Izgubiti rano u Indijan Velsu? Sledeći veliki događaj je bliži nego što mislite. Dobrodošli u Phoenik Challenger

Tenis’ dve glavne ture su pomahnitale trke sa jednog kraja sveta na drugi. Ipak, u poređenju sa ATP-ovom turnejom Challenger, oni mogu izgledati kao mirne okeanske vode koje prikrivaju nemoguće zamršene ekosisteme ispod.

Slično bejzbol je manjim ligama ili NBA G League, Challengers, kao što ime implicira, su mesto gde je stotine gladnih nada u sportu, svih uzrasta, zarađuju za život, usavršavaju svoje veštine i, što je najvažnije, učiniti sve što je potrebno da se uđu u emisiju.

Postoji otprilike 200 Challenger događaja svake godine, i oni dolaze u pet različitih nivoa – 50, 75, 100, 125 i 175 – na osnovu broja rang bodova koje nude. Dok se vrhunski ljudi u sportu bore na jednom mestu – Indijan Vels – ove nedelje, igrači Čelendžera će se proširiti u svim pravcima, u Finiks, Arizona (175), Kap Kana, Dominikanska Republika (175), Šerbur, Francuska (75), Santjago, Čile (75) i Krit, Grčka (50).

Sledeće nedelje ima 75 u Asuncionu, Paragvaj; Merida, Meksiko; Murcia, Španija i Zadar, Hrvatska.

Ovaj široki, ali uglavnom nevidljivi krug je imao koristi od nekoliko nedavnih događaja. Jedan je bio izlazak filma Izazivaиe što je učinilo da očajnička potraga za drugorazrednom teniskom slavom izgleda kao avantura nabijena seksom. Druga je bila odluka glavnih turneja da produže svoje događaje na nivou 1000 na 12 dana. To je ostavilo više zastoja za igrače koji izgube rano na tim turnirima – zastoje koje mogu popuniti ulaskom u Challenger, i po mogućnosti jedan blizu, tokom druge nedelje.

Događaj koji je najbliži pri ruci Indijan Vels je Arizona Tennis Classic, koji počinje danas u Feniksu, i koji dolazi sa $250,000 torbicu. Matteo Berrettini osvojio je titulu 2019. godine i tamo je igrao 2024. godine. Nuno Borhes, trenutno rangiran 36., je dvostruki branilac titule. Ove godine na terenu ima osam igrača u Top 75. Borhes je prvi nosilac, a slede ga Flavio Cobolli i Jan-Lenard Štruf, dok se početnik trenutka Žoao Fonseka pridružio terenu nakon poraza u drugom kolu u Indijan Velsu.

Prošle nedelje, kada je VTA igrao turnir u Austin Countri Club u Teksasu, šampion, Džesika Pegula, našalio se da su ona i njeni kolege profesionalci „srušio mesto“ i uzeo dragoceno vreme na terenu od svojih članova. To je otprilike ono što će ljudi uraditi u Phoenik Countri Clubu ove nedelje. Osnovan 1899. godine i sa golf terenom na profesionalnom nivou, klub ima 10 tvrdih terena. Nekada davno, sve dok Open Era nije katapultirala tenis na stadione i arene, klubovi poput ovih bili su žila kucavica igre, i ugostili su svetske amaterske zvezde, od Dona Budgea do Panča Gonzaleza do Roda Lejvera.

Danas, uloga koju Challenger događaji igraju u životima profesionalaca je očigledna. U sportu u kojem postoji žestoka konkurencija samo da bi se na terenu na turniru na najvišem nivou, oni nude mesto za stotine više igrača da obavljaju svoje trgovine. Ali Challengers takođe može da doprinese gledanje života navijača sporta.

Nivo igre je samo malo ispod nivoa Top 50. Postoji isto toliko različitih ličnosti i stilova na ekranu. Možete pogledati up-and-comers pre nego što postanu poznati. A ako postoje igrači koje uživate gledajući koji ulaze i izlaze iz glavne turneje, možete ih pronaći ovde, gde je verovatnije da će napredovati.

Uzmimo Iosuke Vatanuki, na primer. Sa 26 godina, rođen u Japanu ove nedelje je osvojio Indijan Vels. U svojih pet pobeda (tri glavni žreb, dva kvalifikacije), on je napravio sebi instant favorit publike sa svojim uzbudljivim, sveopšti napad i njegov uvek prisutan osmeh. Ali Vatanuki je odavno dostupan za gledanje na Challenger Tour. U 2024. godini, uprkos tome što je bio isključen zbog povrede, igrao je Challenger događaje u Šangaju, Tajpeju, Matsuiami i Kobeu. Ove godine je započeo svoju kampanju na Challenger u Kanberi. Bez obzira na nivo turnira Vatanuki ulazi, on će biti vredan cene ulaznice.

ATP Challenger turniri se emituju na TennisChannel.com. (Današnji istaknuti mečevi iz Feniksa uključuju Roman Safiullin vs. Christopher Eubanks, Rinki Hijikata vs. Brandon Holt, Reilly Opelka vs. Arthur Rinderknech i Alexander Bublik vs. Aleksandar Vukić.) Oni se takođe održavaju na desetinama mesta gde glavna turneja nikada ne ide; verovatno postoji bar jedan koji je na udaljenosti od vožnje gde god da živite.

Ove nedelje, ako želite da vidite šta sadašnjost nosi za tenis, možete gledati Indian Vels. Ako želite da dobijete uvid u njegovu moguću budućnost, možete podesiti da vidite kako Fonseka i kompanija rade u Feniksu.