Ali uslovi pod kojima će svetski broj 7 morati da se takmiči u budućnosti su prilično jasni: Ona mora da uradi ono što već radi najbolje, samo bolje.
Kada su Jessica Pegula i njen ko-trener, Mark Merklein, stigli u Njujork početkom decembra da učestvuju u izložbi Garden Cup, sećanja na njihovu poslednju posetu Gothamu izazvala su flashback. Prema Peguli, po dolasku trener je izjavio: „O, Bože, vratio sam se.“
Verovatno je rečeno barem pola u šali. Na svojoj poslednjoj poseti u septembru, Pegula se borila do svog poslednjeg finala Grand Slam singlova. Slava tog dostignuća bila je u suprotnosti sa napornim naporom i anksioznošću koja ga je pratila.
„Stres i sve, i haos te tri nedelje“, rekao je Pegula. „To je nekako smešno, ali osećate da se odmah vraća u grad.“
Pegula je osvojila Toronto VTA 1000, ali nije počiva na lovorikama, stigavši do finala sledeće nedelje u Sinsinatiju. „Znala sam da će mi to pomoći u budućnosti na Slemu“, rekla je ona, „i to se na kraju dogodilo.“
Na Otvoreno prvenstvo, poznati senzorni napad je nagomilan na vrhu resursa koji su već rastegnuti tanki od strane Pegule briljantno, breakout letnje kampanje. Ulazeći u finale protiv Arine Sabalenke, koja će osvojiti turnir i uskoro povratiti broj 1 na rang listi, Pegula je bila 15-1, uključujući titulu i finale u dva vrhunska letnja 1000 događaja, Torontu i Sinsinatiju, respektivno. To je bio sjajan niz koji je podigao Pegula nazad na njenu karijeru br. 3 rang. Delimično je dugovao epifaniji koju je Pegula doživela nakon pobede u Torontu.
„To je iscrpljujuće.“ Pegula je rekao o letnjem tvrdom terenu. „Ne samo igranje, već samo putovanje, dan u dan, štampa, kao da su dani tako dugi.“ Ali, setila se, nakon pobede u Torontu rekla je sebi da zaista želi da dobro nastupi u Sinsinatiju.
„Sećam se da su u Sinsinatiju ljudi bili kao: ‘Oh, znate, u redu je. Upravo ste osvojili Toronto. Kao da ste upravo stigli ovde za jedan dan. Ne očekujemo da to dobro uradite „, rekao je Pegula. „Ali ja nekako izazivam sebe. Znao sam da će mi to pomoći u budućnosti na Slemu. I to se na kraju dogodilo. Mislim, ko zna?“
Oh, većina elitnih igrača zna. Najbolji takmičari znaju kako da drže nogu na gasu nakon velike pobede. Pegulina transformacija iz putnika u elitnu takmičarku bila je dugotrajan i dugotrajan proces. Ona je t-crosser i i-dotter, nešto sporo uči. Početkom ove godine borila se sa svojom formom. Onda je povreda rebra izazvala da sedi celu sezonu Euroclai. Ta pauza se pokazala kao blagoslov u nesreći.
„Nisam imao tako dugu pauzu od Covida“, rekao je Pegula, misleći na zatvaranje pandemije. „Igrao sam toliko u poslednje tri, četiri godine da me je sve sustigao. Bio sam na tački sagorevanja i mislim da je na neki način povreda verovatno najbolja stvar za mene. „
Pegula priznaje da je, dok je ovog proleća bila na margini, osetila meru FOMO-a. To je poništeno kada je pobedila na svom drugom turniru nazad, na travi u Berlinu. To ju je postavilo za letnju vožnju koja je podigla njenu reputaciju na viši plato.
Ali Pegulin uspeh na tvrdoj podlozi imao je svoju cenu. Povreda kolena počela je rasplamsati tokom azijskog zamaha posle Otvorenog prvenstva. Do završetka sezone VTA finala, njena kondicija je bila toliko ugrožena da nije osvojila ni set u rundi. Uzela je sledeće tri nedelje odmora i krenula u program rehabilitacije, a sada se oseća dobro.
Pogledajte ovu objavu na InstagramuObjava koju deli Jessie Pegula (@jpegula)
Kako se približava nova godina, Pegula je na raskrsnici. Ona ima 30 godina i godinama je bila model doslednosti. Iako je ponovo završila na broju 3, na kraju godine njeni finalistički bodovi iz 2023 VTA finala su pali sa računara i završila je na broju 7. Da li ona ima u sebi da napravi još jedan poticaj?
Pegula je napravila svoj put kroz WTA minsko polje sa preciznom, konzistentnom igrom, odličnim fokusom i modelom samokontrole. Ona udara lopticu izuzetno ravno (toliko da je njen forhend je rekao da ima najnižu stopu spina u VTA), i ona ima odlične ruke i „osećaj“.
Nije tajna da Pegula je kratak u napadu, opasniji kao povratnik nego server. Ove godine, osvojila je samo 48.5 odsto svojih poena drugog servisa, ali 56.8 odsto svog drugog-služe povratne poene. Pegulin miran temperament pomaže joj da se kreće kroz izazovne situacije, ali ona nije veliki pokretač, a trend u ženskoj igri je ka eksplozivnijim, moćnijim pojedincima. Ona to dobro zna.
„Osećam se kao pokret, ima toliko dobrih sportista koji sada igraju“, rekla je ona. Ona je pod od prizora 15-godišnjaka klizi na tvrdoj podlozi, kao i šljake, eksplodira iz uglova, prelazak iz odbrane u napad u treptaju oka.
Ja sam kao, o moj Bože. Čak i pre pet godina klizanje nije bilo tako uobičajeno. Sada je kao da svi to rade, svi se dobro kreću.
Uslovi pod kojima će Pegula morati da se takmiči u budućnosti su prilično jasni: zaštititi svoj ranjivi servis, osloniti se na svoje veštine, pogoditi niske i ravne udarce, i prihvatiti agresivan način razmišljanja. Ona mora da radi ono što već radi najbolje, samo bolje.
Pegula će smanjiti svoje obaveze u 2025. godini (u 2023. godini odigrala je 123 meča, uključujući 77 singlova), posebno u dublu. Strahovi od zaostajanja koji je proganjao Pegulu u ranoj polovini prošle godine, kada se borila sa formom i povredama, odavno su nestali. Iako nikada nije pala sa našeg radara, imala je izjavu da ovog leta.
Jednostavno je rekla: ‘U redu, još uvek sam ovde.'“
