Pitanje se rasplamsalo u njenom otvaranju sezone sa titulom u Oklandu na liniji.
Povreda abdomena koja je izazvala Naomi Osaka da se povuče iz finala Oklanda sa jednim setom prednosti nad Klarom Tauson pre manje od dve nedelje ponovo je udario u petak, prisiljavajući četvorostrukog šampiona da smanji obećavajuće Otvoreno prvenstvo Australije.
Pojavljujući se sa nelagodnošću kasno u prvom setu svog susreta u trećem kolu sa Belindom Benčić, najvidljivije na smanjenom servis pokretu, Osaka je prekinula meč nakon što je ispustila uvodni taj-brejk, 7-6 (3). Dvostruki nosilac titule u Melburnu posetilo je medicinsko osoblje nakon što se borila sa bolom da bi zadržala 6-5.
„U ovom trenutku, samo osećam za Naomi. Videla sam je kako se malo bori na kraju seta“, rekla je Benčić u intervjuu na terenu. „Očigledno to nije način na koji biste želeli da se taj meč završi.“
Uprkos neuspehu, Osaka će se vratiti u Top 50.
Benčić, koja je igrala svoj prvi veliki turnir od rođenja ćerke Bele prošlog aprila, izjednačila je svoj najbolji prethodni nastup ovde – pošto je takođe napredovala u osmini finala 2016. i 2023. godine. 27-godišnjak se suočio sa Osakom po prvi put od poraza od japanske superzvezde u polufinalu Majami Opena 2022. godine.
Osaka je prošla kroz težak deo žreba koji je video da se osveti dva od svojih 2024 veliki gubici. Ona je okrenula scenario na Caroline Garcia u revanšu njihovog otvaranja Down Under, pre nego što je okupila Karolinu Muchovu nakon što je pala na Čehinju u drugom kolu prošlogodišnjeg Otvorenog prvenstva.
Za Benčić čeka uzbudljiv okršaj u četvrtom kolu. Olimpijski šampion u Tokiju dobija pobednika svetskog broja 3 Koko Gauf i 30. nosioca Lejla Fernandez.
