„Ako razmišljam o svemu što je uradio u tenisu, nisam mogao da igram“, kaže Karlos Alkaraz o susretu sa Novakom Đokovićem u Melburnu

„Ovo nije pravi igrač da igra u četvrtfinalu, pretpostavljam“, rekao je Karlos Alkaraz sa osmehom kada su ga pitali o suočavanju sa Novakom Đokovićem u sledećem meču na Otvorenom prvenstvu Australije.

Bez obzira da li je to ispravno ili pogrešno, to će biti novo iskustvo za oba muškarca. Srbin i Španac su odigrali sedam mečeva, četiri od njih u finalu, tri u polufinalu, i skoro svi su zaista dobri.

Umesto da se takmiče za zlatnu medalju, kao što su uradili prošlog leta, ili titulu na Vimbldonu, kao što su uradili 2023. i 2024. godine, Alkaraz i Đoković će igrati jednostavno da bi stigli do polufinala grend slema, sa još posla odatle.

Da li ta činjenica favorizuje jednog ili drugog čoveka? Moj prvi instinkt je da je to dobra vest za Alkaraza, jer Đoković ima mnogo više iskustva u osvajanju velikih finala. Ipak, u tri puta su igrali u ne-finalu, Đoković je pobedio dva puta. Poslednji put kada su se suočili u nečemu drugom osim meča za titulu, na ATP finalu krajem 2023. godine, Đoković je pobedio 6-3, 6-2.

Naravno, to možda uopšte nije važno. Kao što Alkaraz kaže, četvrtfinale grend slem je i dalje velika stvar. U toj fazi, svako koga vidite na drugoj strani mreže će biti ili (a) visoko seme, ili (b) protivnik u vrućem nizu.

„Na grend slemu, od četvrtfinala do finala, ti igrači su najbolji na svetu“, rekao je Alkaraz u nedelju. „Da to nije bio Đoković u četvrtfinalu, to bi mogli biti drugi igrači na vrhu ranga.“

Alcarazu takođe može pomoći činjenica da ovde neće biti neposredne istorije na liniji. Da je ovaj meč bio finale, Đoković bi išao na rekordnu 25. veliku titulu. To bi moglo da mu donese dodatnu motivaciju, a da ne učini isto za Alkaraza. Kao što je, Alcaraz može tretirati ovo kao još jedno takmičenje među mnogima.

Kako on kaže, „Ako razmišljam o svemu (Đoković) je uradio u tenisu, Nisam mogao da igram.“

Naslov, i krajnja linija, nije krug u kojem se nalazimo. To je meč koji ćemo videti. Po mom mišljenju, Đoković i Alkaraz su igrali meč godine u svakoj od poslednje tri sezone, i etablirali su se kao najbolje rivalstvo post-Big 3 ere do sada. To je svedočanstvo o elektricitetu koji Alkaraz donosi na teren sa 21 godinom – da, još uvek ima samo 21 godinu – i kondiciji i gladi koju Đoković i dalje donosi sa 37.

Tipično, šampioni različitih epoha su kao dva masivna broda koji brzo prolaze u noći: Rod Lejver i Bjorn Borg sredinom 70-ih; Pit Sampras i Rodžer Federer u ranim 2000-ih. Ali Đokovićeva dugovečnost je učinila njegove bitke sa Alkarazom bitke nešto više.

Dakle, ko bi trebalo da bude favorizovan u Nolitosu XIII?

Mogu da pobedim protiv bilo kog protivnika kada se osećam najbolje. Novak Đoković

Što se tiče forme, oni dolaze pod približno jednakim uslovima. Alkaraz je izgubio jedan set, od Nuna Borhesa, u četiri meča, i uglavnom je izbegao svoje tradicionalne padove i zatišja u sredini meča. Đoković je ispustio set u svakoj od svoja prva dva kola, ali je zategnuo stvari u poslednja dva meča, protiv dva jaka češka protivnika, Tomaša Mahača i Jirija Leheke. Činjenica da je Đoković se poboljšao tokom četiri meča, i pobedio dva potencijalno opasna protivnika u ravnim setovima, čini se da sluti na dobro za njega.

On tako misli, u svakom slučaju. Posle sezone u kojoj nije osvojio ništa izvan Olimpijskih igara, Đoković ne uzima ništa, ili bilo koju pobedu, zdravo za gotovo. Činilo se da mu je potreban podsticaj samopouzdanja u ovom četvrtfinalu, i dobio je jedan.

„Poslednje dve utakmice su bile na zaista visokom nivou“, kaže Đoković. „Sjajan meč za mene pre Alcaraza. Zaista mi je drago što sam mogao da pobedim Mačača i Lehecku u dva seta. Mogu da pobedim protiv bilo kog protivnika kada se osećam najbolje. „

Đoković i Alkaraz su igrali dva puta na tvrdoj podlozi, jednom u zatvorenom prostoru u Torinu i jednom na otvorenom u Sinsinatiju. Đoković je pobedio oba puta, ali je morao da sačuva meč lopte da bi to učinio u Sinsiju u leto 2023. godine. I svi smo svesni koliko on voli ovu tvrdu podlogu. Pobeda nad Alkarazom bi bila njegova 99. u karijeri na Australian Open protiv samo devet poraza.

Mislim da znamo šta ćemo dobiti od Alkaraza; sa izuzetkom prošlogodišnjeg Otvoreno prvenstvo, koji je došao u svetlu njegovog olimpijskog napora, On je postao dosledan izvođač na majorima. On neće biti savršen, on će imati svoje uspone i padove, ali on će biti u formi, i on ne bi trebalo da bude preterano nervozan. Što znači da rezultat može zavisiti od Đokovića – konkretno, njegovog nivoa motivacije i njegove sposobnosti da ostane sa Alkarazom preko best-of-five.

U 2024, Đoković, iz raznih razloga i fizičkih i emocionalnih, nije mogao da osvoji Slem. Njegova dva mlađa rivala, Jannik Sinnner i Alkaraz, rukovali su ga udobno na Otvorenom prvenstvu Australije i Vimbldonu, respektivno. On je bio u stanju da prevlada nad Alkarazom u olimpijskom finalu delom zato što je želeo tu pobedu koliko je želeo bilo šta u svojoj karijeri, i zato što je znao da neće morati da ide pet setova da to uradi. Đoković je bacio sve što je imao u svaki poen, i to je uspelo.

„Očekujem veliku bitku kao što je slučaj u većini naših mečeva“, kaže Đoković. „Vrste mečeva koje igramo podsećaju me na moje mečeve sa Nadalom u smislu intenziteta i energije na terenu. On je veoma dinamičan i eksplozivan igrač. Radujem se tome. Mislim da smo obojica udaraju loptu prilično dobro. „

Može li Đoković i dalje održavati tu vrstu intenziteta i energije toliko dugo? Može li da reprodukuje svoj olimpijski napor u četvrtfinalu, na događaju koji je već osvojio 11 puta, u meču na najbolji od pet setova? Moguće je, što je samo po sebi dokaz Đokovićeve kontinuirane izvrsnosti u 37. Ali nedavna istorija Slem kaže da je mlađi čovek sigurnija opklada. Pobednik: Alkaraz