Ben Shelton vodi nove američke muške igrače tako što će „pustiti sve da se druži“

Tenis ovih dana je sve o marginama kose, preciznoj tehnici, stepenu doslednosti u kojem je svaka tačka zlato koje se ne može potrošiti. Radi se o ekonomiji kretanja i u ropstvu opšteg zagrljaja u sportu podataka i statistike.

Košulje mogu biti bez kragne ovih dana, ali imperativ u svim aspektima, od ishrane do proizvodnje moždanog udara, je da se zakopča.

Ali još uvek postoje neki igrači koji deluju na poriv – da obrišu prašinu sa fraze iz labavijih vremena, koji „puštaju da se sve druži“. Najupečatljiviji primer među njima je bujni 24-godišnji rodom iz Atlante, Ben Shelton.

Sheltonovi neustrašivi načini su ga odveli do dva grend slem polufinala i karijere visok broj 12 na rang listi. On takođe postaje vođa grupe novih američkih igrača – Learner Tien, Alex Michelson, Brandon Nakashima i Jenson Brooksby, da pomenemo samo neke – koji blago vrše pritisak odozdo na generaciju koju predvodi jedini nedavni finalista muškog grend slem turnira iz SAD-a, Tejlor Fritz.

„Ben je nekako vozi autobus za mlađe momke,“Paul Annacone, emitovanje analitičar koji je takođe jedan od Fritz trenera, rekao mi je.

>>> Opširnije: **Ben Shelton je najmlađi Amerikanac koji je stigao do polufinala Otvorenog prvenstva Australije u 22 godine **

6’4″ levoruki čiji je otac Brajan bivši ATP profesionalac, Ben izgleda skoro suđeno da zauzme to prednje sedište. Šeltonov servis je početak razgovora – i stoper. Ali taj kinetički Srpsko-hrvatski je samo deo ukupnog paketa koji je postao potpuniji impresivnom brzinom.

„Sjajna stvar je što je (Shelton) došao na turneju sa nekom vrstom užasnog bekhenda, i forhendom koji bi mogao biti opasan, ali nekonzistentan“, rekao mi je Džimi Arijas, teniski direktor na IMG akademijama. „Ali on je odmah ušao u Top 100 za minut, zar ne? On je već bio Top 100, ali sa tonom prostora za poboljšanje. „

Proces zaokruživanja nekih ivica u njegovoj igri nije umanjio Sheltonovu revnost za ekstravagantno šutiranje. Njegov prvi meč u Indijan Velsu, 6-3, 6-2 pobeda nad Mariano Navone, bio je tipičan Shelton smoke-show. Nije se suočio sa brejk loptom, i osvojio je 80 poena svog prvog servisa uprkos tako-tako stopi konverzije od samo 63 procenata.

Takođe je napravio dvostruko veći broj neiznuđenih grešaka u Navoneu, ali to nije umanjilo njegovu bujnost. To je bilo opipljivo tokom celog meča, i izraženo kao rasipna upotreba moći – neobična tendencija među elitnim igračima koji cene pametan, energetski štedljiv tenis.

Svaka lopta u Sheltonovoj kormilarnici osvetljava njegove oči, i on je srećan da potroši dvostruko više energije potrebne da pogodi udarac koji je usledio. On zamahuje tako jako da praktično izlazi iz cipela, a kada dođe do neiznuđene greške, to mu ne smeta ni malo, malo. Nakon što je jedan Navone crosscourt bekhend sleteo široko, Shelton je samo nastavio da sprinta uprkos „out“ pozivu. Skočio je, izveo Monfilsov raskol u vazduhu i udario forhend niz liniju. Ta lopta možda i dalje leti, ali nema veze.

⬆️⬆️⬆️ Gledajte uživo OVDE

Šelton očigledno uživa u korišćenju svih svojih alata, od zlog bekhenda za rezanje bekhenda do voleja na bilo koji broj servisa u svom repertoaru, uključujući i njegovu nuklearnu opciju: veliki levi šuter istovaren na desnoj strani u reklamnom terenu.

Pokojni Tim Gullickson, koji je prethodio Annacone kao trener Pete Sampras, voleo je da kaže da je servis njegovog štićenika bio kao čuveni Green Bai Packers kraj zamaha tokom Vince Lombardi godina.

„Znaš da dolazi“, rekao bi Gullickson sa opakim osmehom. „Ali ne možete učiniti ništa da to zaustavite.“

Sheltonov servis je takav, ali sa dodatkom Lefti Juju. I on koristi punu paletu, od topovske kugle do kriške za savijanje banana.

„Ben vam daje toliko različitih izgleda i različitih servisa“, rekao je Arias. „Bilo je gemova kada je poen počeo jer Ben ne pogodi gadan servis, a ja sam se zapitao, ‘Da li on to radi samo da vežba ostatak svoje igre?'“

Annacone takođe hvali Sheltona što nije postao poni koji služi sa jednim trikom. Oba trenera se slažu da su smernice koje je pružio stariji Shelton bile od neprocenjive vrednosti u tom pogledu. Ali na kraju, ključ je Benova prirodna dispozicija.

Ekstrovertni, animirani Ben Shelton ne može biti drugačiji na većinu načina od nenametljivog, lakonskog Tejlor Fritz. Ali Annacone vidi ključnu sličnost između njih.

„Tejlor je imao sjajnu godinu u 2024. godini“, rekao je Annacone, „Ali na kraju je bio kao: ‘U redu, kako da budem bolji u decembru?'“ I Ben ima isti mentalitet. To je uvek pitanje: ‘Kako da se poboljšam?'“

Za Sheltona, odgovor leži uglavnom u onome što je postalo pomalo ljubavno-mržni odnos sa njegovim servisom. Ogromna prednost u svojim mlađim i kolegijalnim godinama, veliki bumer je olakšao Sheltonu da zanemari druge aspekte svoje igre. Turneja je pružila grubo buđenje kada je napravio svoj prvi veliki potez početkom 2023. godine.

Možete videti koliko Ben uživa u igri. Jednostavno volim da vidim mlade momke kao što je to, koji vole da se takmiče i ne plaše se posledica pobede ili poraza. Paul Annacone

Rangiran samo br. 89, Shelton je iznenađujuće trčanje do četvrtfinala na Otvorenom prvenstvu Australije. Onda je izgubio svoj prvi meč u šest od svojih narednih sedam događaja, i otišao samo 13-13 u prvim mečevima te godine. Postalo je jasno da on ne može da vozi svoju raketu do željenog stepena uspeha – ni na slobodan dan, i ni na bilo koji dan protiv profesionalnih povratnih utakmica. Morao je da podupre svoju najveću slabost, povratak u službu. Shelton je radio na tome, a od početka prošle godine nije izgubio prvi meč u 13 izlazaka.

Nakon što je izgubio od Jannika Sinnera u polufinalu Otvorenog prvenstva Australije ove godine, on je potvrdio svoju posvećenost razvoju dobro zaokružene igre: „Samo želim da budem bolji. Želim da budem u stanju da budem na teniskom terenu i da se osećam kao kompletan igrač, da nemam ograničenja. Želim da osećam da imam mnogo opcija na teniskom terenu. „

Ali samo naporan rad i stvari poput poboljšanog procenta vraćenog servisa samo su deo priče svakog igrača. Postoje nematerijalne stvari u igri, glavni među njima prirodna dispozicija igrača. Shelton je samouveren mladić, ali na način koji je veseo – gotovo srećan. On jednostavno ne izgleda da znoji male stvari, kao one dosadne neiznuđene greške. Uvek postoji još jedna lopta za udaranje, sve dok je ne nema.

>>> Pročitajte još: Ubitačan servis Bena Šeltona – i poboljšanje povratka – reprezentativni su za ovaj trenutak u tenisu

„On ima nekoliko stvari koje ne možete naučiti“, rekao je Arijas. „Broj jedan, on ima dugu igru u svom umu. Dakle, on prepoznaje da mora biti u stanju da pobedi kada ne služi sjajno. On takođe razume da vas neće samljeti do smrti. On će vas pobediti sa nekim spektakularnim udarcima, i on je u redu da promaši nekoliko. I to je verovatno pravi način za njega da igra. „

A tu je i druga stvar koja se ne može naučiti, osećaj pripadnosti među elitama. Arias je bio impresioniran kako je Šelton, u svom prvom velikom polufinalu, izgledao potpuno kod kuće i udobno. Bilo je slično stavu Fritza.

„Nije otišao na teren sa bilo kakvim osećajem, ‘Ne bi trebalo da budem ovde. Kako sam stigao ovde?“ Arias je rekao. „On ide na teren sa, ‘Igram Sinnera u polufinalu, ali mislim da mogu da pobedim. Biću uznemiren ako ne pobedim.'“

>>> Opširnije: Jack Draper, Ben Shelton krunisan „Dva princa“ u najnovijem izdanju Vogue

Annacone vidi još jednu zajedničku tačku između Fritza i Sheltona. Iako je svaki od njih bio uporan u potrazi za izvrsnošću, oboje su animirani dubokom ljubavlju i strašću prema igri.

„Možete videti koliko Ben uživa u igri,“Rekao je trener. „Jednostavno volim da vidim mlade momke kao što je to, koji vole da se takmiče i ne plaše se posledica pobede ili poraza. Oni nekako prihvataju činjenicu da, znate, stvari se dešavaju. „Da, ponekad ću izgubiti, a ponekad pobediti. Ostaviću sve na terenu i pokušaću da uživam u tome. “ Lako je to reći, ali teško je to zapravo živeti. „

Možda ne tako teško, barem ne za Bena Sheltona.