„Konkurencija i drugarstvo, to je ono o čemu se radi“, voleo je da kaže o svojim godinama u igri.
Kada je reč o demonstraciji takvih osnovnih principa kao što su naporan rad, milost pod pritiskom, prvoklasni sportski duh i odanost svojim prijateljima, nijedna teniska nacija ne stoji viša od Australije. Nažalost, jedan od najvećih legendi ove teniske sile, Fred Stolle, umro je u sredu u 86. godini.
A 1985 International Tennis Hall of Fame uveden, čovek nadimak „Vatreni“ bio je omiljeni član međunarodne teniske zajednice za više od 60 godina.
Stolle je ostavio svoj trag u igri na mnogo načina: šampionski igrač, vrhunski trener, istaknuti emiter. Oni koji su ga dobro poznavali negovali su Stolleovu oštru duhovitost, prvoklasni um i duboku sposobnost za prijateljstvo i zabavu. Kao što je Stolle voleo da kaže, „Za nas Australijance, to je bilo jednostavno: ‘prvo na mrežu, prvo u pab.'“
Stolle i sunarodnik Roj Emerson, 1965. godine. (Na vrhu: Stolle protiv Emersona u finalu Vimbldona 1964.)
Rođen 8. oktobra 1938. godine, Stol je odrastao u Sidneju i odrastao usred australijske „zlatne ere“ – tog perioda od 1950. do 1975. godine kada su Australijci vladali tenisom gvozdenim stiskom – i spektakularne veštine u servis-i-volej tenisu. Tokom svojih najboljih godina u 1960-ih, Stolle briljirao u oba, poseduje jedan od najboljih servisa u igri, sve podržan oštrim, okretnim volejima. To su bile veštine koje su mu pomogle da osvoji 19 grend slem titula: dva u singlu, deset u muškom dublu, sedam u mešovitom.
Stolle je singl majors došao na Rolan Garos u 1965 i na U.S. Nationals (sada Otvoreno prvenstvo) godinu dana kasnije. U Njujorku, Stole je bio nepostavljen – iznenađujući potez organizatora turnira koji ga je duboko motivisao, jer je to bio čovek koji je napredovao u potcenjivanju.
Čineći svoj put kroz žreb sa staloženosti i preciznosti, Stolle u poslednje dve runde pobedio drage prijatelje Roi Emerson i John Nevcombe. Nakon što je stekao titulu, napisao je Rod Lejver u svojoj knjizi, Zlatno doba, Stolle je rekao: „Kada sam propustio sejanje, računao sam da su me samo smatrali prokletim starim hakerom. Pa, čini se da stari haker još uvek može da igra malo. „
Za Australijance, međutim, grend slem pobede su zaostale u odnosu na nacionalni ponos – to jest, šansu da predstavljaju svoju domovinu u Dejvis kupu. I ovde je Stol morao da zarađuje za život. Australijski kapiten Dejvis kupa Hari Hopman u početku nije bio naročito visok na izgledima mladog Stollea.
„Ali bio sam odlučan da pokažem ‘Hopu’ da imam ono što je potrebno da igram ulogu u timu“, rekao mi je godinama kasnije.
Velika šansa je došla u 1964, kada je Stolle osvojio mnoge ključne singlova i dubl mečeva, udruživši snage sa Emersonom da donese Kup Dovn Under još jednom.
„To je bio Sveti gral“, reče Stol, „radeći zajedno da ga osvojite sa svojim drugovima i za svoju zemlju.“ On je takođe bio oslonac australijskih 1965 i ’66 šampionskih timova.
Stolle je bio udoban na mikrofonu kao što je bio na terenu.
Dok je njegova karijera u singlu završila ranih 70-ih, Stolle je igrao odlične dublove duboko u svojim 40-im. Najupečatljivije, na 1981 Otvoreno prvenstvo, 42-godišnji Stolle udružio sa 37-godišnji Nevcombe da stigne do polufinala, rekvijem run završio samo ono što je tada bio najbolji tim na svetu, John McEnroe i Peter Fleming, u petom setu taj-brejk.
Stolleovi dvostruki napori u kasnoj fazi došli su dok je istovremeno predavao na mestima u Tusonu i blizu Majamija, započinjući dugu karijeru emitovanja sa australijskim Kanalom 9 i ESPN-om, i trenirajući kolegu Hopmanovog netrushera, Vitasa Gerulaitisa – odnos toliko blizak da je Fred smatrao Vitasa svojim drugim sinom. Stolleov prvi sin, Sandon, takođe je postao igrač svetske klase, osvojivši 22 ATP dvostruke titule. Sandonova pobeda na ’98 Otvoreno prvenstvo značilo je da su Stolles postali jedini otac i sin koji su zaradili grend slem titule.
John McEnroe i Bjorn Borg sa Stolleom na Lejver kupu 2019. godine.
Za novinara i ljubitelja istorije tenisa, Stolle je bio zadovoljstvo da pokrije: pristupačan, prijateljski, pronicljiv. Takođe je bilo fantastično upoznati ga više kada sam 1995. godine počeo da svake godine prisustvujem „Teniskim fantazijama sa Džonom Njukombom i legendama“, jednom godišnjem kampu fantazije koji se nalazi na ranču Njukomba u Teksasu.
Stolle je bio redovan deo miks, svake godine pouzdano služi kao trener, komičar i, pre svega, prijatelj.
„Takmičenje i drugarstvo, to je ono o čemu se radi“, voleo je da kaže o godinama koje je posvetio tenisu. „Za sve utakmice koje igrate i pobeđujete i gubite, ono što je bitno na kraju su prijateljstva koja gradite širom sveta.“
Tenis je izgubio jednog od najboljih prijatelja koje je ikada imao.
