Može li Arina Sabalenka napraviti tri uzastopna u Melburnu? | Otvoreno prvenstvo Australije za žene

VTA ima kraljicu šljake. Da li će krunisati još jedan za tvrdi beton?

Pre sedam meseci, pitali smo da li neko može da pobedi trostruku šampionku Igu Sviatek na crvenoj zemlji na Rolan Garosu. Odgovor je bio ne. Sada mnogi od nas postavljaju isto pitanje o dvostrukoj šampionki Arini Sabalenki na akrilnim terenima na Otvorenom prvenstvu Australije.

Do ovog trenutka, Sabalenka nije stekla auru u Melburnu koju Sviatek ima u Parizu. Ali treći uzastopni naslov Down Under mogao bi je odvesti tamo. Evo pogleda na njen put ispred, i još četiri stvari koje treba gledati kao turnir počinje ovog vikenda.

1. Sabalenka će morati da ga zarade

Svetski broj 1 i dvostruki AO šampion stiže zdrav i blizu vrhunske forme, pošto je osvojio poslednji Slem 2024 na Otvoreno prvenstvo, i njen prvi događaj 2025 u Brisbaneu. Ali ona može naići na neke neravnine na svom putu do polufinala. Njena četvrtina žreba uključuje najmanje jednog bivšeg grend slem pobednika, i nekoliko drugih mladih igrača koji izgleda predodređeni da osvoje jednog dana.

Ona će početi protiv Sloane Stephens, 2017 Otvoreno prvenstvo šampion. Stephens je 31 sada, rangiran 66., i 0-4 protiv prvog nosioca. Ali svi ti mečevi su bili blizu, i Sloane može da natera Sabalenku da udari više lopti nego što želi.

U trećem kolu, Sabalenka bi mogla da igra sa Lindom Noskovom, koja je uznemirila Sviatek kada je bila broj 1 nosilac na ovom događaju pre godinu dana.

Nakon toga, mogla bi se suočiti sa 15. rangiranom Mirrom Andreevom. Sabalenka je 3-1 protiv 17-godišnjakinje, ali je izgubila od nje u njihovom najvažnijem susretu, na Rolan Garosu prošlog proleća. Pitanje je kada, a ne ako, Andreeva osvoji veliku titulu, i ne bih se iznenadio ako se to dogodi 2025. godine.

U formi drži, Sabalenka će igrati broj 5 nosilac Zheng Kinven u četvrtinama, u revanšu prošlogodišnjeg finala. Sabalenka je 5-0 protiv Zheng, i ispustio je samo jedan set na nju. Ali 22-godišnji Zheng, kao i Andreeva, je rastuća sila.

2. Coco Gauff može biti vrhunac u pravo vreme

Kakvu su razliku četiri meseca napravila za Gauff. Poslednji put kada smo je videli na Slemu, u Njujorku, njeno samopouzdanje, posebno na njenom servisu, bilo je na najnižem nivou svih vremena. Sada, dolazeći u Melburn, ona je u najboljoj formi u svojoj karijeri. Tokom poslednja tri meseca, osvojila je VTA 1000 u Pekingu i VTA finale u Rijadu, pobedila Sabalenku i Sviatek, i dovela SAD do Junajted kupa.

Gauf, broj 3 nosilac, je sleteo u polovinu Sabalenka, ali daleko od drugih vrhunskih kandidata kao što su Zheng i Elena Ribakina. Kao i kod Sabalenke, postoje prepreke i za Coco, počevši od meča protiv njene zemljakinje i koleginice pobednice Slem Sofije Kenin. Gauffov poraz od Kenin na Vimbldonu prošle godine naterao ju je da preispita svoju karijeru i vrati se jača tog leta.

Ostala imena u njenom odeljku su Karolina Muchova, Jelena Ostapenko, Paula Badosa, Ljudmila Samsonova, i broj 7 nosilac Džesika Pegula. Samouverena Gauff bi bila favorizovana protiv bilo koje od njih, ali klimava? Ne toliko.

Jedan od faktora koji treba gledati sa njom je površinska brzina. To može da varira Dovn Under, ali generalno turnir je napravio sudove brže u poslednjih nekoliko godina. Ne mislim da će Koko, sa svojom odbrambenom igrom, želeti da postanu prebrzi.

3. Trenerske promene Sviatek + Ribakina bi trebalo da im daju podsticaj

Nazovite to dividendom novog trenera. U tenisu, sveže partnerstva mogu dovesti do zapanjujuće trenutnih rezultata. Da li će to biti slučaj za Poljaka ili Kazahstanca?

Svaki od njih je igrao neki vrhunski tenis na Junajted kupu prošle nedelje, posebno kada su se suočili u polufinalu. Ribakina, koja radi sa Goranom Ivaniševićem, dobro je pogodila forhend i činilo se da više uživa. Sviatek, koja radi sa Vimom Fissetteom, igrala je sa pozitivnom energijom i novom spremnošću da prati svoje snimke napred.

Nema razloga da bilo koji od ovih Slam šampiona treba da završi karijeru bez AO titule. I ne mislim da postoji dobar razlog da ovaj put ne uđu u polufinale. Nijedan se neće suočiti sa redom protivnika ubice.

Sledeći najviši nosilac u četvrtini Sviatek je Emma Navarro, a tri nosioca najbliža su Ekaterina Aleksandrova, Viktorija Azarenka, i Anna Kalinskaya.

Sledeći najviši nosilac u Ribakininoj sekciji je Jasmine Paolini. Njena najteža konkurencija, na papiru, može doći od Madison Keis u četvrtom kolu.

Ako postoji nešto što bi moglo da poremeti Ribakinu, to može doći iz pitanja i nadzora sa kojima se suočava van terena. Zamolila je svog starog trenera, Stefana Vukova, koji je pod istragom zbog zlostavljanja i zabranjen joj je nastup na turneji, da se vrati u svoj kamp. Nadam se da je za nju to priča koja bledi dok ona pobeđuje sa Ivaniševićem.

4. Postoje dobri mečevi iz kapije

Ovo su neki prvi krugovi na koje treba paziti:

• Sabalenka vs. Stephens. Sabalenka je 4-0 protiv Amerikanke, ali rezultati su bili tesni. Ako postoji neko ko može da frustrira Sabalenku, to je Sloane
• Noskova vs. Klara Tauson
• Andreeva protiv Marie Bouzkova
• Ajla Tomljanović vs. Ešlin Kruger
• Gauff vs. Bilten
• Naomi Osaka vs. Caroline Garcia, drugu godinu zaredom
• Ostapenko protiv Belinde Benčić
• Pegula vs. 18-godišnji Aussie vajld card, i najnoviji član teniskog kluba cool-ime, Maya Joint
• Navarro vs. Peiton Stearns
• Aleksandrova vs. Emma Raducanu

5. A pobednik će biti …

Polufinale: Sabalenka d. Gauff; Ribakina d. Srpsko-hrvatski

Finale: Sabalenka d. Ribakina