6’11“ Amerikanac proveo većinu poslednje dve sezone van terena zbog mučne povrede zgloba, ali je započeo novu godinu sa jednom od najvećih pobeda u svojoj karijeri da stigne do polufinala.
Rajli Opelka je šutnuo svoj povratak povrede u visokoj brzini na 2025 Brisbane International, postigao jednu od najmonumentalnijih pobeda u svojoj karijeri da pobedi Novaka Đokovića, 7-6 (6), 6-3.
„Uzbuđen sam, ali ovo je neka vrsta početka novog početka za mene“, objasnio je Opelka tokom intervjua na terenu. „Imam dug put da se moj rang vrati tamo gde bih to želeo, i moja izdržljivost nazad gde mogu da se takmičim na ovom nivou iz nedelje u nedelju.“
Bivši svetski broj 17, Opelka je proveo većinu poslednje dve sezone daleko od tenisa koji se bave povredama kuka i zgloba, ali se osvrnuo na svoje najbolje protiv Đokovića, zapanjujući 24-struki grend slem šampion za jedan sat i 39 minuta na Pat Rafter Areni.
„Bilo je teško, sa puno neizvesnosti i mnogo sumnje“, rekao je 27-godišnjak o svom vremenu daleko od tenisa, navodeći Đokovića kao svoju najveću inspiraciju.
„Gledao sam kako Novak postaje najveći i kroz taj dvogodišnji period pauze, zapitate se stvari poput: ‘Šta bi Novak radio u mojoj situaciji?’ Čak i kada ste u rukavu, uvek pokušavate da maksimizirate i to je efekat koji je imao na sport… Ostao sam na kursu kada sam bio u gipsu i na štakama, i samo sam se nadao da ću imati još jednu šansu ovde kao večeras. „
Opelka je ostao na kursu u petak uveče, podržavajući dve solidne pobede ranije u nedelji da počne jak protiv bivšeg svetskog broja 1, igrivo trgovanje servis drži pre nego što je napravio svoj potez u taj-brejku, pretvarajući drugu set loptu u iznenadnoj smrti da se stavi u poziciju za uznemirenje.
Opelka je u petak postigao svoju prvu Top 10 pobedu od 2021. godine, servirajući 16 asova protiv Đokovića da stigne do polufinala u Brizbejnu.
„On je najveći teniser koji je sport ikada video“, rekao je Opelka, koji je Đokovića nazvao svojim „herojem“ na mreži. „Teško je biti u Novakovoj poziciji: on može da skautira mene ili bilo kog protivnika ceo dan, ali realnost je da nemamo šta da izgubimo dolazeći protiv njega. On je najveći igrač ikada, tako da na kraju igrate slobodnije i na kraju preuzimate mnogo više rizika jer je to vaša jedina šansa.
„Ako igrate svoj normalan nivo ili čak iznad normalnog nivoa, on će pobediti svaki put. Dakle, teško je u njegovoj poziciji, jer imate igrače koji bacaju kockice i na dan kao što je ovaj kada mnogo stvari ide mojim putem, tako to funkcioniše. „
Opelka, koji je radio kao analitičar Tennis Channel-a tokom pauze zbog povrede, zadržao je visok nivo u drugom setu, servirajući ukupno 16 asova dok je vodio 5-2, na kraju odsluživši svoje mesto u svom drugom polufinalu u dve godine u ljubavi.
Velika predstava je za nedelju dana. Očigledno je da je ovo sjajno, ovo je super. Ali ovo je sve priprema za Melburn, a ovo je samo korak na putu. Rajli Opelka,
„Bio sam samo fokusiran na svoje tačke,“Rekao je Opelka o toj finalnoj utakmici. „Ako ih udarim, teško ih je vratiti, ali ako postoji neko ko može, to je on. Bio sam spreman za to; Ako se to dogodilo, dogodilo se, i još bi bilo tenisa da se igra. Nije kraj sveta ako se slomim, a mi nastavljamo. „
6’11“ Amerikanac će se suočiti sa jednako velikim serverom u polufinalu kao 6’8″ Giovanni Mpetshi Perricard nazire: francuska zvezda u usponu je skočila na rang listi u vreme Opelka je izgledao da obnovi svoj rang, ali Opelka uživa u još jednom izazovu u danima koji su doveli do 2025 Otvoreno prvenstvo Australije.
„Velika predstava je za nedelju dana“, rekao je on. „Očigledno je ovo sjajno, ovo je super. Ali ovo je sve priprema za Melburn, a ovo je samo korak na putu. Svako to može da uradi za noć ili dve tu i tamo. Težak deo je da se održi tokom sezone od 11 meseci. „
