„Mislim da sam nedelju dana još uvek razmišljala o tom meču“, kaže Arina Sabalenka o svom porazu od Medison Keisa u Melburnu. Da li joj je to još uvek bilo na umu u Dohi u utorak?
Ponekad je ono što ste uradili u poslednjem meču ili poslednjem turniru važnije od bilo čega drugog.
Ako uporedite rang liste i dostignuća u karijeri Arine Sabalenke i Ekaterine Aleksandrove pre njihovog meča drugog kola u Dohi u utorak, Sabalenka je izgledala kao jasan, ako ne i sasvim neodoljiv, favorit.
Sabalenka je broj 1 na svetu i vlasnik tri glavne titule. Aleksandrova je 26., i prošla je treće kolo na grend slemu samo jednom u 31 pokušaju. Sabalenka je takođe prevladala u svoja dva poslednja susreta.
Ali Aleksandrova je imala jednu malu prednost: osvojila je poslednji turnir na kojem je igrala, pre dve nedelje u Lincu, dok je Sabalenka izgubila svoj poslednji meč, od Medison Kiz u finalu Otvorenog prvenstva Australije.
Možda je malo dodatne vere u Aleksandrov um, i malo dodatne sumnje u Sabalenki, napravio razliku. Zato što je Aleksandrova prkosila većini metrika i izvela uznemirenost, blizu, dramatično, kvalitetno, 3-6, 6-3, 7-6 (5), za dva sata i 36 minuta.
„Trebalo je puno energije i fokusa“, rekla je ushićena Aleksandrova. „Bilo je teško pokušati da zadržim (moj nivo) isti kao i ona dva i po sata.“
Ali tu se Aleksandrova zadržala: Mrtva čak i protiv najboljeg igrača i najvećeg udarača na svetu.
Kada je jedan od njih ispalio plameni povratak, ili povered prizemni udarac u ugao za pobednika, njen protivnik je odgovorio tako što je uradio isto. Kada se činilo da je jedan od njih zgrabio zamah, drugi ga je odmah zgrabio.
Kada je prvi nosilac izgledao spreman da uspostavi red i potvrdi svoj autoritet, Aleksandrova joj se suprotstavila.
Sabalenka je vodila 2-0 i 4-2 u trećem setu, i bila je dva poena od pobede u jednom trenutku. Svaki put Aleksandrova je pronašla nivo koji ranije nije pokazala, i šut za koji možda niste pomislili da je u njenom arsenalu.
Na kraju, ipak, Aleksandrova je pobedila držeći se za dragi život.
Vodila je 6-3 u taj-brejku poslednjeg seta – sa tri meč lopte – mogla je samo da gleda kako je Sabalenka otkinula forhend viner i volej viner za 5-6. Na sekundu, dok je njen snažan prvi servis poslao Aleksandrovu u široko, izgledalo je kao da je Sabalenka izjednačila na 6-6.
Sabalenka je ušla u Dohu sa rekordom 11-1 u 2025. godini.
Ali Aleksandrova je dobila reket na njemu. Njen ubod povratak lebdela je kratko i preko terena, ali je sleteo na varljivo teško mesto. Sabalenka, primorana da trči napred i udara preko visokog dela mreže, izbušila je loptu široku stopu. Imala je otvoren teren, ali nije mogla da ga nađe, i meč je bio gotov. Obe žene su podigle ruke prema licu, jedna u radosti, druga u agoniji.
Sabalenka nije igrala u Dohi od 2021. godine, u suštini ustupajući događaj svojoj rivalki – i trostrukoj branionici titule – Igi Sviatek. Ove godine je rekla da se vratila u nadi da će iza sebe staviti svoj poslednji veliki događaj, Otvoreno prvenstvo Australije, i pripremiti se za dva velika turnira sledećeg meseca u Indijan Velsu i Majamiju. Sabalenka je poraz od Keis u Melburnu je ostao sa njom duže nego bilo koji od njenih prethodnih Slem poraza.
„Ovaj je bio najteži“, rekla je ona. „Mislim da sam nedelju dana još uvek razmišljao o tom meču.“
Sabalenkina igra i samopouzdanje imaju tendenciju da dolaze i odlaze u talasima. Ona i Sviatek će dominirati VTA četiri ili pet meseci, izgledati kao da će postati jasan broj 1, a zatim će pasti dok druga preuzima uzde.
Od jula do kraja januara, Sabalenka je bila na sedištu vozača. Da li ćemo videti još jednu promenu? Da li će taj gubitak od Keis zadržati duže?
Ne bih rekao da današnji poraz od Aleksandrove ukazuje na predstojeći kolaps. To pokazuje da Doha, sa svojim 56-igrač žreb, ima teško polje. Da Aleksandrova, kada je sigurna, ima Top 10 veštine udaranja lopte. I da Sabalenka ima element u svojoj igri koji bi se najbolje mogao opisati kao Alcarazian.
Kao i Alkaraz, ona može savladati bilo koga; kao i on, ona ne igra sa mnogo margine; i poput njega, njen oblik i njena koncentracija će lutati tokom meča. Tamo gde Sviatek ulazi u takmičenje i nikada ne pušta, Sabalenka može da pusti protivnika da se mota okolo, a to je može koštati, kao što je to učinio danas. Videćemo da li je to bila slučajnost, ili će to ponovo postati trend za nju.
