i ubrzo je imala svoje otvaranje u osmom gemu, nadmašivši Ealu i zaradila brejk loptu.

Amerikanac se pretvorio kada je Eala promašio forhend široko, i iako je Eala spasila meč loptu, Pegula je zaradio drugu zahvaljujući odličnom dodiru na mreži. Konačni promašaj Eale stavio je Pegulu preko ciljne linije i u prvenstveni meč.

Uprkos razočarenju, Eala je zaradila gromoglasan aplauz publike dok je natopljena u nedelji otkrivanja na stadionu Hard Rock.

Pegula će se sada suočiti sa teškim izazovom pobede samo u svom trećem meču protiv Sabalenke u osam prethodnih pokušaja; njena poslednja pobeda nad prvim nosiocem došla je u Kankunu tokom VTA finala 2023. godine.