Billie Jean King: Teniske zvezde moraju da nauče posao – ne samo da igraju

Teniska ikona, šampion jednakosti i pionir – sve reči koje padaju na pamet kada se sastajete sa Billie Jean King. Tennis Channel DE je bio jedan od nekoliko odabranih pozvanih na okrugli sto sa 81-godišnjakom na turniru koji sada nosi njeno ime, i lično, Kingova strast prema ženskom tenisu – i sportu uopšte – bila je jaka kao i uvek.

Po prvi put u 2024. godini, Billie Jean King Cup je održan na istom mestu i u isto vreme kao i muški Dejvis kup. Iako je penzionisanje Rafaela Nadala razumljivo zasenilo akciju na terenu na oba turnira, činjenica da su održani zajedno bila je za Kinga znak koliko smo daleko stigli, ali i koliko daleko još moramo da idemo:

„Nekada smo bili na četiri odsto (pokrivenost). Onda smo došli do pet procenata. Svi počinju da se uzbuđuju sada smo oko 15 procenata. Dakle, to vam pokazuje. Jer medijska prava, jednak novac, jednake mogućnosti – možete videti koliko žene još uvek zaostaju“, objasnila je ona.

Ali ženski sport tek počinje, i drago mi je da sam još uvek živ da vidim ovo. Počinje da se menja, počinjemo da dobijamo zamah. I ljudi koji su veoma bogati počinju da ulažu u žene. Oni veruju u nas da je to dobra investicija. To nije dobrotvorna organizacija, to je investicija, a ne samo biti dobar prema nama.

„Borite se za svoje devojke koliko i za svoje dečake“

Za Kinga, bitka za jednakost počinje daleko od medijskih prava i novčane nagrade – pa čak i samog teniskog terena. Ona vidi muške saveznike kao ključ za unapređenje ženskog sporta, od najmlađeg mogućeg uzrasta:

„Očevi zaista mogu da pomognu ovde da se bore za svoje devojčice onoliko koliko se bore za dečake“, smeje se ona. „Voleo bih da očevi zaista razmisle o tome da osiguraju da njihove ćerke imaju iste snove, iste mogućnosti kao i njihovi sinovi. I u tome imamo dug put. „

Taj „dug put do kraja“ je razlog zašto King nastavlja da koristi svoju platformu da se bori za cilj. Ovonedeljni Otvoreno prvenstvo Australije ilustruje njeno nasleđe u napretku na terenu, sa jednakim novčanom nagradom i za muškarce i za žene. Ali to su stvari van terena za koje King misli da je potrebna najhitnija pažnja:

Potrebne su nam žene na svim nivoima treniranja. Mi smo šokantni. Kada se igrači zahvale svom timu i TV ide na njega – jeste li ikada videli ženu? Ja retko ikad. To je patetično.

„Potrebne su nam žene i muškarci koji pomažu jedni drugima. Samo mislim da moramo imati više trenera na uvodnom nivou. Na profesionalnom nivou, potrebno nam je više žena administratora. Tako malo žena je u odborima federacija. „

„Kada razgovaram sa decom, kažem, znate, jedan procenat uspeva do profesionalaca. Ali nema razloga da ne možete ostati u svom sportu i biti pisac ili biti u komunikaciji ili biti na odboru. Na raspolaganju je toliko poslova koji će vas zadržati u nečemu što apsolutno volite da radite. „

„Ne samo igrač“

Ovaj pogon da se podstakne žene – kao i muškarce – u drugim oblastima tenisa je od vitalnog značaja za rast sporta, po Kingovom mišljenju. Ona je bila uključena u poslovnu stranu tenisa od početka Open Era i opisao kako je njeno prvo iskustvo u tome u 1968 joj je pokazao „pritisak koji ljudi moraju da stave na turnirima.“

Ja sam u teniskom poslu. Pa, mislim, posedujem turnire. Kada me igrači pitaju, ‘šta misliš da treba da uradim?’ Rekao sam: naučite posao. Ti si u teniskom poslu. Ti nisi samo igrač.

I to nije jedina oblast koju želi da sadašnji profesionalci uzmu u obzir. King je bio glasan o maksimiziranju privlačnosti tenisa, od pojednostavljenja sistema bodovanja do personalizovanih dresova i kraja mečeva u pet setova. To je osećaj koji bi takođe želela da proširi na igrače i njihov odnos sa navijačima u areni.

„Mi smo najmanje gostoljubiv sport. Kažemo našim prijateljima, dođite i umuknite. Nemojte sedeti da biste bili gostoljubivi. Mislim da bi trebalo da budu u stanju da viču, razgovaraju, ulaze gore-dole, samo se igraju“, uzdiše ona.

„Igrači su šala – ‘Oh, vidim da se neko kreće’. Molim vas. Ne bi trebalo da gledaš gore. Idi, pogledaj loptu, igraj. To je naš posao kao profesionalnih sportista. Mi smo zabavljači. „

Mi smo zabavljači, vhich mislim da mnogi od njih ne razumeju. I ne radi se o njima. Radi se o navijačima. Radi se o ljudima. Evo šta igrači misle: ‘Svi ovi ljudi dolaze da me gledaju.’ Ne, naš posao je da se brinemo o njima.

„Kada hodam po terenu, to je moja pozornica, kao pozorište. A moj posao je da usrećim navijače. Kada večeras odu kući, želim da odu, vau, to je bilo sjajno. Ja ću dobiti svoju decu u tenisu. Ili kažu, vau, sada znam zašto volim tenis.“