Australijski navijači izašli su u petak i dobili šou koji je otišao od nade do frustracije do besa do ostavke.
Tribine su bile pune i vernici su bili spremni da pozdrave svog anti-heroja u sudu Butch Buchholz rano u petak popodne. Čak i pre nego što je njegov meč počeo, nije bilo mesta da se nađe.
Anti-heroj, Nik Kirjos, zastao je da udari pesnicama sa navijačima koji su bili postrojeni ispred suda da ga pozdrave. Ušao je na svoj uobičajeni način, kao i NBA igrači koje voli, noseći sivu majicu ispod košarkaške uniforme. Nikad ne znate u kakvom će raspoloženju Kirjos biti kada bude igrao, ali izgledao je fokusiran na ovaj dan. Njegov protivnik, Karen Hačanov, zvučao je uznemireno što nema „belih peškira“ na raspolaganju.
Iščekivanje je bilo veliko ne samo zbog Kirjosovog pojavljivanja, već i zbog njegovog susreta sa Hačanovim. Igrali su tri puta: Dva od tih mečeva, na Otvorenom prvenstvu Australije i Otvoreno prvenstvo, odlučena su tankom razlikom u pet setera, dok je treći, u Sinsinatiju 2019. godine, proizveo jedan od Kirjosovih najozloglašenijih krahova. Bez obzira da li se ovaj meč ispostavilo da je klasik ili nesreća, ovi momci su obećali da će staviti na šou.
Za osam utakmica, sve je bilo u redu. Kirjos se suočio sa samo jednom brejk loptom u svoja prva četiri servis gema. Njegov servis i forhend su bili oštri, i dok je trenutno rangiran oko 860 mesta iza Hačanova, on mu odgovara udarac na tlu za udarac na tlu. Tokom promene, rekao je ljubazno „hvala“ devojci sa loptom čiji je posao bio da ga zasjeni od sunca kišobranom. Publika je urlala nakon Kirjosovih pobedničkih poena, i ćutala posle Hačanovljevog.
Do sredine seta, međutim, počele su se čuti neke tutnjave. Na 2-3, Kirjos je počeo da mrmlja nakon što je blizak poziv otišao protiv njega. Kada mu dečak nije doneo peškir dovoljno brzo, mahnuo mu je i glasno upitao: „Zdravo, zdravo?“ Ipak, Kirjos je izgledao odlučan da zadrži hladnokrvnost. Klimnuo je glavom u sebi nakon dobrih servisa, i dao svojim trenerima na tribinama palac gore nakon što je iskopao nevolje na svom servisu. Jedan od tih trenera nosio je šešir sa rečju „Evolve“ odštampanom na prednjoj strani. Da li je to bila ne tako subliminalna poruka Kirjosu?
Ako je tako, to nije imalo željeni efekat. Na 4-4, Kirjos je ostao bez strpljenja, sa sobom i svojim timom. Nakon što je propustio kratki volej, on je urlao žalbu u njihovom pravcu, i u osnovi nije prestao da urla na njih do kraja seta. Na 5-5, on je udario loptu iz terena nakon što je promašio volej i dobio je upozorenje. Kasnije u tom gemu, pogodio je dobar servis koji je napravio grešku, ali se ipak okrenuo i lajao na svoj tim.
Ništa, čini se, ne može uzdrmati veru kluba obožavatelja anti-heroja. Gde god da (Kirjos) povede svoju emisiju sledeće, i šta god da uradi ili kaže na terenu, oni će čekati.
Uprkos negativnoj energiji, Kirjos je uspeo da gurne set do taj-brejka. Ali tu je njegova igra konačno pratila njegovo ponašanje naniže. Do 2-0 u brejku, izgubio je sedam od narednih osam poena i set. F-bombe su letele.
I to je u suštini bio kraj emisije. U drugom setu, Kirjos je počeo da drži desno rame i počeo da juri sa jedne tačke na drugu. On je okrenuo drop šot široko, i pokušao veliki drugi servis na brejk lopti i duplu grešku. Tek kada je bio dole 0-5 je pokazao malo svog talenta za šut, u mitingu koji se završio tako što mu je nedostajao tveener lob samo dugo.
Meč je bio neka vrsta kopija Kirjosovog poraza od Botića Van de Zandšulpa u Indijan Velsu. Oba puta je igrao dovoljno dobro da dođe do taj-brejka u prvom setu; Oba puta je napravio ključne greške u prekidaču; Oba puta, nakon što je izgubio prvi set, prestao je da pruža bilo kakav otpor.
Kirjos sledećeg meseca puni 30 godina, a signali koje šalje o svojoj karijeri su pomešani. Nakon Otvorenog prvenstva Australije, rekao je da bi to mogao biti poslednji put da tamo igra. Ove nedelje, iako, on je bio jedan od samo 12 igrača da stavi svoje ime na PTPA tužbu protiv upravljačkih tela tenisa, potez koji bi izgleda da ukazuje na dugoročni interes za budućnost sporta. Počeo je svoj meč protiv Hačanova izgledajući spreman da se takmiči, i naizgled u skladu sa svojim trenerskim timom; Završio je osvojivši samo sedam poena u drugom setu, i završio meč što je brže mogao.
Hodajući van terena nakon što je bageled u drugom setu, Kirjos primetio čoveka u invalidskim kolicima koji je tražio selfie. Njih dvoje su se zajedno fotografisali, a navijač je pokazao prema Kirjosu u gestu „on je čovek“. Ništa, čini se, ne može uzdrmati veru kluba obožavatelja anti-heroja. Gde god da povede svoju emisiju sledeće, i šta god da uradi ili kaže na terenu, oni će čekati.
