Šta je sledeće za Iosuke Vatanuki nakon njegovog proboja u Indijan Velsu?

U nekom trenutku, Endi Rodik je poznat da kaže, igrač će vam pokazati zašto su rangirani tamo gde su rangirani. Yosuke Watanuki – trenutni rang: broj 349 – konačno je stigao do te tačke u utorak popodne u Indijan Velsu.

Tokom prethodne nedelje, 26-godišnji rodom iz Japana je osvojio pet mečeva, dva od njih preko Top 20 protivnika, Tomas Machac i Frances Tiafoe. Dvanaest utakmica u svom kolu 16 meč sa Tallon Griekspoor, izgledalo je kao da pobeda br. 6 je na dohvat ruke.

Vatanuki je vodio 4-2 u taj-brejku prvog seta. Upravo je osvojio dva uzastopna poena, jedan sa projektilom prvi servis, a drugi sa sjajnim forhend pristupom i volej vinerom. Kako su igrači promenili strane, potpuno novi navijač klub 26-godišnjaka na stadionu 2 pustio je posebno prodornu verziju ratnog pokliča koji su oslobađali tokom cele utakmice. Činilo se da će ovaj novi i neočekivani miljenik navijača, koji je očarao publiku u pustinji svojim naelektriziranim napadom, svojim servisom u svodu, svojim stalnim osmehom i zavisnošću od Pepsija, održati svoju magičnu vožnju živom još jednu rundu.

I tada je Vatanukijeva priča o Pepeljugi zaustavljena. Na 4-3, imao je pogled na viseći forhend. Nedelju dana, on je uzeo ovaj udarac na vrhu odskoka i usitnio ga; Ovog puta, oklevao je, zamahnuo kasno i poslao ga široko. Na 4-4, stavio je forhend u mrežu. Na 4-5, on je izbušio bekhend u mrežu. I na 4-6, dupla set lopta za Griekspoor, Vatanuki okrenuo forhend širok za svoju petu uzastopnu neiznuđenu grešku. On bi osvojio samo još jednu utakmicu.

To ne znači da nam je Vatanuki pokazao zašto je rangiran na 349. mestu. On je samo tako nizak zbog tendinitisa kolena koji ga je držao van veći deo 2024. godine. Ono što je pokazao, možda, je zašto je njegova karijera visok do sada je broj 72. On igra proaktivnu igru koja zahteva izuzetan tajming i uvek se graniči sa niskim procentom. Ako je njegov meč protiv Griekspoora bilo kakav pokazatelj, ne treba mnogo da njegov tajming postane nešto manje od izuzetnog.

Sudeći po njegove druge četiri utakmice u Indijan Velsu, iako, Vatanuki ima mnogo više prednosti nego što je pokazao, čak i u svom prilično poodmakloj dobi. Videli smo bljeskove briljantnosti od njega tokom godina. Kao junior, bio je rangiran kao broj 2 na svetu. Osvojio je osam titula nižeg nivoa u Japanu, rundu na Otvorenom prvenstvu Australije i Vimbldonu, a u Lionu je ušao u četvrtine. Možda najznačajnije, uzeo je set od Tiafoea u Majamiju 2023. godine. Tokom tog gubitka, gledao je trenera Vejna Fereira Tiafoea, i svidelo mu se ono što je video.

„Video sam ga tamo u loži trenera i nisam mnogo razgovarao sa njim posle toga, ali mi se zaista dopalo kako je gledao utakmice“, rekao je Vatanuki o Fereiri ATPTour.com ovog vikenda. „On je hladan momak, veoma ozbiljan, ali hladan i izgleda kao fin momak. Pitao sam ljude iz Japanskog udruženja … poslali su poruku Vejnu-sanu, dobio sam broj i onda sam nazvao. „

Ferreira je odigrao veliku ulogu u pomaganju Tiafoeu da ostvari svoj potencijal. Da li je mogao da uradi isto za Vatanuki? Kao što je Tiafoe bio pre nekoliko godina, on je šuter-maker u potrebi za planom.

Vatanuki je šut-odluka počinje sa svojim jedinstvenim servisom. Njegov predlog uključuje trku koja podseća na Dodgers’ bacač Claiton Kershav, i završava se sa 5-stopa-11 Vatanuki uzimajući korak napred sa svakom nogom i lansiranje sebe u sud. Nisam siguran da sam to ikada video ranije, ali ima smisla kada čujete zvuk lopte koja se skida sa žica, i gledate kako se njegov as broj penje.

„Moja leva noga nije dovoljno jaka. Moja desna noga je mnogo jača“, rekao je on. „Nisam super visok, posebno na ATP turneji… Zato pokušavam da dobijem više snage i to je razlog zašto želim da koristim moć sa desne noge. „

Vatanuki je jednako proaktivan sa ostatkom svoje igre. On juriša iza svojih povrataka. On uzima svaku loptu koju može u usponu. On ima samouveren dodir oko mreže. Pogodio je 47 vinera u dva seta protiv Tiafoea.

Ali to je bio njegov lak osmeh i osećaj za sportski duh koji su ga možda najviše privukli navijačima. U jednom trenutku, Tiafoe je dobio upozorenje zbog predugo služenja; ali Vatanuki je brzo priznao da je kašnjenje bila njegova krivica, i umesto toga je prihvatio kaznu.

Sledeća za Vatanuki je kros-kantri putovanje u plai kvalifikacije u Majamiju. Možda, ako budemo imali sreće, on će nam uskoro pokazati zašto je rangiran mnogo više od broja 349.