O borbi da popravi svoje mane i „prihvatanje uspona i padova“ ide u njen 21. rođendan.
Imalo je smisla da je Koko Gauff 3-6, 6-3, 6-4 poraz od Belinde Benčić u sredu završio njenim udarcem forhend povratka preko osnovne linije. Ako je postojao jedan udarac koji je definisao ovaj meč i napravio razliku u rezultatu, to je bio taj.
Gauff je uradio dobar broj stvari dobro tokom svoja dva sata i 20 minuta. Kao i uvek, branila se, odbacivala, takmičila se do kraja, pucala je bekhend i napravila samo osam duplih grešaka u tri seta – znatno bolje od 21 koje je ubacila tokom svog prvog meča u Indijan Velsu. Ali kada je Benčić trebao poen, posebno na njenom servisu, znala je kuda da ide. U jednom gemu, Gauff je pogodio četiri forhend povratka. U sledećem servis gemu Benčić pogodila je tri forhend povratka.
Posle poslednjeg od tih drški – a većina njih su bile drške – pogledala je u reket i rekla: „O moj Bože.“ Za Coco, to je ekvivalent dugačak, psovke-laced buncanje od većine igrača.
Gauff je nokautiran od strane nenosioca protivnika na tri uzastopna događaja.
Četvrtak je Gauffov 21. rođendan. Njen ulazak u prekretnicu verovatno bi bilo zabavnije da je pobedila i još uvek bila na turniru. Generalno, ipak, 2025. nije bila sezona njenih snova, ili ono što je većina nas očekivala kada je počela.
Gauff je završila 2024. na vrhuncu svojih moći, osvojivši 1000 u Pekingu i svoju prvu VTA finalnu titulu u Rijadu. Imala je novog trenera i novu odlučnost da popravi svoje dve najveće mane, njen servis i forhend. Kada je započela 2025. pobedivši Igu Sviatek i 5-0 u Junajted kupu, Koko se našla na vrhu gomile kandidata za Otvoreno prvenstvo Australije.
Ali ako smo mi, i Gauff, naučili nešto tokom svojih šest godina na turneji, to je da će ona imati uspone i padove, i da nijedan pobednički ili gubitnički niz ne traje predugo. To važi za skoro svakog igrača koji se ne zove Federer, Nadal, Đoković ili Serena. Čak i najtalentovaniji i mentalno čvrsti od njih će steći i izgubiti samopouzdanje više puta tokom sezone koja traje non-stop 11 meseci u godini.
Sa Gauff, međutim, ti vrhovi i doline su izraženiji i ekstremniji. Nakon što je izgubila u prvom kolu na Vimbldonu 2023. godine, angažovala je Breda Gilberta i odmah osvojila svoj prvi 500, prvi 1000 i svoj prvi grend slem. Do kraja sledećeg leta, međutim, ona se vratila u krizu, a njen servis ju je napustio. Tako je raskinula sa Gilbertom i odmah počela da osvaja sve što joj je na vidiku da zatvori 2024. godinu.
Do sada, Coco je dobro svestan obrasca. Kada su je pitali, u svetlu njenog 21. rođendana, šta je naučio na turneji, rekla je ovo:
„Samo prihvatanje uspona i padova. Mislim da ponekad u sportu želite da ostanete na visokom nivou i nekako vozite taj talas, ali posebno sa ovim sportom, sezona duga kao tenis, nekako je nemoguće uvek biti na tom visokom talasu, i mislim da će biti nekih loših trenutaka. Samo pokušavam da se držim tih teških trenutaka i da budem bolji kroz njih. „
Pogledajte ovu objavu na InstagramuA post deli Tennis (@tennischannel)
Pre četiri ili pet godina, Gauffov stari trener, Patrik Mouratoglou, rekao mi je da većina igrača ima do 19 godina da značajno poboljša tehniku na svojim udarcima. Nakon toga, hvataljke i potezi se ukorenjuju i teže je napraviti promene. Koko je jedna od retkih igračica koja je pokušala da promeni svoje hvatanje – najosnovniji element svakog šuta – čak i dok igra turnire. Njen uspeh u tome varira iz dana u dan, i ona zna da rezultat bilo kog meča nije uvek najbolji pokazatelj njenog napretka.
„Sve u svemu, osećam se kao, mislim, nije tako loše kao što se čini“, rekla je ona o svom trenutnom statusu nakon poraza od Benčić.
„Izgubio sam 6-4 u trećem u četvrtom kolu protiv teškog protivnika koji dolazi sa 500 pobeda. Očigledno sam želeo da radim bolje, želim da imam bolje rezultate, ali to nije nešto na šta mogu da se slomi. Trudim se da uradim bolje, i to je sve što mogu da uradim. Pokušavam da radim na stvarima u praksi, i nažalost trenutno to ne prevodi kako bih želeo. „
Mislim da ponekad u sportu želite da ostanete na visokom nivou i nekako vozite taj talas, ali posebno sa ovim sportom, sezona duga kao tenis, nekako je nemoguće uvek biti na tom visokom talasu, i mislim da će biti nekih loših trenutaka. Samo pokušavam da se držim kroz one teške trenutke i biti bolji kroz njih. Selena Gomez
Gauff kaže da bi volela da može da proslavi njen rođendan igrajući četvrtfinale Indijan Velsa. Ali njen način razmišljanja sada je prikladan za nekoga ko prelazi u odraslo doba. S jedne strane, od svog debitantskog pljuska 2019. godine, ona se nije pretvorila u sledećeg dominantnog američkog šampiona, ili sledeću Serenu, i možda to nikada neće biti. S druge strane, ona je postala Slem šampion i Top 5 igrač, i prihvatila je svoje slabosti i – oznaka šampiona – pronašla načine da pobedi uprkos njima.
Možda najvažnije, Gauff je naučila da ne očekuje savršenstvo, ili da bilo šta dođe lako ili brzo. Ona je više nego spremna da bude odrasla.
