Bivši svetski broj 4 vratio se iz seta dole da pobedi branioca titule i stigne do svog prvog finala od povratka sa porodiljskog odsustva prošle jeseni.
Belinda Benčić je ostvarila najveću pobedu u svom povratku sa porodiljskog odsustva, uznemirivši Elenu Ribakinu, 3-6, 6-3, 6-4 i stigla do finala Mubadala Abu Dabi Opena.
Šampionka iz 2023. godine je u svom prvom VTA finalu od rođenja ćerke prošlog proleća, okupljajući se iz seta kako bi svrgnula branioca titule za dva sata i šest minuta na Centralnom terenu.
Kako Benčić nije uspela da odbrani titulu u Abu Dabiju prošle godine, bivši svetski broj 4 ostaje neporažen na VTA 500 turniru, uzimajući niz od osam mečeva pobeda u šampionskom meču protiv Amerikanke Ešlin Kruger, koja je ranije u petak pobedila Lindu Noskovu u pravim setovima.
Ali prvo je švajcarska zvezda morala da prođe Ribakina, prvi nosilac i bivši svetski broj 3. Njih dvoje su podelili svoja prethodna dva susreta, oba su se dogodila 2021. godine: Benčić je pobedila u meču na Olimpijskim igrama u Tokiju na putu do osvajanja zlatne medalje.
Benčić je stigla u Abu Dabi sa snažnim zamahom nakon uspešnog prvog velikog nastupa od porodiljskog odlaska, uznemirivši Jelenu Ostapenko i stigla do četvrtog kola, gde je gurnula Koko Gauff u tri seta.
U Abu Dabiju je stigla do polufinala bez izgubljenog seta, pobedivši 6-0, 6-0 nad Veronikom Kudermetovom u drugom kolu i pobedivši bivšu šampionku Vimbldona Marketu Vondrousovu u četvrtfinalu.
Tamo gde je Benčić lagano ušla u polufinale, Ribakina je morala da se bori tokom cele nedelje, pobedivši u mečevima u tri seta protiv Katie Volinets i bivšeg svetskog broja 2 Ons Jabeur, koji je prisilio Kazahstanca rođenog u Rusiji na taj-brejk u trećem setu.
Ribakina je izgledala kao da ima prednost nad Benčić na početku, udarajući kroz kontra udarce potonjeg da uzme prvi set iza jednog brejka servisa.
Drugi set se takođe sveo na usamljeni servis brejk, ali ovog puta Benčić je bila u prednosti, koja je povela sa 3-0 i, uprkos kratkom prekidu sa Benčićinog mobilnog telefona, zadržala se da iznuđuje odlučujući set. Benčić je izašla iz razmene brejkova da bi se stavila u pobedničku poziciju, slomivši Ribakinu po treći put da bi se našla na servisu za meč.
Kratka kontroverza je usledila kada je Ribakina očekivao reprizu poena koji je umesto toga predao Benčić dve meč lopte. Ribakina je kanalisala frustraciju u spašavanju obe meč lopte i savladala Benčić u brejk loptu, koju je pretvorila forhend vinerom.
Benčić je prekinuo niz od sedam uzastopnih poena protiv nje, ali Ribakina smanjio razliku na jedan brejk između njih. Otvorivši deseti gem forhend vinerom, Benčić je mirno zaradila još tri meč lopte na servisu. Ribakina je spasao jedan bekhend u otvorenom terenu, ali Benčić je nadmašila Ribakinu u drugom, pretvorivši svoju četvrtu meč loptu na prednost preko ciljne linije u tri seta.
