Šelton je vodio 7-6 (3), 6-7 (3), 7-6 (2), 1-0, 40-0 kada je 38-godišnjak bacio peškir u ponedeljak u Melburnu.
Vreme na terenu – i možda samo mrvica njegovih godina – konačno je sustigla Gaela Monfilsa.
38-godišnjak, jahanje osam mečeva pobeda niz koji je počeo pre dve nedelje u Oklandu kada je prevazišao 6-1, 5-2 deficit u svom otvaranju, nije bio u stanju da završi svoj meč četvrtog kola sa Ben Shelton na Otvorenom prvenstvu Australije u ponedeljak.
Njih dvojica su odigrali tri iscrpljujuća seta – svi su odlučeni u taj-brejku – a Francuz se borio sa svojim kretanjem do trenutka kada je zaostao dva seta prema jedan. Dole brejk da otvori četvrti set i sa Šelton servira na 40-0, Monfis kratko razgovarao sa svojim timom koji je sedeo pored terena koji je uključivao suprugu Elina Svitolina pre nego što je utvrdio da je vreme da se zaustavi.
Njih dvoje su se borili dva sata i 57 minuta pre nego što je Monfils bacio peškir.
Shelton se zvanično plasirao u svoje drugo četvrtfinale u Melburn Parku, 7-6 (3), 6-7 (3), 7-6 (2), 1-0 ret.
„Gael je momak koga sam gledao još od kada sam bio mali. Uvek kažem da je on najveći vrhunac trake svih vremena. Videli ste nešto od toga večeras,“ pohvalio je Shelton u svom intervjuu posle meča sa Rogerom Rasheedom.
„Sa 38 godina, nadam se da i dalje hodam bez štaka. Da me gurne na način na koji je to učinio danas i da zabavi sve na Novom Zelandu i Australiji, način na koji je imao poslednjih nekoliko nedelja je tako impresivan. Nadam se da ću moći da stvorim neke uspomene kao što je to sa mojom porodicom koja gleda u tom uzrastu. Jer to je stvarno, stvarno posebno i nečuveno u bilo kom sportu. „
Ima mnogo stvari koje čine tog momka noćnom morom za igru. Ne mogu da zamislim da ga igram kada je imao 21, 22 kao ja. Ben Shelton na Gael Monfils
Monfis se održao protiv levaka sa velikim servisom, pronašao je više asova i jedva prestigao Sheltona na osvojenim poenima na prvom servisu. Oba takmičara guraju jedni druge da podignu svoj nivo, sa Amerikanac završio sa 16 više pobednika nego neiznuđenih grešaka i Monfils odmah iza njega na +15. Shelton je napredovao 47 puta sa 70 posto uspešnosti, taktika koju je smatrao da mu je pomogla da prevlada.
„Očigledno je da je igrao mnogo mečeva. Želeo sam da to bude što je moguće fizičkije. Ima mnogo stvari koje on radi neverovatno dobro: kontra-udaranje, čineći da se osećate neprijatno na terenu. Dobijanje do mreže i mogućnost da skrati neke od tih tačaka u kojima voli da trči je zaista važno“, rekao je on.
„Biti u stanju da pronađe tu ravnotežu je zaista nezgodno danas da uradi neke od tih stvari jer je servirao tako dobro. On je to radio cele nedelje. Ima mnogo stvari koje čine tog momka noćnom morom za igru. Ne mogu da zamislim da ga igram kada je imao 21, 22 kao ja. „
Shelton je pobedio Sonego za prvu pobedu na ATP Masters 1000 na 2022 Sinsinati Open ubrzo nakon što je postao profesionalac nakon NCAA titule u singlu na Univerzitetu u Floridi.
Broj 19 seme izgleda da odgovara svom najboljem velikom prikazivanju, polufinalu na 2023 Otvoreno prvenstvo. Ranije te godine, Shelton napredovao u poslednjih osam Dovn Under na svom prvom međunarodnom putovanju. Kolega nenosioca Amerikanac, Tomi Pol, na kraju završio tu seriju.
Ovaj put, sada 22-godišnjak ulazi kao favorit protiv nenosioca Lorenza Sonego. Italijan je zaustavio 19-godišnji kvalifikant Learner Tien je breakout turnir, 6-3, 6-2, 3-6, 6-1, da postigne svoj najbolji rezultat na grend slem sceni.
Sonego je do sada osporavao 17 setova u potezu koji ga je svrgnuo 2014 šampion Stan Vavrinka za početak, 18-godišnje čudo od djeteta Žoao Fonseka u pet setova u drugom kolu, i osvajač Frances Tiafoe Fabian Marozsan da stigne do druge nedelje.
