Da li je Sakuon Barkley fudbaler Novak Đoković – i mogu li njegovi Philadelphia Eagles nokautirati Kansas City Chiefs?

Super Bovl nedelja je pred nama, a svet će gledati. To uključuje i svet tenisa – očekujte da će vaši vremenski rokovi na društvenim mrežama biti razbacani reakcijama na utakmicu, emisiju na poluvremenu i reklame mnogih vaših omiljenih igrača. I vaši omiljeni pisci.

Dok će Steve Tignor, TENNIS.com-ov navijač Philadelphia Eaglesa, gledati Super Bowl sa interesovanjem, Ed McGrogan, ponosni član (Buffalo) Bills Mafia, će gledati i pitati se šta je moglo biti – opet. Ali su pronašli dosta zajedničkog jezika u ovom posebnom, fudbalsko-teniskom izdanju Miting.

Hej Stiv,

Nazad u nekako starim danima Tenis Magazin, ti i ja smo se često pitali da li bi igrač „branio poklopac“ – naš način da pokušamo da odbranimo strašnu Cover Jinx. Nisam mogao a da ne razmišljam o tome dok smo razgovarali o mogućnosti tenisa napred-nazad o našim omiljenim NFL timovima.

Avaj, dok je vaš Philadelphia Eagles „branio Miting“ na konferencijskom prvenstvu vikenda, moj Buffalo Bills nije. Oni nisu branili mnogo od bilo čega, što se toga tiče. Ali sa više od nedelju dana za Bills Mafia da liže svoje rane nakon poslednjeg poraza svog tima od Kansas Citi Chiefs, Odlučio sam ovo Miting mora da se nastavi. Bio sam željan da razgovaram o dva moja i vaša, omiljena sporta.

Tenis i fudbal se ukrštaju s vremena na vreme. Ovonedeljni ATP Dalas Open se održava u objektu Kauboja vrednom milijardu dolara u Frisku, u Teksasu. Otvoreno prvenstvo SAD završava se u nedelju otvaranja NFL-a – nešto što bih voleo da se promeni, i kao ljubitelj fudbala i za boljitak sporta. Otac Allie Kiick igrao je za neporažene Miami Dolphinse 1972. godine; Roditelji Jessice Pegule poseduju Buffalo Bills. Otvoreno prvenstvo Australije, koji je do pre nekoliko godina zaključen na Super Bovl nedelju, završava na konferencijskom prvenstvu vikenda.

Što me vraća na prošlu nedelju, i tačka razgovora zajednička među svim sportovima: Najveći igrači koji nikada nisu osvojili titulu. U tenisu, gde se igrači bore za mnoge titule svake godine, rezervišemo tu razliku za grend slemove. Samo jedna titula se osporava svake NFL sezone, i to je timski napor. U slučaju Josha Allena, električnog kvoterbeka Billsa i novopečenog MVP-a, on čak i ne igra pola snapova. Možda je to razlog zašto je odbrana Bafala nedostajala protiv KC-a.

Alen, kao što većina zna, tek treba da stigne do Super Bovla, ali to nije zbog nedostatka truda. On je prilično, poslednji razlog zbog kojeg su Billsi došli do kratkog u proteklih pet sezona. Tako da je bilo još bolnije videti ga kako pada u poslednja četiri puta kada su njegovi Billsi igrali sa Čifsima u plej-ofu – uprkos tome što su pobedili Čifse u svakoj od poslednje četiri regularne sezone.

Ali za sve Alenove talente, on stalno naleti na Patrika Mahomesa, koji neminovno čuva svoje najbolje za kada su ulozi najveći. Nešto kao što se dešava sa Aleksandrom Zverevom u finalu grend slema. Bilo je mnogo Allena i Mahomesa u istoriji tenisa.

Koji je vaš najbolji Allen poređenje, prošlost ili sadašnjost? I ne da stavim Džoša na nivo Federera, Nadala ili Đokovića, ali veza između zapadnih Njujorčana i ovog harizmatičnog revolveraša podseća me na vojske navijača Velike trojke i njihove veze.

I ne brinite, uskoro ćemo doći do vaših Eaglesa.—Ed

Zdravo Ed,

Navijači Billsa znaju sve o tome da su četiri puta nesrećni. Verovatno postoje rasprave širom gradskih barova ovih dana o tome šta je bolnije, Josh Allen godine, ili Jim Kelli godine 90-ih, kada je tim izgubio četiri uzastopna Super Bovl. Moj omiljeni tim, Eagles, je bio tamo, takođe. Početkom 2000-ih, kada je Endi Rid bio naš trener, izgubili smo tri uzastopna prvenstva konferencije, a zatim i Super Boul. Svake godine sam se probudio na dan tih igara ispunjen strahom, i svake godine moj strah od poraza se obistinio.

Teniser koji Alen me podseća nije neko ko nije uspeo da osvoji Slem, ali neko ko nije uspeo na određenom Slem: Bjorn Borg na Otvoreno prvenstvo. Četiri puta je stigao do finala u Njujorku, a svaki od tih mečeva izgubio je od jednog od svoja dva američka rivala, Džimija Konorsa (1976, 1978) i Džona Mekinroa (1980, 1981). Nakon poslednjeg poraza, Borg je preskočio ceremoniju dodele trofeja, ušao u svoj auto, odvezao se sa terena sa novinarima i fotografima koji su trčali za njim, i penzionisao se sa 25 godina. Ledeni čovek je pukao.

Možda mislim na Borga zato što su njegovi gubici bili razorni za mene – sa 10, 11, 12 godina – na način na koji su porazi fudbalskih timova na kraju sezone za njihove navijače. Svakog januara sam zapanjen koliko emotivne NFL plejof utakmice mogu biti, čak i kada moj omiljeni tim ne igra. Divlja energija domaćeg terena – koja ne postoji u neutralnom Super Bovlu; nasilje sporta; Masovni bes na društvenim mrežama zbog svakog bliskog poziva: sve to kombinuje da pojača napetost do nepodnošljivog nivoa. Osećate se kao da ste na stadionu sa ostatkom zemlje.

Još uvek se sećam kako sam bio uništen i prognut kada su Green Bai Packers upropastili naizgled nepremostivu prednost Seattle Seahawksima u AFC prvenstvenoj utakmici 2015. godine. Nisam čak ni navijač Packersa, ali sam prezirao Seahawkse iz tog doba – Legion of Boom – i nisam želeo da se vrate na Super Boul. Tokom ostatka dana, a verovatno i ostatka te nedelje, nastavio sam da igram scenarije u glavi koji bi doveli do pobede Packersa. Toliko NFL uopšte, a ne samo vaš tim, može značiti ljubitelju sporta. To je koliko možete biti zahvaćeni u iskonsku, plemensku, društvenu emociju koju fudbal poziva.

Pretpostavljam da moji kolege ljubitelji tenisa znaju sve o ponovnom proživljavanju mečeva danima, i izmišljanju scenarija u vašem umu gde vaš omiljeni igrač pobeđuje umesto gubi. Ja sam to uradio godinama. Naš sport ima svoje trenutke maksimalne napetosti, takođe—najočiglednije grend slem finale. Ali ta emocija se izražava drugačije. Tenis je delom sport, delom pozorište; Trebalo bi da budete tihi i pustite igrače da nastupaju, kao što smo dozvolili glumcima i plesačima da nastupaju u tišini. U fudbalu, to je sasvim normalno za publiku da pokuša da napravi toliko buke da protivnički napad ne može da čuje šta je njegov bek vrišti na njih na liniji scrimmage.

Ed, navijao sam za tvoje račune protiv Chiefsa prošle nedelje. Kao i mnogi ljudi, ja sam preko Chiefsa i njihove vladavine, na isti način na koji sam nekada bio sa Nev England Patriotsima. Ali kao navijač Eaglesa, postojao je mali deo mene koji nije bio uznemiren što su Chiefsi pobedili. Možda zvuči perverzno, ali sviđa mi se činjenica da će Eaglesi biti blagi autsajderi u Super Bovlu, što možda ne bi bio slučaj da su igrali protiv Billsa. Biće lakše da se izgubi od Čifsa nego što bi bilo da se izgubi od Bilsa.

Samo pravi navijač, ili navijač teškog tima kao što su Bills ili Eagles, može da razume tu vrstu samozaštitne „logike“.

Kako upoređujete svoja iskustva kao ljubitelj tenisa i fudbalskog navijača, Ed?—Stiv

Zdravo Stiv,

Čuvanje od poraza – „logika“ koju ste tako prikladno primetili – je zaštita sa kojom se ljubitelji bilo kog sporta, uključujući i tenis, mogu poistovjetiti. Imao sam malo toga tokom moje teške ere Rodžera Federera. Nisam, iako, za još jednog mog omiljenog igrača, Richard Gasquet. Samo sam znao da će se Francuz istopiti kao komte kada svetla postanu previše svetla.

Na pozitivnijoj noti Gaskea: kada sam ga gledao prošle godine na Rolan Garosu, među gomilom francuskih navijača u optuženom sudu Suzanne-Lenglen, to me je podsetilo na neobuzdani, preterano pristrasni fandom koji povezujem sa fudbalom. Možda je nemoguće da tenis ponovi navijačko iskustvo američkog fudbala ili evropskog fudbala, ali sport uvek pokušava. Od navijača koji dolaze i odlaze u arene sa manje ograničenja, do događaja kao što je Lejver kup (velika priča o uspehu, po mom mišljenju) do tehnologije koja se koristi za unapređenje veze navijač-igrač, tenis se otvara na nove načine. Naravno, ništa ne može da se poredi sa organskim intenzitetom uzbudljivog takmičenja, i u bilo kom danu – ne samo nedeljom – tenis to može da pruži.

Još jedna stvar o Billsima, a onda idemo na veliku igru Eaglesa. Dodavanje na moju frustraciju je kritična odluka sudija da uskrati Buffalo prvi dole nakon Alen ušunjao loptu na četvrtom i inča. Možda će vas šokirati da čujete ovo, ali verujem da je dobio jard. Ipak, nije bilo konačno na reprizi za poziv da se poništi. Tenis, od svih stvari, postao je deo naknadne diskusije, i kako je sport univerzalno hvaljen i prihvaćen linTehnologija e-pozivanja treba da bude usvojena od strane NFL-a. Ovaj tvit o tome ima 7.8 miliona pregleda i preko 3,000 odgovora:

Nadamo se da će u nekom trenutku Allen i Buffalo dobiti ono što zaslužuju, u još jednom primeru The Delights of Delayed Gratification. To je bio naslov naš prijatelj Kris Kleri izabrao za svoj komad o Madison Keis ‘dugo očekivani Grand Slam finale pobede, i ja bih ga preporučio.

U redu, Filadelfija vreme. Evo mojih pitanja za vas:

• Koliko je iznenađujuće ovogodišnji Super Bovl? Orlovi su ušli u ovu sezonu sa veoma talentovanim rosterom, ali unutrašnja borba (između kvoterbeka Jalena Hurtsa i širokog prijemnika / čitača knjiga AJ Brauna, a možda i sa glavnim trenerom Nikom Sirijanijem) činilo se da ih je osudila na propast … sve dok nije.
• Koji je vaš najbolji teniski komp na 15-2 Detroit Lions gubi u divizijskom kolu, koji je možda otvorio put Eagles’ do titule igre? U prošlosti našeg sporta ne nedostaje seizmičkih preokreta.
• Sakuon Barklei: Kakva priča, i kakav igrač. Izraz „jedan od jednog“ je preterano korišćen, ali on je running back kao niko drugi, barem u ovoj eri. Plus tu je i činjenica da je trejdovan u Filadelfiju samo prošle sezone od velikog rivala. Da li vas podseća na nekoga na terenu?

Idi računi i ptice.—Ed

Ed

The Eagles’ Super Bovl run je iznenađenje, a ne iznenađenje, u približno jednakim merama.

To je iznenađenje jer su prošlu sezonu završili na produženom nizu potpune nesposobnosti, a nijedan od trenera ili igrača naizgled nije na istoj strani. Ali to takođe nije iznenađenje, jer su godinu dana pre toga otišli sve do Super Bovl i skoro pobedili Chiefse. Veština igrači iz tog tima su još uvek tu, sa velikim dodatkom Sakuon, i neke ključne promene u odbrani.

Navijači Orlova sada moraju da progutaju istu gorku pilulu koju smo primorani da progutamo svakih nekoliko godina: Moramo priznati da je naš generalni menadžer, Haui Rouzman, uradio dobar posao. „Otpusti Hauvija!“ skandiranje je standardna praksa u Filadelfiji već godinama – čak i izbijaju na utakmicama Filadelfije. Moj tata je napisao pisma vlasniku tima zahtevajući da Howie ode. Ali to se ne može poreći: On je sastavio ovaj tim u 2022, a zatim ih ponovo sastavio u 2024.

U pravu si da fudbalski plejof funkcioniše kao teniski remija: Možete dobiti sreće, možete dobiti ključnu pomoć na tom putu, i oba su jednostruka eliminacija, bez druge šanse. Osvajanje grend slem titule – To je dostignuće koje menja život, ali u stvarnosti ste samo dokazali da ste bolji od sedam drugih igrača od 128 na terenu.

Najpoznatiji slučaj ranijeg preokreta koji je doveo do iznenađujuće titule na Slem turniru dogodio se na Rolan Garosu 2009. godine – da li je to zaista bilo tako davno? – kada je Robin Soderling pobedio Nadala, otvorivši put za Federerovu jedinu pobedu u Francuskoj. Pitam se kako bi bilo proteklih 15 godina da Soderling nije pobedio Rafu. Da li bi Federer ikada pobedio u Parizu? Da li bi njegova potraga konzumirala sport svakog proleća dok se nije penzionisao? Da li bi on i Đoković igrali finale u kojem je svaki pokušavao da osvoji svoju prvu RG titulu?

Ali volim da razmišljam o još jednom istorijskom trenutku kada se činilo da je sudbina intervenisala. To je bio prvi Otvoreno prvenstvo, u 1968, i Artur Eš je trebalo da igra Rod Lejver u četvrtfinalu. Lejver je bio prvi nosilac i nikada nije izgubio od Ashe. U stvari, on će ići neporažen protiv Ashe do 1974, osvojivši svoje prve 18 susreta.

Te godine Otvoreno prvenstvo se dešavalo na vrhuncu burne godine u politici i rasnim odnosima u Sjedinjenim Državama, a otprilike u isto vreme kada i Letnje olimpijske igre u Meksiko Sitiju, gde su američki sprinteri bljesnuli pozdravom Black Power. Ashe titula, koja bi ga učinila prvim Afroamerikancem koji je pobedio na Forest Hillsu, imala je istorijskog smisla, ali poraz od Lavera je imao logičnog smisla. Sportski bogovi mora da su imali istoriju na umu, jer su imali Klif Drisdejl šok Lejvera u četvrtom kolu, otvarajući vrata za Asheovu jedinu pobedu na US Openu, i još uvek jedinu od muškog Bnedostatak igrača.

Ali vratimo se u današnji dan, i još dva afroamerička sportista idu za slavom u nedelju: Sakuon Barkli i Patrik Mahomes. Super Bovl bi mogao biti nešto blizu duela jedan na jedan između njih.

Pitali ste na koga me Barkli podseća u tenisu, a prva osoba koja mi pada na pamet je Đoković. Pretpostavljam da je to mešavina brzine i efikasnosti, nedostatak dodatnih suvišnih detalja – osim ako ne pokazuje svoju fleksibilnost preskakanjem nekoga unazad, ili klizanjem za dobijanje na tvrdoj podlozi – i kako troši odbranu tokom četiri četvrtine.

Ali pitanje je i dalje: Mogu li Eagles, ili Barklei, ili bilo ko, pobediti Mahomesa? Fudbal je timska igra, sa odvojenim napadom i odbranom, ali rekao bih da je Mahomes došao bliže od bilo koga da ga napravi u individualnom sportu. Šta god da ostalih 43 igrača na terenu rade tokom utakmice, on uvek – UVEK – pronađe način da ga osvoji, posebno u plejofu. Ako treba da prođe, on prolazi. Ako treba da trči, on trči. U teniskom smislu, on ima noge brzog retrivera i ruku servebota.

I, naravno, kada mu je potreban poziv da ide svojim putem, čini se da je u stanju da se to desi, previše.

Mahomes se pretvorio u zid jednog čoveka koji neće pustiti Billse u Super Bovl. Videćemo da li može da postane sličan neprijatelj Eaglesima u nedelju.—Stiv