Japanska zvezda se nadmeće da podigne svoj prvi ATP trofej u šest godina.
Kei Nišikori je kompletirao postavu od četiri nepostavljena polufinalista na Hong Kong Tennis Openu u petak, krećući se unutar dve pobede od osvajanja svoje prve ATP titule u šest godina.
Bivši svetski broj 4 plasirao se u Final Four turnira na nivou turneje po prvi put od 2021. godine u Vašingtonu nakon što je savladao Kamerona Norija, 6-3, 3-6, 6-2. Nišikori, koji je dva puta slomio Norija u odlučujućem setu, dok je išao 16 za 18 na svom prvom servisu, komentarisao je nakon toga na terenu, „Bilo je mnogo teških trenutaka, ali sam se borio. Zaista sam zadovoljan kako sam igrao, posebno u trećem setu. „
Nišikori je započeo nedelju na 106. mestu.
Dolazni Vild Card je projektovan da se vrati u Top 100 sa svojim prikazivanjem ove nedelje. Nišikori je podvrgnut operaciji levog kuka u januaru 2022. godine i pretrpeo značajan neuspeh u svom pokušaju povratka 2023. godine kada ga je povreda levog kolena dodatno zaobišla. Japanska zvezda je rangirana kao niska kao br. 581 prošlog jula kada je predstavljao svoju naciju na Olimpijskim igrama u Parizu.
Očekuje se da će pobeda nad Shang Juncheng u subotu odvesti Nishikori u Top 75. Šang je odbacio spor početak i pobedio Fabijana Marozsana, 1-6, 6-3, 6-4.
„On je verovatno jedan od najpotcenjenijih igrača na turneji“, rekao je Shang o svom mađarskom protivniku. „Imamo dobre bitke zajedno.“
19-godišnjak, koji je izašao iz probojne godine u kojoj je probio Top 50 i podigao svoj prvi ATP trofej u Čengduu, izjednačio je svoju 2024. godinu u Hong Kongu.
„Igrali smo mnogo u poslednjih nekoliko meseci“, rekao je Nišikori. „Upravo smo igrali egzibiciju prošle nedelje. Izgubio sam, tako da moram bolje!“
Kolege nenosioci takmičari Jaume Munar i Alekandre Muller će se boriti za drugo mesto u prvenstvu. Munar je izbacio drugog nosioca Lorenca Musetija sa 2-6, 7-6 (4), 7-5, spasivši dve brejk lopte u ključnom gemu na 5-5 u drugom setu.
Miler se takođe vratio sa pobedom od 3-6, 6-3, 6-1 nad četvrtim nosiocem sunarodnikom Arturom Filsom. On i Munar – obojica 27 – nikada se nisu sreli iznad ATP Challenger Toura, a sva četiri ta susreta došla su na šljaci.
